Năm Thành Thuận thứ bảy, Hoàng Đế băng hà.
Trước khi lìa đời, Hoàng Đế cho gọi Thái tử Lạc Thậm đến, chính thức truyền ngôi cho y.
Trong hậu cung khi ấy, chỉ còn Thái tử Lạc Thậm và Tần Vương Lạc Minh. Thái tử tính tình ôn hòa, lương thiện, xưa nay không thích tranh đoạt, còn Tần Vương thì hung bạo hiếu sát, từ lâu đã ôm mộng đoạt ngôi.
Vì lo lắng cho Thái tử không đủ sức trấn giữ giang sơn, Hoàng Đế bèn đưa ra một thỉnh cầu cuối cùng trước khi qua đời.
Ngài muốn con trai của Trấn Quốc Tướng quân, Cố Hành Chi, trở thành người phò tá Thái tử.
Cố Hành Chi không ưa Kinh Thành, vì vậy mà khi tám tuổi đã rời nhà ra trận, đến nay vẫn chưa trở về lần nào.
Lạc Thậm chưa từng gặp người này, trong lòng không khỏi sinh bất mãn. Nhưng thánh ý đã ban, y chỉ còn cách gật đầu chấp thuận.
Sau ba tháng quốc tang, Lạc Thậm cho truyền Cố Hành Chi hồi cung.
Đường về Kinh Thành xa xôi, Lạc Thậm chờ rồi lại ngóng, mãi đến ba tháng sau mới nghe tin hắn đã trở về.
Hôm sau, Lạc Thậm cố ý thượng triều sớm, mong được diện kiến vị đại thần kia. Thế nhưng, y đảo mắt khắp điện, vẫn không thấy bóng dáng của Cố Hành Chi.
Ngày thứ ba vẫn không.
Ngày thứ tư cũng chẳng thấy.
Đến khi chỉ còn một ngày nữa là cử hành đại lễ kế vị, Lạc Thậm cuối cùng cũng không nhịn được nữa.
Y quát: “Trường An, đi tra xem rốt cuộc Cố Hành Chi đang ở đâu! Về thành đã mấy ngày, vì sao vẫn chưa chịu đến diện thánh?”
Nói rồi, Lạc Thậm giận dữ quay về tẩm điện. Vừa bước vào, lập tức đã có thái giám tiến lên giúp y cởi long bào.
Vị thái giám trẻ được gọi tên vội vàng bước tới, hành lễ rồi thấp giọng bẩm: “Hoàng Thượng, chuyện này… lúc nãy người của Tướng quân phủ có tới báo, nói rằng Cố tướng quân trên đường về thành bị thích khách tập kích, hiện đang bị thương, phải ở nhà tĩnh dưỡng. Chỉ nói ngày mai nhất định sẽ vào cung…”
Càng nói, giọng Trường An càng nhỏ dần, đầu cúi gằm xuống.
Ai nghe cũng hiểu, đây chẳng qua chỉ là một cái cớ để khất lần.
Lạc Thậm tức đến nghẹn họng, không thốt nên lời, chỉ còn biết phất tay ra hiệu cho thái giám chuẩn bị nước nóng, y muốn tắm cho hạ hỏa.
Mớ hỗn loạn mà Tiên hoàng để lại thực sự quá nhiều, y gần như không xoay xở nổi, suốt ngày bận rộn đến mức lưng mỏi chân đau.
Nằm trong bồn tắm, Lạc Thậm vẫn chưa nguôi suy nghĩ.
Y vốn không ham danh lợi, đã sớm chuẩn bị tâm lý chờ Tiên hoàng sinh thêm một Hoàng tử khác, để mình có thể rút lui khỏi cuộc tranh đoạt, nhận một tước Vương rồi ra ngoài sống yên ổn qua ngày.
Nào ngờ Tiên hoàng đột ngột lâm trọng bệnh rồi băng hà, ngai vàng bất ngờ đặt lên vai y. Nhị đệ Lạc Minh thì âm thầm căm hận, luôn tìm cách gây chuyện. Đến cả Cố Hành Chi cũng có vẻ không muốn thuận theo.