Ngồi trong phòng khách, Ánh Tuyết khẽ liếc quanh. Căn hộ không hề đơn sơ như cô nghĩ, đồ đạc đầy đủ, thậm chí khá hiện đại, nhưng mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp, sạch sẽ đến lạ. Không có sự bừa bộn thường thấy ở một cậu bé mới lớn.
Thằng nhóc này… thật ngoan ngoãn cô thầm nghĩ, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa khó tả.
Đối diện, cậu bé ngồi thẳng lưng, hai bàn tay đan chặt vào nhau. Đôi mắt cụp xuống, im lặng, xen lẫn cảnh giác và bối rối.
Ánh Tuyết khẽ thở dài. Bầu không khí tĩnh lặng trong căn hộ sang trọng này khiến từng tiếng tích tắc của đồng hồ treo tường cũng trở nên nặng nề.
Nhìn thằng bé tiều tụy quá, chắc mấy hôm nay mệt mỏi lắm.
“Em đã ăn gì chưa?”
Cậu bé im lặng hồi lâu, hai bàn tay gầy guộc cứ xoắn chặt vào nhau, đôi mắt né tránh ánh nhìn của Ánh Tuyết. Một lúc sau, giọng nói khàn khàn mới cất lên, mang theo sự lúng túng xen lẫn nghi hoặc:
“Người giám hộ… là gì vậy? Đây… đây là lần đầu tiên em gặp chị mà. Sao tự nhiên lại nói là sẽ chăm sóc em?”
“Bởi vì em chưa đủ mười tám tuổi, em vẫn cần một người thay mặt gia đình lo giấy tờ, học hành và cả chỗ ở cho em nữa.” Ánh Tuyết nghiêng đầu nhìn cậu, giọng nhỏ nhẹ như đang sợ làm cậu căng thẳng thêm. “Chị không phải người xấu đâu… chị quen biết mẹ em, chị cũng mang ơn mẹ em nên em có thể coi chị như chị gái, hoặc đơn giản chỉ là người sẽ ở bên, để em không phải một mình.”
Cậu im lặng, ánh mắt xa xăm, trong đầu lộn xộn đủ thứ ý nghĩ. Lời của người phụ nữ xa lạ kia vẫn còn vang trong tai, mà lòng cậu chẳng biết phải tin hay không. Người giám hộ? Tại sao bây giờ mới xuất hiện? Nếu thật sự quan tâm thì trước đây ở đâu?
Ánh Tuyết đảo mắt quanh phòng, bỗng khựng lại, ánh nhìn dừng trên chiếc khăn quàng cổ còn vắt hờ.
“Ơ mà… sao em treo cái khăn ở kia làm gì vậy?” Cô khẽ hỏi, giọng vừa tự nhiên vừa mang chút dò xét.
Đình Duy giật mình, thoáng hoảng hốt, rồi cụp mắt xuống. Bàn tay vô thức siết chặt lấy vạt áo, hơi thở nặng nề. Trong đầu cậu, hàng loạt cảm xúc xấu hổ, sợ hãi, và cả chút tức giận đang dồn ép, nhưng môi lại mím chặt, không thốt nên lời.
“Liên quan gì đến chị? Nhà em thích để đâu thì để.” Giọng Đình Duy gằn xuống, đôi mắt ánh lên vẻ thách thức, nhưng trong đáy mắt lại run run, như sợ bị ai đó nhìn thấu.
Không khí chợt đặc quánh lại. Ánh Tuyết im lặng vài giây, thay vì gặng hỏi, cô dịu giọng:
“Ừ… chị lỡ miệng thôi. Em không thích thì chị sẽ không hỏi nữa.”
Đanh đá thật đấy.
“Em không cần ai giám hộ hết!” Cậu bé đột ngột cất tiếng, giọng run nhưng đầy cứng rắn. “Nhìn chị thì hơn em được bao nhiêu tuổi mà đòi giám hộ? Em tự lo cho bản thân mình được, em cũng đã quen rồi. Chị vui lòng về cho.”
Ánh Tuyết sững lại vài giây, ánh mắt vẫn dịu dàng, không giận dữ cũng chẳng trách móc. Cô ngồi thẳng lưng hơn, cố gắng giữ giọng bình tĩnh:
“Chị năm nay mới 21 tuổi. Không phải nhiều, nhưng đủ để gọi là chị. Chị không tự cho mình quyền gì hết… chỉ là, trước khi mất, mẹ em đã nhờ chị chăm sóc em, ít nhất cho đến khi em tròn mười tám. Đó là lời hứa mà chị không thể nuốt lời.”
Cậu bé khẽ cúi mặt, ngón tay siết chặt lấy gấu quần. Lời từ chối vừa rồi nghe mạnh mẽ là thế, nhưng trong đáy mắt lại thấp thoáng sự rối loạn, như muốn gạt bỏ tất cả để không phải đối diện với nỗi cô đơn đang cắn xé.
