Đám gia nhân cũ của Trúc Lâm Viện lúc này đều cúi đầu thật thấp khi hai người đi ngang qua. Không ai dám ho he, không ai dám nhìn thẳng.
Vị thế đã thay đổi, nhưng trái tim của cô gái vùng sơn cước vẫn vậy. Nàng chỉ muốn lang quân của mình khỏe lại, muốn cùng hắn trồng rau, nuôi gà… nhưng nàng cũng hiểu, từ nay về sau, nàng phải mạnh mẽ hơn bất kỳ ai để bảo vệ lấy hạnh phúc mỏng manh này.
Gió thổi qua rặng trúc, tiếng lá reo rì rào như một khúc nhạc chúc mừng.
Tại một góc khuất của hành lang, bóng đen bí ẩn kia vẫn đứng đó, lặng lẽ quan sát. Hắn khẽ nhếch môi, ánh mắt dừng lại trên bóng dáng của Tiểu Man.
“Quân cờ này… bắt đầu thú vị rồi đây.”
Tiếng bước chân của hắn biến mất vào bóng tối, để lại một không gian tĩnh mịch đến lạ lùng. Cuộc chiến ở Tần phủ, dường như chỉ mới thực sự bắt đầu từ gói thuốc đắng ấy.
Tiểu Man dắt Tần Dịch vào phòng, khẽ đóng cửa lại. Bên trong, mùi hương trầm thanh khiết tỏa ra, xua đi mùi thuốc đắng chát ban sáng.
“Lang quân, người nằm xuống đi, tôi đi nấu chút cháo loãng cho người.”
Tần Dịch không buông tay nàng ra, hắn kéo nàng ngồi xuống mép giường, ánh mắt thâm trầm: “Tiểu Man, đừng đi. Ở lại đây với ta một chút.”
“Nhưng người cần ăn để uống thuốc…”
“Chỉ một chút thôi.”. Hắn thở dài, áp mặt vào bàn tay nàng.
“Nàng có biết, vừa rồi ta đã sợ thế nào không? Ta sợ nội tổ mẫu sẽ không tin nàng, sợ Vương Phúc sẽ làm hại nàng…”
Tiểu Man mỉm cười, dùng bàn tay còn lại vuốt nhẹ mái tóc đen mượt của hắn: “Tôi không sợ. Có người ở đó, tôi chẳng sợ gì cả.”
Gian phòng im ắng, chỉ còn nghe thấy tiếng tim đập của hai người hòa vào nhau. Nắng chiều hắt qua cửa sổ, in bóng hai người lên bức vách, một lớn một nhỏ, nương tựa vào nhau giữa thế gian đầy sóng gió.
Bất chợt, một cánh hoa trúc khô rơi vào bậu cửa sổ, xoay tròn rồi nằm yên.
Sóng gió tạm lặng, nhưng trong bóng tối sâu thẳm của Tần phủ, một âm mưu mới lại bắt đầu nhen nhóm, liên quan đến bức tranh treo trong phòng của Tần Dịch – bức tranh mà hắn luôn nâng niu như báu vật, nhưng lại ẩn chứa một mùi hương tử thần mà không ai hay biết.
Ánh nắng ban mai rát bỏng xuyên qua kẽ lá trúc, đổ xuống sân gạch những vệt sáng loang lổ. Tiểu Man đang ngồi dưới hiên sắc thuốc, tay cầm chiếc quạt nan khẽ phẩy, đôi mắt chăm chú nhìn vào ngọn lửa liu riu. Chiếc trâm vàng Lão phu nhân ban tặng cài trên búi tóc đen mượt của nàng thỉnh thoảng lại lóe lên dưới nắng, như một dấu ấn nhắc nhở về vị thế mới của nàng tại Trúc Lâm Viện này.
Tiếng bước chân hối hả từ phía cổng viện vọng vào phá tan bầu không khí tĩnh lặng. A Nguyệt chạy vào, mặt mày hớt hải, giọng nói lạc hẳn đi: “Thiếu phu nhân! Không xong rồi, có… có người nhà của người đang làm loạn ngoài cổng phủ!”
Cái quạt nan trên tay Tiểu Man khựng lại. Nàng ngước mắt lên, trái tim đột ngột thắt lại một nhịp: “Người nhà? Em nói ai?”
“Là một người đàn ông trung niên xưng là cha người, còn có một bà nương và một cô gái trẻ nữa. Họ đang ngồi bệt dưới đất, gào khóc nói rằng người được gả vào nhà giàu rồi quên ơn sinh thành, là đứa con bất hiếu…”
Tiểu Man đứng bật dậy, chén thuốc trên tay suýt chút nữa là đổ nhào. Nàng biết ngày này rồi cũng sẽ đến. Từ khi tin tức nàng được Lão phu nhân sủng ái, thậm chí là nắm quyền quản lý Trúc Lâm Viện truyền ra ngoài, những kẻ tham lam kia làm sao có thể ngồi yên?
Nhưng nàng không ngờ họ lại đến nhanh như vậy, và lại dùng cách nhục nhã này để ép buộc nàng.
“Để họ vào đây.”
Một giọng nói trầm thấp, mang theo chút hơi lạnh truyền ra từ trong phòng. Tần Dịch chẳng biết đã đứng dựa cửa từ lúc nào. Sắc mặt hắn vẫn còn hơi tái, nhưng đôi mắt phượng lại lạnh lùng đến đáng sợ.
“Lang quân, người còn đang ốm, chuyện này cứ để tôi…” Tiểu Man lo lắng đi tới định đỡ hắn.