Hồ Phong báo cáo: “Đội trưởng, hai anh em tôi lùng sục cả buổi mới tìm được hai bụi Cỏ Rễ Chìm. Đào sâu lắm rồi mà chẳng thấy bóng dáng con chó đất nào.”
Những người khác cũng đưa ra câu trả lời tương tự.
Nghe mọi người báo cáo, Lâm Yên bắt đầu hoài nghi về suy đoán của chính mình. Đúng lúc này, cô vừa ăn xong miếng cơm cuối cùng. Cô đặt thìa xuống, hỏi: “Anh Hầu Tử, mọi người vứt đống Cỏ Rễ Chìm đào được ở đâu rồi?”
Hầu Tử chỉ tay về phía bãi đất trống bên cạnh: “Vứt cả ở kia kìa.”
Lâm Yên nhìn theo hướng tay chỉ, thấy đám Cỏ Rễ Chìm được gom vào một cái bao tải dính đầy bùn đất.
Cô tiện tay đậy nắp hộp cơm lại, để sang một bên rồi nói: “Để em qua đó xem thử.”
Lâm Yên mở miệng bao tải, đổ hết đám cỏ ra ngoài. Lần này cô kiểm tra cực kỳ tỉ mỉ, thậm chí còn bóc tách cả phần lõi rễ ra để xem xét bên trong.
Thân cỏ Rễ Chìm mọc thẳng tắp, có màu xanh biếc, to cỡ ngón tay người lớn. Bên trong thân rỗng ruột, chia thành từng đốt, mỗi cây có đến hơn mười đốt như vậy. Lâm Yên bẻ gãy từng đốt của bụi cỏ Rễ Chìm trên tay, sau đó bổ dọc phần lõi rỗng ra để kiểm tra.
Điều làm cô bất ngờ là bên trong lõi cỏ chỉ chứa thứ nhựa trong suốt, thơm dịu.
Nhìn qua thì chẳng có chút gì bất thường.
Lâm Yên tập trung tinh thần cảm nhận kỹ lại lần nữa, cũng không hề phát hiện ra bất kỳ dao động sự sống nào từ thứ nhựa cây này.
Cô kiên nhẫn kiểm tra từng đốt một, không bỏ sót bất kỳ đoạn nào.
Thấy vậy, đội trưởng Trần, Hầu Tử, Triệu Hiểu Phong… mọi người trong đội cũng xúm lại giúp một tay.
Ai nấy đều là những người dày dạn kinh nghiệm, không hề lơ là mà tỉ mỉ làm theo đúng quy trình kiểm tra của Lâm Yên.
Cả đội hì hục hơn mười phút, kiểm tra hết sạch đống cỏ Rễ Chìm vừa đào lên nhưng kết quả vẫn là con số không tròn trĩnh. Không hề có chuyện chó đất trốn trong lõi cỏ như Lâm Yên suy đoán.
Lâm Yên trầm mặc.
Chuyện này là thế nào?
Chẳng lẽ lũ chó đất thực sự đã biến mất? Mối họa này đã tự tiêu tan?
Nhìn vẻ mặt buồn bực của Lâm Yên, đội trưởng Trần an ủi: “Lâm Yên, không sao đâu. Không tìm ra vấn đề là chuyện tốt mà. Sắp đến mùa thu hoạch rồi, chỉ cần thu xong lứa kiều mạch này là kho lương thực dự trữ của căn cứ năm nay sẽ đạt 80% chỉ tiêu. Nếu tháng sau thu thêm được một vụ nữa thì năm nay chúng ta không phải lo lắng về an ninh lương thực nữa.”
Hầu Tử, Triệu Hiểu Phong, Vương Đại Vũ, Hồ Phong… cũng nhao nhao lên tiếng động viên cô.
Lâm Yên có chút áy náy: “Cả buổi sáng mọi người vất vả cùng em như vậy, em còn khiến đội trưởng phải thông báo cho các khu vực khác cùng kiểm tra cỏ Rễ Chìm. Bày ra trận thế lớn như thế mà cuối cùng chẳng phát hiện được gì, em sợ mọi người lại bảo em “thần hồn nát thần tính”, làm khổ anh em chạy theo cái bóng ma không có thật.”
