“Nương nương! Bên ngoài tuyết rơi ngập trời, ngài đừng ra ngoài!”
Dưới mái hành lang dài sơn son thếp vàng, Kính phi mặc bộ xiêm y mỏng manh, vội vàng chạy ra ngoài.
Chưởng sự cô cô theo sát phía sau, trong tay cầm chiếc áo choàng lông cáo đỏ rực, vừa chạy vừa dặn dò các cung nữ khác.
Năm nay tuyết đến muộn, thế nhưng hễ rơi là chẳng ngừng nghỉ, chỉ chừng nửa ngày, một bức tường thành đọng trên tường cung đã phủ một lớp trắng xóa.
Kính phi bước đến hành lang ngoài viện, nhịp chân chậm dần, đi thẳng ra ngoài giữa những bông tuyết đang bay lả tả. Một cung nữ vội vàng mang dù ra che cho nàng. Tuyết trên mặt đất đã thấm ướt giày vớ, nhưng nàng hoàn toàn không hay biết, cứ thế thẫn thờ bước ra giữa sân viện.
“Nương nương, thân thể ngài suy nhược, xin hãy khoác áo choàng vào.” Chưởng sự cô cô bung áo choàng, vòng qua người Kính phi, cẩn thận bọc kín người nàng lại.
Kính phi đứng tại chỗ, không phản kháng cũng chẳng lên tiếng, hệt như một con rối gỗ bị rút mất sợi dây, chỉ có đôi mắt vẫn đờ đẫn nhìn chằm chằm lên đỉnh tường cung.
Người trong cung từ lâu đã quen với dáng vẻ này của nàng. Chưởng sự cô cô đưa mắt nhìn cung nữ bên cạnh, cả hai đều thấy rõ sự xót xa và bất lực trong ánh mắt đối phương.
Bà cúi đầu thở dài, hỏi: “Nương nương ngày nào cũng hướng về đây, hễ đứng là mất nửa ngày, ngài rốt cuộc nhìn thấy gì chứ? Có thể nói cho nô tỳ nghe được không?”
Không có câu trả lời.
Chưởng sự cô cô tiếp lấy chiếc dù, ra hiệu cho các cung nữ lui xuống, rồi đứng túc trực bên cạnh Kính phi.
Tuyết lớn chẳng mấy chốc đã đọng đầy bên đôi giày của hai người. Chưởng sự cô cô thầm tính toán thời gian, ánh mắt dừng lại trên gương mặt nghiêng của Kính phi, chợt thấy nàng quay đầu sang, mỉm cười với bà.
“Nương nương…” Khóe mắt chưởng sự cô cô bỗng chốc đỏ hoe. Kể từ ngày Kính phi bị hoàng đế giam lỏng, đây là lần đầu tiên bà thấy nàng cười.
Kính phi giơ bàn tay mảnh khảnh lên, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt trên mặt chưởng sự cô cô, rồi dịu dàng chỉnh lại những sợi tóc bị gió thổi bay lòa xòa trước trán. Nụ cười của nàng vô cùng miễn cưỡng, từng giọt nước mắt cứ thế tuôn rơi.
“Cô cô, mấy năm nay, vất vả cho cô rồi.” Sắc mặt Kính phi tái nhợt, đôi môi run rẩy không ngừng, bàn tay đang níu lấy bà cũng dần mất hết sức lực.
“Nương nương!” Chưởng sự cô cô hoảng hốt, quẳng chiếc dù trong tay sang một bên, vội vàng đỡ lấy Kính phi đang ngã xuống và hô lớn: “Người đâu! Mau gọi người đến!”
Tuyết lớn vẫn rơi, đất trời một màu trắng xóa, cung Vĩnh An chìm trong tiếng bước chân hỗn loạn. Thế nhưng Tử Cấm Thành quá rộng lớn, tiếng gào khóc đau thương vọng ra từ một tòa cung uyển cũng chẳng thể vượt qua nổi một bức tường thành.
“Tam cô nương, đến giờ phải thức giấc rồi.”
Giọng nữ dịu dàng vang lên, hệt như vọng lại từ chốn xa xôi nào đó.
Ai đang gọi tam cô nương vậy? Cung Vĩnh An từ lúc nào lại có tam cô nương…
Đầu óc Lăng Húc ong lên từng hồi, cơn đau đầu như muốn nứt ra. Giữa cõi mơ màng, nàng cảm thấy mình đang nằm trên một chiếc giường êm ái, đắp tấm chăn gấm mềm mại quen thuộc.
Nàng cố gắng mở to mắt, nhưng trước mắt chỉ là một mảng trắng xóa.
“Tam cô nương, ngài mau dậy thôi, nếu chậm trễ nữa sẽ lỡ mất canh giờ.” Giọng nữ mang theo vẻ giục giã.
Lăng Húc cảm thấy cổ họng khô khốc, cố gắng phát ra âm thanh: “Nước… lấy nước cho ta…”
Nàng lờ mờ thấy bóng người chập chờn sau lớp màn lụa, rồi có người bước lại gần, vén màn, đỡ lấy nàng dậy tựa vào người, cẩn thận đút nước cho nàng uống.
Dần dần, nàng tỉnh táo lại. Nàng mở trừng mắt, nhìn thấy một hàng tỳ nữ đang đứng chờ sẵn trước mặt.
Không một ai mặc trang phục cung nữ cả.
“Các ngươi…” Lăng Húc kinh ngạc thốt lên, nhìn vị tỳ nữ đang đứng chờ.
Đây rõ ràng là Thanh Đào, người vẫn luôn theo hầu nàng từ thuở nhỏ!
“Thanh Đào…” Nhìn khuôn mặt ấy, hai hàng nước mắt nóng hổi của Lăng Húc cứ thế tuôn rơi. Nàng bỗng chốc nhào vào lòng Thanh Đào, vừa khóc nức nở vừa gọi tên nàng ấy.
“Thanh Đào… Thanh Đào… Thanh Đào…”
Nàng vậy mà vẫn có thể gặp lại Thanh Đào. Biết bao nhiêu đêm tối, hễ nhắm mắt lại, nàng đều nhớ đến cảnh Thanh Đào bị đánh đến máu me đầy người, khóc lóc thảm thiết gọi tên nàng lúc bị lôi đi.
Thanh Đào luống cuống ôm chặt lấy Lăng Húc đang khóc nức nở, nhẹ nhàng vỗ tấm lưng nàng, rồi đưa mắt ra hiệu cho những người khác lui ra ngoài trước.
Chẳng mấy chốc, cánh cửa được khép lại, căn phòng yên ắng chỉ còn lại tiếng nức nở của Lăng Húc.
Thanh Đào kiên nhẫn đợi nàng bình tĩnh trở lại. Cuối cùng, Lăng Húc cũng định thần lại sau cơn xúc động dữ dội, rời khỏi cái ôm của Thanh Đào và nhận ra có điều không ổn.
Người chết thì không thể sống lại.