Diêu phi thì khỏi phải nói, nàng ta hận Lăng Ngọc vô cùng. Sau khi Hoàng thượng bỏ quên Lăng Ngọc, Diêu phi dăm ba bữa lại bày trò hành hạ nàng. Mấy hôm trước, nàng ta bắt Lăng Ngọc quỳ suốt ba canh giờ ngoài trời rét đậm, khiến nàng đổ bệnh, ốm mê man cả chục ngày trời.
Chẳng ai ngờ một trận ốm ấy đã trực tiếp cướp đi tính mạng của Lăng Ngọc.
Sơn Ngọc thở dài, Lăng Ngọc còn quá trẻ mà đã hương tiêu ngọc vẫn. Hoàng thượng sau khi sắc phong chẳng đoái hoài gì đến nàng ấy, có lẽ bản thân Lăng Ngọc cũng đã nhận ra, trong mắt đế vương, nàng chỉ là một nhân vật chẳng đáng để mắt tới mà thôi.
Lăng Ngọc có tham vọng, nhưng tầm nhìn lại quá hạn hẹp. Nàng ấy chỉ nghĩ đến chuyện làm phi tần của hoàng thượng thì sẽ một bước lên mây, lại chẳng nghĩ đến việc bản thân nàng đã đắc tội với Diêu phi rồi thì phải làm sao.
Bây giờ, Hoàng thượng bỏ quên nàng ấy, nghĩ đến chặng đường về sau sẽ liên tục bị Diêu phi đày đọa trong lòng nàng ấy hẳn là tâm như tro tàn, thân thể bệnh tật sợ hãi tột cùng, cuối cùng cứ thế mà ra đi.
Thật đáng tiếc cho một mỹ nhân tuổi đời còn trẻ, dù hành vi phản chủ của nàng ấy đối với Diêu phi cũng chẳng tốt đẹp gì.
Sơn Ngọc trầm ngâm một lúc rồi tiếp tục dò hỏi thêm tình hình triều chính cơ bản từ Liên Trúc.
Bây giờ là Cảnh Nghi năm thứ hai, mốc thời gian hiện tại đã là hai năm rưỡi sau ngày nàng bị sát hại.
Sau khi nàng mất không lâu, Thái tử đã bị Hoàng đế phế truất, giam cầm trong cung được tám tháng thì ốm bệnh mà chết.
Nửa năm sau ngày Thái tử bị phế, Hoàng đế trầm uất sinh bệnh rồi băng hà. Tam hoàng tử Lý Phục Viêm nghiễm nhiên kế vị ngai vàng, trở thành đương kim Hoàng đế.
Nắm rõ tình hình, Sơn Ngọc ngửa mặt nhìn lên trần nhà, nằm vật ra giường thành hình chữ đại, trong lòng dâng lên cảm giác chán nản cùng tuyệt vọng sâu sắc.
Chẳng biết vị thần linh nào trêu ngươi, nhét nàng vào thân thể nào không nhét, lại đẩy nàng vào hậu cung của kẻ chủ mưu sát hại nàng. Hay là thọ mệnh còn lại của nàng không dài, nên mới nhập hồn vào thân thể này để Lý Phục Viêm xiên thêm một dao nữa cho trọn vẹn?
Không, nàng chẳng muốn chết thêm lần nào nữa… Một lần đã là quá đủ rồi. Sơn Ngọc buồn rầu hỏi:
“Sau khi ta được phong vị, Tam… à, Hoàng thượng có từng ghé qua chỗ ta bao giờ chưa?”
Liên Trúc vẫn còn sụt sịt đáp:
“Mỹ nhân, chỗ ở của chúng ta nằm ở nơi hẻo lánh, lại không có tiền bạc lo lót cho Nội vụ phủ. Hoàng thượng… e là đã quên mất người trông như thế nào luôn rồi.”
Sơn Ngọc khẽ thở phào nhẹ nhõm. Tốt lắm, thất sủng tốt lắm!
Nàng tạm thời chưa muốn đối mặt với Lý Phục Viêm, lúc này trong lòng nàng vẫn tràn ngập oán khí đối với hắn. Nếu hắn đột ngột xuất hiện ở trước mặt, nàng thật không dám bảo đảm bản thân mình sẽ làm ra chuyện nông nổi gì. Hiện tại nàng chỉ là một Mỹ nhân nho nhỏ, hắn bóp chết nàng dễ như bóp chết một con kiến. Chẳng lẽ gặp mặt rồi lại phải giả vờ vui vẻ, cùng hắn nói cười ôm ấp sao? Chỉ mới nghĩ đến đó thôi, Sơn Ngọc đã thấy cả người nổi da gà.
Nàng cần thêm thời gian để thích nghi với lớp vỏ bọc mới này.
Tuy nhiên, sự bình yên ngắn ngủi của nàng chẳng kéo dài được bao lâu. Vài ngày sau, khi Sơn Ngọc đã bước được xuống giường, bên ngoài đã vang lên tiếng thông báo lanh lảnh của thái giám:
“Diêu phi nương nương có lệnh, truyền Lăng Mỹ nhân lập tức đến Trường Xuân cung!”
Gương mặt Liên Trúc tức thì cắt không còn một giọt máu, run rẩy nắm chặt lấy tay áo Sơn Ngọc:
“Mỹ nhân, Diêu phi luôn ghi hận người, nhất quyết muốn làm khó người. Lần trước người bị phạt quỳ ba canh giờ cũng chỉ vì nương nương lấy lý do người không hiểu quy củ lễ nghi. Sau đó người mới đổ bệnh nặng, giờ khó khăn lắm mới đỡ hơn một chút…”
Nhìn đôi vai gầy gò đang run lên vì sợ hãi của Liên Trúc, Sơn Ngọc nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay tiểu cung nữ để trấn an:
“Đừng sợ, lần này ta sẽ không để Diêu phi có cớ phạt ta nữa.”
Ánh mắt nàng lóe lên tia sáng trầm tĩnh, không một chút gợn sóng hay nao núng.
Diêu phi sao? Diêu gia cũng đâu phải đại gia tộc lớn mạnh gì? Thật muốn xem nàng ta tại sao lại có tính cách kiêu ngạo như thế? Chẳng qua huynh trưởng nàng ta là Diêu Lương, đang trấn thủ biên cương, lập được công trạng nên nàng ta mới được hưởng phong vị hàng phi thôi.
Sơn Ngọc thật sự muốn kiểm nghiệm xem, rốt cuộc là chốn triều đình kia hiểm ác hay nơi hậu cung này khắc nghiệt hơn.