Tần Dịch đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng, đôi bàn tay vẫn còn vương mùi khói củi và dược liệu. Hắn nhìn sâu vào mắt nàng, giọng nói dịu đi đôi chút nhưng đầy kiên định: “Tiểu Man, nàng giờ là người của Tần gia. Chuyện của nàng chính là chuyện của ta. Để họ vào, ta muốn xem mười lượng bạc năm ấy rốt cuộc đã mua được cái gì cho họ.”
—.
Chưa đầy nửa khắc sau, cổng Trúc Lâm Viện mở toang. Lâm Đại, cha ruột của Tiểu Man, cùng Lưu thị và cô con gái thứ hai là Lâm Tú hiên ngang bước vào.
Nhìn thấy khung cảnh thanh nhã của Trúc Lâm Viện, đôi mắt Lâm Đại sáng rực lên sự tham lam. Lão nhìn vào bộ y phục vải lụa màu xanh nhạt Tiểu Man đang mặc, nhìn vào chiếc trâm vàng lấp lánh trên đầu nàng, rồi hừ mạnh một tiếng, ngồi phịch xuống chiếc ghế đá giữa sân.
“Chà, con gái lớn thật rồi, đủ lông đủ cánh rồi nên quên mất cái nhà tranh vách nát này rồi phải không?”
Tiểu Man đứng trước mặt họ, bàn tay siết chặt tà áo, giọng nói run rẩy vì uất ức: “Cha, người đến đây làm gì?”
“Làm gì?” Lâm Đại đập bàn cái “chát”, chỉ thẳng tay vào mặt nàng: “Mày có biết vì mười lượng bạc bán mày đi mà cả nhà tao phải chịu bao nhiêu lời đàm tiếu không? Người ta nói tao bán con cầu vinh! Bây giờ mày sướng rồi, ở trong phủ lớn, ăn ngon mặc đẹp, còn cha mẹ mày ở quê thì chết đói đến nơi!”
Lưu thị bên cạnh cũng vội vàng phụ họa, bà ta giả vờ lau nước mắt: “Tiểu Man à, con đừng trách cha con. Em gái con, con Tú ấy, nó cũng đến tuổi gả chồng rồi. Nhà mình nghèo quá, chẳng có lấy một đồng sính lễ. Con xem con có gì đáng giá thì đưa cho em nó một ít, coi như là bù đắp cho công ơn dưỡng dục.”
Lâm Tú đứng phía sau, đôi mắt lá liễu không ngừng liếc nhìn quanh căn phòng của Tần Dịch, rồi dừng lại trên người hắn. Thấy Tần Dịch tuy xanh xao nhưng phong thái xuất trần, tuấn tú hơn hẳn những gã trai làng, ả ta khẽ cắn môi, tiến lên một bước, giọng điệu ngọt xớt: “Chị cả, em nghe nói thiếu gia nhà họ Tần thân thể không tốt, chị ở đây hầu hạ chắc cũng vất vả. Hay là… chị xin với Lão phu nhân, để em vào đây cùng chị chăm sóc thiếu gia? Chị em mình cùng nhau gánh vác, cũng là giúp chị một tay.”
Tiểu Man nghe mà lùng bùng lỗ tai. Nàng nhìn những người tự xưng là ruột thịt của mình, cảm thấy một sự ghê tởm dâng lên tận cổ họng.
Họ bán nàng đi như một món hàng để lấy mười lượng bạc sính lễ cho anh trai. Bây giờ thấy nàng sống sót, thấy nàng có chút vị thế, họ lại muốn đến để rỉa rót, thậm chí là muốn đưa cả con em gái vào để tranh giành sự sủng ái?
“Tiểu Man, mày đứng ngẩn ra đó làm gì?” Lâm Đại quát: “Tao nghe nói Lão phu nhân vừa thưởng cho mày một đống đồ trang sức vàng bạc. Mau mang ra đây! Rồi thu xếp cho con Tú một chỗ ở trong viện này. Đây là lệnh của tao!”
Tiểu Man hít một hơi thật sâu, đôi mắt nâu vốn dĩ dịu dàng nay bỗng trở nên sắc lẹm: “Mười lượng bạc kia đã cắt đứt tình nghĩa cha con rồi. Khi tôi cõng thiếu gia đi trong đêm mưa, khi tôi bị người ta đánh đập sỉ nhục ở cái phủ này, các người ở đâu? Bây giờ thấy tôi chưa chết, các người lại đến đòi tiền sao?”
“Mày… con ranh này! Mày dám cãi lời tao?” Lâm Đại điên tiết đứng dậy, định giơ tay tát nàng.
Nhưng bàn tay lão chưa kịp chạm vào mặt Tiểu Man thì đã bị một lực mạnh giữ chặt giữa không trung.
Tần Dịch chẳng biết đã bước xuống sân từ lúc nào. Hắn đứng đó, dáng người tuy mảnh khảnh nhưng lại tỏa ra một áp lực khiến người ta không thở nổi. Hắn bóp chặt cổ tay Lâm Đại, giọng nói lạnh như dao băng: “Ông muốn đánh nương tử của ta ngay trong viện của ta sao?”
Lâm Đại đau đớn kêu lên một tiếng, khuôn mặt nhăn nhúm lại: “Cậu… cậu là Tần thiếu gia? Tôi là cha vợ của cậu! Cậu buông tôi ra!”