Lữ An Miên rời nhà từ sáng sớm, lấy lý do lên xã hỏi về chính sách hôn nhân. Lý Tú Lan không muốn cho cô đi, nhưng bí thư đã nói rõ không được tiếp tục nhốt người. Trước bao nhiêu ánh mắt của hàng xóm, bà chỉ có thể mắng vài câu rồi đóng sầm cổng lại.
Đường từ xã Đại Khê tới trụ sở xã không xa, nhưng cơ thể nguyên chủ bị bỏ đói mấy ngày vẫn chưa hồi phục. Lữ An Miên mới đi được nửa đường đã phải ngồi nghỉ dưới gốc cây. Cô lấy khoai lang trong nông trại ra ăn, uống thêm chút nước giếng, sắc mặt mới bớt nhợt nhạt.
Trong đầu cô đã nghĩ tới vài phương án.
Tìm việc rồi xin tách hộ gần như không thể làm được trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại. Một cô gái trẻ đang mang tiếng định bỏ trốn theo đàn ông, không có giấy giới thiệu, cũng chẳng có người bảo lãnh, đi đâu cũng khó.
Nhờ bí thư ép nhà họ Lữ trả lại tiền có thể giúp cô hủy hôn với Lục Tuấn Sơn, nhưng sau đó cô vẫn phải quay về căn nhà ấy.
Còn tùy tiện tìm một người để kết hôn nhằm thoát thân thì chẳng khác nào vừa ra khỏi hang sói đã tự chui vào hang hổ.
Lữ An Miên không muốn lấy chồng chỉ vì bị dồn vào đường cùng. Nếu thật sự phải dùng hôn nhân làm lối thoát, ít nhất người đó phải có nhân phẩm đáng tin, biết tôn trọng cô và không xem vợ như người hầu mua về bằng sính lễ.
Đang mải suy nghĩ, cô bỗng nghe thấy tiếng trẻ con la hét phía sau hàng cây.
“Trả lại cho tôi!”
“Đồ con hoang nhặt được mà cũng dám nhận là của mình à?”
Lữ An Miên đi về phía phát ra tiếng động, trông thấy hai đứa trẻ chừng bảy, tám tuổi đang chuyền tay nhau một chiếc mũ quân đội nhỏ. Đứng trước mặt chúng là một cậu bé hơn ba tuổi, đầu gối trầy xước, gương mặt đỏ bừng vì tức giận nhưng vẫn cố cắn môi không khóc.
“Dừng tay.”
Hai đứa trẻ quay đầu lại, thấy người tới chỉ là một cô gái nên chẳng hề sợ hãi. Một đứa còn giơ chiếc mũ lên, cười nói: “Bọn cháu chỉ giỡn thôi mà.”
“Đồ của người khác, người ta không đồng ý mà vẫn lấy thì không gọi là giỡn.” Lữ An Miên chìa tay ra: “Trả lại.”
“Cô là ai mà xen vào?”
“Là người sẽ dẫn các cháu về hỏi ba mẹ xem họ dạy con thế nào.” Cô vừa đi qua đầu thôn đã thấy hai đứa từ trong sân nhà nào chạy ra, muốn tìm ba mẹ chúng chẳng khó.
“Nếu ba mẹ không quản được, chúng ta cùng tới gặp bí thư.”
Nghe nhắc tới bí thư, hai đứa trẻ lập tức chột dạ. Chúng ném chiếc mũ xuống đất rồi co chân chạy mất, trước khi đi còn không quên quay lại làm mặt xấu với cậu bé.
Lữ An Miên nhặt chiếc mũ lên, phủi sạch đất rồi ngồi xuống xem đầu gối cho thằng bé.
“Cháu có đau không?”
Thằng bé lắc đầu. Đôi mắt to đã đỏ hoe nhưng nó vẫn cố giữ nước mắt ở bên trong.
“Đau thì cứ khóc. Khóc xong, chúng ta lại nghĩ cách để lần sau không bị người khác bắt nạt nữa.”
“Cháu không khóc.” Nó lí nhí đáp: “Ba nói con trai phải mạnh mẽ.”
“Mạnh mẽ không có nghĩa là không biết đau.” Lữ An Miên lấy khăn tay lau sạch vết xước: “Lần sau gặp chuyện như thế này, cháu phải gọi người lớn. Hai đứa đánh một đứa, cháu cứ đứng im chịu đòn mới là ngốc.”
Thằng bé nghiêm túc suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.