“Thanh Trâm tỷ tỷ.”
Tiểu Man gằn từng chữ, giọng nói không cao nhưng lạnh thấu xương: “Tôi là người được Tần phu nhân dùng kiệu hoa rước về. Trên danh nghĩa, tôi là thiếu phu nhân của Trúc Lâm Viện này. Người hầu hạ thiếu gia không chu đáo, để thiếu gia ăn đồ thối, dùng than cặn, đó là tội bỏ bê chủ tử. Nếu chuyện này truyền đến tai lão gia, hay thậm chí là quan phủ vì tội mưu sát đích tôn, tỷ tỷ nghĩ mình có mấy cái mạng để đền?”
“Ngươi… ngươi dám dọa ta? Thiếu gia là một kẻ…”
“Kẻ gì?”
Tiểu Man tiến lên một bước, ép Thanh Trâm lùi lại sát tường.
“Dù thiếu gia có ốm yếu, người vẫn mang họ Tần. Còn tỷ, tỷ chỉ mang họ của kẻ ăn kẻ ở. Tôi không biết quy củ của phủ lớn, tôi chỉ biết ở quê tôi, ai bắt nạt chồng mình thì người vợ đó có quyền liều mạng. Tỷ muốn thử không?”
Tiểu Man rút từ trong thắt lưng ra một con dao nhỏ dùng để gọt củ quả, lưỡi dao tuy cũ nhưng được mài sáng loáng. Nàng không chỉa vào Thanh Trâm, nhưng nàng lại thản nhiên dùng nó để cắt một miếng bánh bao, đưa lên miệng nếm thử.
Ánh mắt nàng nhìn Thanh Trâm như nhìn một con thú rừng đang xâm phạm lãnh thổ.
Thanh Trâm xanh mặt, nhìn sang Tần Dịch đang nằm trên giường. Hắn không nói gì, chỉ im lặng quan sát, nhưng trong khóe mắt phượng ấy dường như thấp thoáng một tia ý cười lạnh lẽo mà nàng ta chưa từng thấy bao giờ.
“Được… được lắm! Ngươi đợi đấy!”
Thanh Trâm hậm hực quay người bỏ đi, không quên ra hiệu cho đám sai vặt rút lui.
Căn phòng trở lại sự yên tĩnh. Tiểu Man buông con dao xuống, hơi thở nàng lúc này mới bắt đầu dồn dập vì sợ hãi. Đôi vai nàng khẽ run lên.
Tần Dịch khàn giọng gọi: “Lại đây.”
Tiểu Man lụp cụp đi tới, ngồi xuống cạnh giường, cúi đầu không dám nhìn hắn.
“Sao thế? Vừa rồi còn oai phong lắm mà?”
“Tôi… tôi sợ chứ.”
Giọng nàng nhỏ như tiếng muỗi kêu.
“Nhưng tôi nhìn thấy người nằm đó, nghĩ đến bát cháo chua kia, tôi không chịu nổi. Mười lượng bạc của tôi không thể để người ta đối xử như thế được.”
Tần Dịch đưa bàn tay gầy gò ra, lần này hắn không nắm vạt áo nàng nữa, mà khẽ đặt lên mu bàn tay đang run rẩy của Tiểu Man.
“Tiểu Man, nàng không chỉ đáng giá mười lượng bạc đâu.”
Nàng ngẩng đầu lên, bốn mắt nhìn nhau. Trong không gian nồng mùi thuốc, lần đầu tiên Tiểu Man thấy Tần Dịch nhìn nàng không phải bằng sự dò xét, mà bằng một sự công nhận nặng nề.
“Nương tử, bánh bao… có ngon không?”
Hắn đột ngột đổi cách xưng hô khiến Tiểu Man đỏ bừng cả mặt. Nàng lúng túng cầm một cái bánh bao lên, bẻ đôi ra, đưa đến tận môi hắn.
“Ngon… ngon lắm. Người ăn đi, có sức rồi thì mới không bị bọn họ bắt nạt nữa.”
Tần Dịch há miệng, chậm rãi nhấm nháp miếng bánh mà nàng đưa tới. Vị bột mì ngọt thanh lan tỏa, sưởi ấm cái bụng rỗng tuếch và cả trái tim đã nguội lạnh từ lâu của hắn.
Hắn nhìn ra phía cửa sổ, nơi những khóm trúc đang rì rào trong gió.
Hắn từng nghĩ mình sẽ chết đi trong sự im lặng của viện nhỏ này, mục nát như đống tro tàn trong lò sưởi. Nhưng giờ đây, nhìn cô gái đang hì hục đi nhóm lại lửa kia, hắn chợt nảy sinh một ý nghĩ điên rồ.
Có lẽ, hắn nên sống tiếp.
Ít nhất là để xem, “món quà” mười lượng bạc này còn có thể mang đến cho hắn những bất ngờ gì nữa.
Tiểu Man vừa thổi lửa vừa lầm bầm: “Sau này, ngày nào tôi cũng sẽ đi đòi đồ ăn ngon cho người. Ai dám cản, tôi sẽ dùng dao gọt sạch tóc kẻ đó.”
Tần Dịch tựa lưng vào gối, khẽ cười. Tiếng cười của hắn rất nhẹ, nhưng nó là âm thanh sống động nhất vang lên ở Trúc Lâm Viện suốt mười năm qua.
Ánh nắng bên ngoài càng lúc càng rực rỡ, xua tan đi làn sương mù u ám. Trên bệ cửa sổ, bát cháo hỏng đã bị gạt sang một bên, nhường chỗ cho hơi ấm của lò than mới nhóm và tiếng trò chuyện khe khẽ của hai con người vừa tìm thấy nhau giữa cơn bão mệnh.