Nàng khẽ hỏi: “Mọi người thấy tay nghề nấu nướng hôm nay của ta thế nào? Các món điểm tâm và thức ăn này có đủ tư cách để người ta bỏ tiền ra mua không?”
Cả ba người đồng loạt gật đầu không chút do dự. Doãn Chiêu còn đang nhai dở miếng bánh, lắp bắp khen: “Tẩu tẩu, món này còn ngon hơn cả bánh ở tiệm lớn nhất trong trấn mình nữa!”
Lâm Thời Phủ cũng trầm trồ: “Thật lòng mà nói, ta từng đi qua nhiều nơi, nếm qua không ít mỹ vị, nhưng trù nghệ của tẩu tử quả thực có một phong vị riêng biệt, thanh đạm mà đậm đà, nhìn thôi đã thấy thèm rồi.”
Hạ Nguyên Ninh mỉm cười, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Vậy thì tốt. Ta định tận dụng gian nhà phía trước mặt phố để mở một quán điểm tâm nhỏ. Chúng ta có mặt bằng sẵn, không cần tốn tiền thuê chỗ, chỉ cần sửa sang lại một chút là có thể buôn bán được ngay.”
Vừa dứt lời, Quế Nương đã hốt hoảng buông cả chén trà, gương mặt già nua đầy vẻ không tán đồng: “Thiếu phu nhân! Như thế không ổn chút nào. Người là phu nhân của Doãn gia, sao có thể ra mặt làm những công việc nặng nhọc như phường buôn bán thế được? Nếu Đại thiếu gia còn sống, ngài ấy nhất định sẽ không để người phải chịu khổ như vậy.”
Hạ Nguyên Ninh nắm lấy bàn tay gầy guộc của Quế Nương: “Quế Nương, từ nay về sau, xin bà đừng gọi ta và A Chiêu là Thiếu phu nhân hay thiếu gia nữa. Ta đã trả lại khế ước bán thân, bà đã là người tự do rồi. Trong lòng ta và A Chiêu, bà sớm đã là trưởng bối, là người thân duy nhất mà chúng ta có thể tin cậy. Đừng xưng hô xa cách như thế, cứ gọi ta là Nguyên Ninh là được.”
Doãn Chiêu cũng gật đầu lia lịa, nắm lấy vạt áo Quế Nương: “Tẩu tẩu nói đúng đó. Con là do một tay người nuôi lớn, người cứ gọi con là A Chiêu như lúc tẩu tẩu đi.”
Quế Nương xúc động đến mức trào nước mắt. Ở cái xã hội phong kiến trọng tôn ti này, việc chủ tử coi người hầu là người thân là chuyện hiếm có vô cùng.
Bà nghẹn ngào lau nước mắt: “Được… lão nô… à không, già này khước từ chi bằng tuân lệnh. Nguyên Ninh, A Chiêu…”
Bầu không khí bỗng chốc trở nên ấm áp lạ thường. Hạ Nguyên Ninh xoay lại vấn đề mở quán, Lâm Thời Phủ trầm ngâm một lúc rồi chân thành khuyên: “Tẩu tử, chuyện kinh thương không dễ như tẩu nghĩ đâu. Nữ tử lộ diện buôn bán thường bị xì xào bàn tán. Chưa kể quán ăn là nơi chín người mười ý, lỡ gặp phải bọn lưu manh đến phá rối hoặc bị người ta ganh ghét thì phải làm sao?”
Hạ Nguyên Ninh hiểu hắn đang lo lắng điều gì: “Lâm đệ, tiền trong tay chúng ta không có nhiều, miệng ăn núi lở, nếu cứ nằm không thì chẳng mấy chốc sẽ chết đói. Hơn nữa, luật pháp Đại Hạ không cấm nữ tử kinh thương, chỉ cần chúng ta làm ăn đàng hoàng, không phạm pháp thì sợ gì điều tiếng? Ta không muốn vì mấy lời hư danh mà để A Chiêu phải vất vả lo cơm ăn áo mặc, cũng không muốn gia đình ta phải chịu cảnh túng quẫn.”