Vương phu nhân từ phía xa hớt hải chạy tới, nhìn thấy cảnh tượng này thì mặt mũi tái mét, không dám nói một lời nào, chỉ đứng nép vào một góc, khăn lụa trong tay bị siết chặt đến rách nát. Bà ta biết, từ hôm nay, uy quyền của bà ta ở Tần phủ đã chính thức sụp đổ.
Lão phu nhân không thèm liếc nhìn con dâu lấy một cái, bà quay sang Tần Dịch: “Dịch nhi, Trúc Lâm Viện của con từ trước đến nay quá lỏng lẻo. Con có yêu cầu gì không?”
Tần Dịch nhìn Tiểu Man, rồi lại nhìn Lão phu nhân, hắn quỳ xuống, giọng nói đầy kiên định: “Nội tổ mẫu, con không tin ai trong phủ này nữa. Con muốn từ nay về sau, toàn bộ việc ăn uống, thuốc men và bếp núc của Trúc Lâm Viện sẽ do Tiểu Man hoàn toàn quản lý. Nàng ấy không cần phải làm việc của một tỳ nữ xung hỷ nữa. Nàng ấy… là nương tử của con, là chủ mẫu thực sự của Trúc Lâm Viện.”
Lão phu nhân hơi sững người. Bà biết Tần Dịch đang dùng quyền lực của bà để thiết lập một hàng rào bảo vệ vững chãi nhất cho Tiểu Man. Một khi có quyền quản lý bếp riêng và thuốc men, Tiểu Man sẽ không còn là một “món hàng” dễ bị bắt nạt, mà là một thiếu phu nhân có thực quyền.
“Con đã quyết định như vậy sao?”
“Con đã quyết định.”. Tần Dịch nhìn thẳng vào mắt bà.
“Mạng của con là nàng ấy cứu về. Sau này, mạng của nàng ấy chính là mạng của con.”
Lão phu nhân im lặng hồi lâu, rồi bà khẽ mỉm cười, một nụ cười đầy ẩn ý: “Được. Ta ban quyền cho Tiểu Man, từ nay về sau trực tiếp quản lý Trúc Lâm Viện, không cần thông qua sự quản lý của nội viện. Bất cứ ai dám chống đối, chính là chống đối ta.”
Bà quay sang Triệu ma ma: “Mang chìa khóa kho dược và lệnh bài của Trúc Lâm Viện giao cho Thiếu phu nhân.”
Hai chữ “Thiếu phu nhân” thốt ra từ miệng Lão phu nhân khiến đám gia nhân xung quanh đồng loạt quỳ rạp xuống.
“Tham kiến Thiếu phu nhân!”
Tiếng hô vang lên rầm trời, khiến Tiểu Man bàng hoàng. Nàng đứng đó, tay vẫn còn dính chút tro bụi từ lúc sắc thuốc, đầu cài trâm vàng quý giá, đứng giữa những ánh mắt nể sợ của những kẻ vừa mới đây còn coi thường nàng.
Nàng nhìn sang Tần Dịch. Hắn đang mỉm cười với nàng, nụ cười dịu dàng như nắng mùa xuân, nhưng trong sâu thẳm đôi mắt phượng kia, nàng thấy được một lời hứa bảo vệ suốt đời.
Vương phu nhân đứng trong góc tối, chứng kiến cảnh tượng này mà lòng đau như cắt, hận đến thấu xương. Bà ta nhìn vào đôi bàn tay trắng trẻo của mình, rồi nhìn sang đôi bàn tay chai sần của Tiểu Man, thầm nghiến răng: “Con bé thôn quê kia, mày tưởng ngồi lên vị trí đó là sẽ yên ổn sao? Tần phủ này… nước sâu hơn mày tưởng nhiều.”
Lão phu nhân sau khi xử lý xong xuôi, bà bước lại gần Tần Dịch, vỗ vai hắn: “Vào nghỉ ngơi đi. Thân thể con là quan trọng nhất. Tiểu Man, chăm sóc nó cho tốt. Nếu có kẻ nào còn dám giở trò, cứ đến gặp ta.”
“Dạ, thưa nội tổ mẫu.”. Tiểu Man cung kính cúi chào.
Khi bóng dáng Lão phu nhân khuất sau hành lang, Tần Dịch đột nhiên lảo đảo. Tiểu Man vội vàng đỡ lấy hắn, lo lắng hỏi: “Lang quân, người sao vậy? Có phải lại mệt không?”
Tần Dịch tựa đầu vào vai nàng, hơi thở ấm nóng phả lên cổ nàng khiến Tiểu Man đỏ mặt. Hắn khẽ thì thầm vào tai nàng: “Nương tử… ta mệt thật. Nhưng từ giờ, chúng ta có thể kê cao gối mà ngủ rồi.”
Hắn nắm lấy bàn tay nàng, mười ngón tay đan chặt vào nhau. Tiểu Man cảm nhận được nhịp tim của hắn, cảm nhận được hơi ấm lan tỏa từ lòng bàn tay.
Bầu trời Giang Thành chiều nay bỗng trở nên xanh trong lạ thường. Những đợt sóng ngầm vẫn còn đó, nhưng trong Trúc Lâm Viện nhỏ bé, một mầm non của sự sống và tình yêu đã bắt đầu vươn lên mạnh mẽ, bất chấp những cơn gió dữ của định mệnh.
Tiểu Man nhìn chiếc trâm vàng trên tóc mình, rồi nhìn chiếc vòng tre cũ trên cổ tay, nàng thầm nhủ: “Mẹ ơi, con không chỉ sống sót, con còn tìm thấy lý do để chiến đấu rồi.”