Nàng khẽ nắm lấy những ngón tay lạnh lẽo ấy, thì thầm: “Ngủ đi, thiếu gia. Ngày mai, tôi sẽ tìm cách cứu người.”
Nàng ngủ thiếp đi, giữa mùi thuốc đắng và sự im lặng đáng sợ của Tần phủ.
Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng bạc soi rọi bóng dáng hai linh hồn cô độc đang nương tựa vào nhau để đi qua đêm dài.
Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá trúc, chiếu vào phòng, Tiểu Man giật mình tỉnh giấc bởi một tiếng động lạ.
Nàng mở mắt, thấy Tần Dịch đã tỉnh từ bao giờ. Hắn đang nhìn nàng, ánh mắt không còn mờ đục như đêm qua, mà sâu thẳm và đầy vẻ dò xét.
Tiểu Man vội vàng đứng dậy, chỉnh lại mái tóc rối: “Thiếu gia, người tỉnh rồi? Người thấy trong người thế nào?”
Tần Dịch không trả lời ngay. Hắn nhìn xuống bàn tay mình đang nắm chặt lấy gấu áo vải thô của nàng, rồi nhìn quanh căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, thoang thoảng mùi hương cỏ nội thay cho mùi ẩm mốc.
Hắn khàn giọng hỏi: “Nàng tên là gì?”
“Tiểu Man. Lâm Tiểu Man.”
Hắn lặp lại cái tên đó trong miệng, như đang cố ghi nhớ một điều gì đó quan trọng.
“Mười lượng bạc… nàng chỉ đáng giá thế thôi sao?”
Tiểu Man hơi khựng lại, rồi mỉm cười, nụ cười chân chất của một cô gái vùng cao: “Với cha tôi, thế là nhiều lắm rồi. Còn với thiếu gia, có lẽ mười lượng bạc này đủ để mua cho người một người biết nấu cháo và lau người mỗi đêm.”
Tần Dịch nhìn nàng thật lâu, rồi chậm rãi buông vạt áo nàng ra.
“Giúp ta ngồi dậy. Ta không muốn nằm chờ chết nữa.”
Tiểu Man vui mừng, vội vàng tiến lại gần đỡ hắn. Nàng không biết rằng, bắt đầu từ khoảnh khắc này, vận mệnh của kẻ “mười lượng bạc” và vị “thiếu gia bỏ đi” đã chính thức gắn chặt vào nhau, không thể tách rời.
Ánh nắng ban mai xuyên qua những kẽ lá trúc, lốm đốm rơi trên mặt đất đầy bụi bặm của Trúc Lâm Viện. Trong không gian yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng sương tan, Tần Dịch cứ thế lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cô gái trước mặt.
Hắn chưa bao giờ thấy ai…”thô kệch” một cách sống động như thế.
Bộ hỷ phục vải thô trên người nàng đã nhăn nhúm, vạt áo còn dính chút bùn đất khô khốc từ quãng đường cõng hắn đêm qua. Đôi bàn tay nàng đang bận rộn cài lại lọn tóc mai rối bời, những ngón tay ngắn, đầy vết chai sần nhưng lại toát lên vẻ rắn rỏi lạ thường.
“Thiếu gia, người nhìn tôi làm gì? Trên mặt tôi dính nhọ nồi sao?”
Tiểu Man vừa nói vừa đưa tay quệt ngang má, đôi mắt nâu trong veo như nước suối đầu nguồn nhìn hắn đầy vẻ dò hỏi.
Tần Dịch khẽ nhếch môi, giọng nói khàn đặc vì trận sốt kéo dài: “Nàng không sợ sao?”
“Sợ cái gì?”
“Sợ ta chết. Sợ phải làm góa phụ ở cái tuổi này. Hay là… sợ cái nơi lạnh lẽo này sẽ nuốt chửng nàng?”
Tiểu Man khựng lại một chút, rồi nàng tiến lại gần giường. Lần này, dưới ánh sáng rõ ràng của mặt trời, nàng mới nhìn kỹ được “món hàng” mà mười lượng bạc của cha nàng đã đánh đổi.
Tần Dịch thực sự rất đẹp. Dù gương mặt hốc hác, đôi gò má nhô cao và nước da trắng đến mức gần như trong suốt, nhưng đường nét trên mặt hắn thanh tú như tranh vẽ. Đặc biệt là đôi mắt phượng kia, dù u uất và đầy vẻ châm biếm, nhưng nó sâu thẳm như muốn hút người ta vào trong.
Nàng đưa tay, tự nhiên như thể đã làm việc này hàng ngàn lần, áp lòng bàn tay thô ráp lên trán hắn.
“Vẫn còn hơi ấm đầu, nhưng không nóng như đêm qua nữa.”
Nàng thản nhiên đáp lại câu hỏi của hắn: “Mẹ tôi bảo, người sống ở đời, sợ nhất là đói bụng, chứ không phải sợ chết. Tôi đã vào đây rồi, người là chồng tôi, người sống thì tôi có cơm ăn, người chết thì tôi đi chôn cất người. Có gì mà phải sợ?”
Tần Dịch sững sờ. Hắn chưa từng nghe một đạo lý nào thô lậu mà thẳng thừng đến thế. Ở Tần gia này, người ta nói về lễ nghĩa, nói về danh giá, nói về sự sinh tử bằng những lời hoa mỹ che đậy sự tàn nhẫn.