Những ngày tiếp theo, Hạ Nguyên Ninh sống trong một nhịp độ hối hả đến chóng mặt. Nàng không chỉ đơn thuần là đóng vai một người tẩu tử hiền đức, mà đang âm thầm chạy đua với thời gian.
Một mặt, nàng dùng sự chân thành và những món ăn ngon lạ miệng để thu phục trái tim nhỏ bé của Doãn Chiêu, biến mình thành chỗ dựa duy nhất của hắn khi ca ca vắng nhà. Mặt khác, nàng khéo léo lấy lòng Quế Nương, khiến bà thành cánh tay đắc lực trong việc quản lý nội trạch.
Hạ Nguyên Ninh hiểu rõ cốt truyện, nàng biết một khi tin Doãn Hành tử trận truyền về, Doãn phủ vốn yên bình sẽ lập tức trở thành miếng mồi ngon cho đám thân thích cực phẩm xâu xé.
Nàng bắt đầu kiểm kê lại toàn bộ ngân lượng, trang sức và khế đất, bí mật quy đổi một phần tài sản sang ngân phiếu và tiền mặt, đề phòng bất trắc.
Quả nhiên, trực giác của nàng không hề sai. Nửa năm trôi qua quá yên bình, nay Doãn phủ lại sắp sửa phải đón sóng gió rồi.
Buổi chiều hôm ấy, Hạ Nguyên Ninh vẫn như thường lệ đứng ở cửa đón Doãn Chiêu đi học về. Nhưng thay đợi được bóng dáng của đệ đệ, tầm mắt nàng lại va phải một nam tử lạ mặt đang cưỡi ngựa tiến lại gần.
Người nọ mặc bộ chiến phục đã sờn cũ, nhuốm bụi đường trường, khuôn mặt cương nghị nhưng phảng phất vẻ u sầu. Đi cạnh hắn còn có hai vị sai nha của quan tri huyện, vẻ mặt ai nấy đều vô cùng nghiêm trọng.
Trông thấy Hạ Nguyên Ninh đứng ở cửa, nam tử nọ thoáng ngẩn người. Nhan sắc thanh tú, thoát tục của nàng khiến hắn có chút thất thần.
Nhưng rất nhanh sau đó, hắn lật người xuống ngựa, tiến tới ôm quyền chào hỏi: “Tại hạ là Lâm Thời Phủ, vốn là huynh đệ kết nghĩa của Doãn huynh. Xin thứ lỗi cho ta đường đột ghé thăm, cho hỏi đây có phải gia quyến của Doãn huynh không?”
Đúng lúc này, chiếc kiệu nhỏ đưa Doãn Chiêu cũng vừa dừng lại. Hắn hớt hải chạy tới, vừa vặn nghe được câu hỏi của người lạ.
Trái tim Hạ Nguyên Ninh bỗng chốc thắt lại. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, dù biết rõ kết cục này là tất yếu. Nhưng khi đối diện với thực tại, nàng vẫn cảm thấy có một luồng điện lạnh toát chạy dọc sống lưng.
Nàng lảo đảo một cái, gương mặt cắt không còn giọt máu. Quế Nương và Doãn Chiêu vội vàng lao tới đỡ lấy nàng.
“Thiếu phu nhân! Người sao vậy?” Quế Nương lo lắng hốt hoảng.
“Tẩu tẩu, người không khỏe sao?” Doãn Chiêu run rẩy hỏi, ánh mắt đầy bất an nhìn sang nam tử lạ mặt.
Lâm Thời Phủ lặng người nhìn cảnh tượng trước mắt. Chỉ cần bấy nhiêu đó, hắn đã xác nhận được thân phận của nữ tử trước mặt.
Đây chính là thê tử mới cưới của Doãn Hành. Trong lòng Lâm Thời Phủ dâng lên một nỗi xót xa khôn tả. Doãn huynh đúng là bạc mệnh, vừa cưới được thê tử xinh đẹp như hoa, hiền thục như ngọc lại phải tử trận sa trường. Thê tử này nhìn qua cũng chỉ mới mười tám, đôi mươi, nay đã phải mang danh góa phụ, thật là trớ trêu của tạo hóa.
“Phải, ta chính là thê tử của Doãn Hành.” Hạ Nguyên Ninh cố gắng nuốt khan, giữ cho giọng nói không quá run rẩy: “Không biết Lâm công tử từ phương xa tới đây có việc gì hệ trọng?”