Lưu thẩm sững người, tưởng mình nghe nhầm: “Cái gì? Ngươi mới bao nhiêu tuổi đầu, một nô lệ thì sao có thể tính là chính kinh nương tử được?”
Cố Thanh Hòa ngẩng đầu lên, ý cười dịu dàng mà ánh mắt lại kiên định, không cho người khác nghi ngờ: “Ta không để tâm những điều đó, có một nương tử này là đủ rồi.”
Lưu thẩm há miệng định nói thêm, rốt cuộc lại chẳng thốt ra lời nào.
Ngoài sân, nắng thu vừa vặn, rơi trên bờ vai Cố Thanh Hòa. Nàng vận một thân áo vải giản dị, mày mắt trầm tĩnh, tựa như đã sớm đứng cách những lời phán xét của thế gian một làn sương mỏng.
Lưu thẩm thở dài: “Thôi vậy, Thanh Hòa, tính nết ngươi thế nào ta khuyên cũng chẳng nổi. Nhưng có chuyện gì thì đừng gắng gượng một mình, hiểu chưa?”
“Ta biết rồi.” Cố Thanh Hòa mỉm cười, tiễn Lưu thẩm ra đến cửa.
Đợi bóng lưng Lưu thẩm khuất dần, nàng quay vào khép cửa lại. Trong phòng chỉ còn văng vẳng tiếng thở khe khẽ.
Cố Thanh Hòa bước trở lại bên giường, đưa tay vén mấy sợi tóc rối trước trán nữ tử, ánh mắt mềm mại đến mức dường như có thể tan chảy. Nàng hạ giọng thì thầm: “Chúng ta sẽ luôn ở bên nhau.”
Cố Thanh Hòa lấy ra số bạc còn lại trong nhà, mấy lượng lẻ tẻ, ngồi ngẩn ngơ nhìn. Nàng còn phải mua thuốc cho nàng ấy, mùa đông cũng sắp tới, đồ dùng chống rét cũng cần sắm sửa.
Nàng khẽ thở dài. Suốt một năm qua, nàng chỉ quanh quẩn ở rìa núi săn vài con thú nhỏ, tiện tay hái ít thảo dược cũng đủ sống qua ngày. Muốn có thêm bạc, chỉ còn cách vào sâu trong núi săn thú lớn. Núi sâu ấy…
Cố Thanh Hòa nhìn đống bạc trên bàn, cuối cùng vẫn quyết định đợi thêm hai ngày, chờ nữ tử khá hơn một chút, rồi sẽ vào thâm sơn đi săn.
Suốt cả ngày hôm ấy, nữ tử vẫn mê man lơ mơ, phần lớn thời gian đều chìm trong giấc ngủ. Đến tối, Cố Thanh Hòa đút cho nàng một bát trứng hấp, uống thuốc xong lại lau người cho nàng, cẩn thận bôi thuốc cao lên vết thương. Xác nhận nàng không còn sốt nữa, Cố Thanh Hòa mới yên tâm nằm xuống, cùng nàng chìm vào giấc mộng.
Sáng hôm sau, Cố Thanh Hòa vừa mở mắt đã bắt gặp một đôi mắt đang nhìn mình. Nàng khẽ cười, giọng nói còn vương chút ngái ngủ, mơ hồ dịu dàng: “Ngươi tỉnh rồi à.”
“Ừm…” Bên cạnh vang lên một tiếng rất khẽ, nhẹ đến mức Cố Thanh Hòa suýt nữa không nghe thấy.
Nàng lập tức tỉnh hẳn, đôi mắt sáng lên, nghiêng người ghé sát lại: “Ngươi trả lời ta rồi!”
Có lẽ vì khoảng cách đột nhiên quá gần, nữ tử hơi xấu hổ, khẽ lùi người về sau một chút.
Cố Thanh Hòa lại tiến lên thêm: “Ngươi là nương tử ta mua về, biết chưa?”
Nữ tử sững sờ, trong mắt thoáng hiện một tia hoảng loạn. Đôi môi nàng khẽ mấp máy, giọng nói thấp đến mức gần như tan vào trong chăn đệm: “Ta… ta là nô lệ, không phải nương tử.”
Cố Thanh Hòa ngẩn ra trong chốc lát, rồi bật cười. Trong nụ cười ấy vừa có chút bất lực, vừa có chút xót xa.
Nàng đưa tay nắm lấy đầu ngón tay nữ tử, dịu dàng nói: “Ai nói vậy? Ta nói ngươi là, thì ngươi chính là.”
Nữ tử mím môi, ánh mắt lảng tránh, dường như không dám nhìn thẳng nàng. Trong đôi mắt ấy có sự bất an và sợ hãi, giống như một con thú nhỏ từng bị kinh hãi, chỉ sợ vừa lại gần đã sẽ bị tổn thương thêm lần nữa.
“Ta… ta đã bị người ta làm nhục rồi.” Giọng nàng càng khẽ hơn: “Không có tư cách làm nương tử.”
Cố Thanh Hòa khẽ thở dài, đưa tay vuốt lên gò má nàng ấy, đầu ngón tay lướt qua làn da còn hơi khô ráp, giọng nói mềm mại như đang dỗ dành trẻ nhỏ: “Ta không để tâm. Ta mua ngươi về không phải để ngươi hầu hạ ta, cũng không phải để ngươi phục dịch ta, mà là muốn…”
Nàng ngừng lại một chút, khóe môi khẽ cong lên, mang theo nụ cười hơi ngượng ngùng: “Muốn có một người bầu bạn, cùng ta sống qua ngày tháng.”
Cố Thanh Hòa nhìn dáng vẻ bất an của nữ tử, nhẹ tay bóp bóp gò má nàng: “Ngươi tên là gì, bao nhiêu tuổi? Ta gọi là Cố Thanh Hòa, hôm qua đã nói với ngươi rồi, nhưng khi ấy ngươi mơ mơ màng màng, chắc không nhớ đâu.”
“Ta nhớ.” Bên tai nàng vang lên một giọng nhỏ nhưng rõ ràng.
Cố Thanh Hòa bật cười: “Giỏi lắm. Thanh trong cỏ xanh, Hòa trong mầm lúa, ta mười chín tuổi. Còn ngươi?”
“Ta… ta tên là Tô Vân Thư, Vân trong mây trời, Thư trong sách vở.” Nàng ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: “Hai mươi hai tuổi.”
“Vậy ta có thể gọi ngươi là tỷ tỷ không?” Cố Thanh Hòa nghiêng đầu, cười hỏi: “Tô tỷ tỷ.”
Trên mặt Tô Vân Thư dần dần ửng lên một tầng đỏ nhạt, nhưng nàng không đáp lời.
Cố Thanh Hòa cũng chẳng để ý, tiếp tục nói: “Ngươi có thể gọi ta là Thanh Hòa.” Nói tới đây, nàng lại nở một nụ cười tinh quái: “Tất nhiên, nếu ngươi thích, gọi ta là thê chủ cũng được.”
“Thanh Hòa…” Tô Vân Thư khẽ gọi tên nàng, giọng nhỏ như gió thoảng.
Cố Thanh Hòa nghiêng người, khẽ cọ má mình vào má nàng ấy: “Đói chưa? Ta đi nấu cháo.”