Ánh Tuyết nhìn, nhưng không tiến đến gần. Cô để yên khoảng cách giữa hai người, chỉ nói chậm rãi:
“Chị không ép em phải gọi chị là gì, càng không bắt em phải tin ngay. Chị chỉ muốn em biết… từ giờ, em không thật sự chỉ còn một mình.”
“Em…” Đình Duy định nói gì đó, nhưng lời nghẹn lại nơi cổ họng.
Ánh Tuyết khẽ mỉm cười, cắt ngang bằng một giọng nhẹ nhàng:
“Thôi, em vào ngủ đi. Muộn rồi.” Cô dừng một chút, rồi nói tiếp như thể chẳng muốn để cậu bận lòng thêm: “Ngày mai chị dẫn em đi mua sách vở nhé. Cũng sắp vào lớp mười rồi, phải chuẩn bị cho tốt chứ.”
Cậu bé im lặng, ánh mắt thoáng ngạc nhiên vì sự quan tâm bất ngờ. Đôi môi mấp máy rồi quay mặt đi.
Cô khẽ nghiêng đầu, ánh mắt dừng lại nơi chiếc khăn quàng đang treo lơ lửng, rồi liếc xuống cái ghế ngay bên dưới. Trong khoảnh khắc, hai chi tiết ấy chắp nối thành một suy nghĩ khiến tim cô chùng xuống.
Ánh Tuyết lại nhìn sang cậu bé. Khuôn mặt non nớt kia cố giấu đi vẻ căng thẳng, nhưng đôi mắt đỏ hoe không thể lừa nổi ai. Trong mắt cô, hiện lên một thoáng phức tạp thương xót, lo lắng, xen lẫn nỗi sợ về điều cậu vừa định làm.
Ánh Tuyết hít nhẹ một hơi, giọng dịu xuống:
“Em biết không… mất mát nào rồi cũng sẽ để lại khoảng trống, nhưng cái khoảng trống ấy, mình phải học cách lấp dần, không được để nó nuốt chửng mình.”
Cô dừng một chút, mắt vẫn đặt nơi chiếc khăn quàng rồi lặng lẽ quay lại nhìn thẳng vào cậu bé.
“Em còn rất nhiều thứ phải làm. Ít nhất là… phải sống thật tốt, để mẹ em có thể yên tâm mà nhắm mắt.”
Lời nói nhẹ tênh, không hề trách móc, không hề tra hỏi, nhưng từng chữ rơi xuống lại như đè nặng trong lòng Đình Duy.
Ánh Tuyết nhìn cậu, giọng bỗng dịu hẳn, như chỉ là một lời gợi ý bình thường:
“Cũng muộn rồi… hôm nay cho chị ở lại đây nhé?”
Đình Duy cau mày, chất vấn ngay:
“Muộn thế mà chị còn tới đây làm gì?”
Cô bật cười khẽ:
“Ây da, chị tan làm là chạy thẳng sang đây với em luôn đấy. Tại mai xin nghỉ được một hôm, nên hôm nay cố nốt cho xong việc.”
Cậu bé thoáng chần chừ, không biết nên đáp lại thế nào. Trong lòng vừa khó chịu vì sự có mặt của người lạ, vừa bất giác thấy có gì đó ấm áp len vào khoảng trống lạnh lẽo bấy lâu nay.
Ánh Tuyết mỉm cười, cố làm giọng nhẹ tênh như không có gì to tát:
“Đằng nào mai cũng đưa em đi kia đồ mà, ở đây luôn cho tiện.”
Đình Duy im lặng. Cậu ngẩng lên nhìn thoáng qua, ánh mắt đầy cảnh giác, như muốn bắt lỗi trong từng lời của cô. Nhưng rồi, thấy nụ cười kia vẫn bình thản, chẳng có chút gượng ép nào, cậu lại chậm rãi quay đi, giọng nhỏ đến mức gần như lẩm bẩm:
“Tùy chị.”
Ánh Tuyết không đáp, chỉ khẽ thở phào trong lòng. Ít nhất… đêm nay, cậu bé này sẽ không làm điều gì dại dột.
Đình Duy bất ngờ lên tiếng, giọng khàn đi như muốn nhắc nhở:
“Nhưng em cho chị ở lại… không phải hoàn toàn tin tưởng chị đâu. Ngủ xong một đêm thì về đi. Em không cần chị.”
Ánh Tuyết khựng lại một chút, nhìn thẳng vào đôi mắt cậu.
“Ừ, mai chị sẽ đi… nhưng sau khi chúng ta mua đồ cho em đã.”
Cậu sững lại, đôi môi mím chặt. Trong ánh mắt thoáng qua một tia khó hiểu như tức giận vì bị ràng buộc, nhưng cũng như bất lực vì không thể từ chối sự quan tâm ấy.