Vốn dĩ nếu cô không nghi ngờ cỏ Rễ Chìm có vấn đề thì hôm nay đồng đội và mọi người ở các khu vực khác đã không phải vất vả thêm việc, chỉ cần đi tuần tra như mọi ngày là xong…
Đội trưởng Trần nghiêm giọng: “Có gì mà thần hồn nát thần tính? Phát hiện bất thường thì phải báo cáo ngay. Thà rằng chúng ta làm công cốc còn hơn là để vấn đề nghiêm trọng đến mức không kiểm soát được rồi mới phát hiện ra. Lúc đó muốn giải quyết cũng muộn.”
Hầu Tử phụ họa: “Đúng đấy, đội trưởng nói chuẩn luôn. Lâm Yên, em đừng suy nghĩ linh tinh, cứ tiếp tục làm việc theo nhịp độ của mình là được.”
Các thành viên khác cũng gật đầu đồng tình.
Lâm Yên suy nghĩ một chút rồi nói: “Đội trưởng, và mọi người nữa, tuy chúng ta chưa tìm ra vấn đề trên cây cỏ Rễ Chìm nhưng em vẫn thấy có gì đó kỳ lạ lắm. Mấy ngày tới chúng ta vẫn nên chú ý kỹ hơn một chút.”
Linh cảm bất an trong lòng Lâm Yên vẫn chưa hề tan biến, nên cô vẫn muốn nhắc nhở mọi người đề cao cảnh giác.
Cả đội đều gật đầu nhất trí.
Nghỉ ngơi một lát, mọi người lại bắt tay vào công việc.
Ở phía bên kia!
Tại các khu gieo trồng số 3, 4, 5… mọi người sau khi nhận được cảnh báo của đội trưởng Trần đều rất nghiêm túc thực hiện việc kiểm tra cỏ Rễ Chìm. Tuy nhiên, kết quả thu được cũng giống như nhóm Lâm Yên: không phát hiện điều gì bất thường.
Để rà soát kỹ cỏ Rễ Chìm, nhân sự tại các khu vực số 4, 19, 20, 31… đã phải làm việc quần quật suốt cả buổi sáng, thậm chí còn chưa kịp ăn trưa.
Lúc này, khi các đội trưởng cho tập hợp để nghỉ ngơi và ăn uống, mọi người bắt đầu túm tụm trò chuyện.
Trong số này có không ít người là lính mới. Đa phần họ giống như Thang Yến, gia đình có chút quan hệ nên biết trước tin tức về cường hóa gen, chuẩn bị kỹ càng và may mắn vượt qua thử nghiệm.
Có những người gia nhập với mục đích thuần túy, muốn trở thành cường giả để bảo vệ gia đình và căn cứ.
Nhưng cũng có những kẻ như Thang Yến, mục đích không hề đơn giản. Ngoài việc muốn mạnh lên, họ còn muốn leo cao hơn để giành lấy tài nguyên và đặc quyền.
Tóm lại, phần lớn đám tân binh này đều xuất thân con ông cháu cha, có chút của ăn của để, được gia đình bao bọc kỹ lưỡng nên chưa từng nếm mùi đau khổ thực sự của mạt thế. Mấy ngày nay huấn luyện vất vả, lại bị điều ra khu gieo trồng làm việc nặng nhọc khiến họ bắt đầu cảm thấy đuối sức.
Không tránh khỏi việc nảy sinh tâm lý bất mãn, muốn kêu ca phàn nàn.
Lúc này, Thang Yến đang ngồi cùng chị Tào và vài tân binh khác. Cô ta vờ như buột miệng than thở: “Mệt chết đi được, không biết chiều nay có phải tiếp tục đi bới cỏ Rễ Chìm nữa không nhỉ?”
Vừa dứt lời, lập tức có người hùa theo: “Đội trưởng chưa nói gì thì chắc là vẫn phải làm tiếp rồi.”