Lần này họ không chọn đi theo những con đường nhỏ đã được đội bảo an dọn dẹp sạch sẽ từ trước, mà trực tiếp giậm chân lên những thảm cỏ dại mọc hỗn loạn um tùm.
Càng đi sâu vào trong, cây cỏ xung quanh càng lúc càng cao vút. Đoạn đường trước mặt họ là một vùng bụi rậm nhỏ, xen kẽ vài loài cây thân gỗ to lớn. Thông thường, những cây cổ thụ này mất rất nhiều thời gian để lớn lên, và những cây đã trưởng thành luôn được xếp vào nhóm an toàn, hiếm khi xảy ra đột biến. Nhưng một khi chúng đã biến đổi, chắc chắn sức của hai người họ hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.
Lâm Vi vừa bước từng bước cẩn trọng, vừa thầm cảm nhận luồng khí tức lạ xung quanh. Lần trước vừa ra tay cô đã chọn trúng ngay một cây đột biến, nên lần này tuyệt đối không dám lơ đễnh.
Hai người tay lăm lăm dao phát bụi rậm, vừa đi vừa vung dao dọn bớt cành lá cản đường. Thường thì nếu cây đã bị đột biến, chỉ cần chịu chút va chạm hay kích động là sẽ phát giận ngay. Lâm Vi biết rõ quanh đây không có mối nguy nào, nên dù ngoài mặt trông có vẻ căng thẳng, nhưng trong lòng cô lại chẳng chút sợ hãi.
Cho đến khi cô đột ngột khựng lại vì cảm nhận được một luồng khí độc phát ra vô cùng dữ dội.
Thấy Lục Nhiên sắp sửa bước tới gần chỗ cây đó, Lâm Vi liền ôm bụng kêu lên: “Chờ chút đã!”
Lục Nhiên giật mình quay lại, bàn chân vội khựng lại ngay sát ranh giới an toàn.
“Sao thế?”
“Tôi cảm thấy có cái gì đó cực kỳ nguy hiểm ở đây.”
Lục Nhiên nhíu mày đánh giá cô: “Cảm nhận được sao? Lâm Vi, cô rảnh rỗi quá rồi đấy à?”
Lâm Vi ngẩng đầu lên, nét mặt đầy vẻ nghiêm trọng. Cô biết một số người hệ thanh tẩy có khả năng cảm nhận trước mối nguy từ những cây bị đột biến. Dù đây chỉ là giác quan riêng chưa được cơ quan chức năng công nhận, nhưng cô quyết định mượn cớ này để che đậy, bằng không sau này thế nào Lục Nhiên cũng sinh nghi.
“Là thật đấy! Từ sau lần tôi bị trúng độc trước đây, tôi bắt đầu có cái cảm giác này. Lần chọn bụi hoa cẩm tú cầu cũng là vì tôi thấy nó toát ra điềm chẳng lành.”
Sắc mặt Lục Nhiên trầm xuống đôi chút, hắn nhìn xoáy vào Lâm Vi với ánh mắt đầy vẻ ngờ vực.
Thấy Lục Nhiên có vẻ chưa tin, Lâm Vi vội bồi thêm: “Chỗ anh định bước tới nguy hiểm lắm, còn đáng sợ hơn bụi cẩm tú cầu lần trước nhiều! Anh không tin thì ném thử cái gì đó qua xem.”
Lục Nhiên quay đầu nhìn về vị trí mình vừa định đặt chân đến. Nơi ấy có một cây dâu tằm nhỏ đang đâm chồi. Trên cành sai trĩu những chùm quả chín đen mọng, trông hấp dẫn đến mức khiến người ta chỉ muốn hái bỏ ngay vào miệng.
Ở vùng đất ô nhiễm này, việc bắt gặp cây trái vốn là chuyện quen thuộc. Những món hái được ngoài giờ làm việc đều thuộc về người nhặt, nhưng vì đa phần không thể ăn ngay nên giá bán ra chẳng đáng là bao. Dẫu vậy, chỉ cần qua tay người hệ thanh tẩy, giá trị của chúng sẽ tăng lên gấp bội. Hoa quả lúc nào cũng đắt đỏ, dù là ở vùng ô nhiễm hay ở bên ngoài.
Thông thường, cây ăn quả thuộc nhóm khá lành tính. Thời gian ra trái của chúng rất dài, nếu có biến đổi thì đã phát ra từ lâu chứ chẳng đợi nổi tới lúc đơm hoa kết trái. Vậy nên những ai đi săn cây đột biến thường sẽ gạt cây ăn quả ra khỏi tầm mắt đầu tiên.
“Cô chắc chắn chứ?”
Lâm Vi gật đầu.
Lục Nhiên hỏi tiếp: “Theo cô đoán thì nó mạnh tới mức nào?”
Lâm Vi lắc đầu. Cô không đoán chính xác được, nhưng chắc chắn vượt xa sức mình hiện tại.
Lục Nhiên suy tính một hồi rồi bảo: “Để tôi gọi người qua phụ một tay.”
“Đội bảo an sao?”
Hắn lắc đầu: “Không, người quen thôi. Nếu hạ gục được nó thì ba người chia đều.”
Lâm Vi gật đầu đồng ý. Mức này lời hơn nhiều so với việc gọi lực lượng bảo an, vì nếu họ can thiệp, chắc chắn sẽ phải chia mất một nửa thành quả.
Lục Nhiên nhấc vòng tay lên bấm số gọi điện.
Chờ hắn trao đổi xong, Lâm Vi mới hỏi: “Người đó cũng tới đây khai hoang à?”
Lục Nhiên gật đầu: “Đúng thế, anh ta tên Nghiêm Suất, cường hóa thể chất mức A, từng vào đây rất nhiều lần rồi, là một tay săn lão luyện.”
Lâm Vi không gặng hỏi thêm về mối quan hệ giữa hai người. Chờ chừng nửa tiếng sau, người tên Nghiêm Suất kia cũng tới nơi. Anh ta chừng hơn ba mươi tuổi, tóc cắt ngắn sát da đầu, gương mặt góc cạnh và có vết sẹo dài trên mặt.
“Lục Nhiên, hai người gặp phải cây đột biến thật à? Nó ở đâu?” Nghiêm Suất gần như chạy vội suốt cả đoạn đường, một tay lăm lăm cây rìu, trán lấm tấm mồ hôi, nét mặt lộ rõ sự lo lắng cho Lục Nhiên.
Trái với vẻ lạnh lùng thường ngày, Lục Nhiên nở nụ cười rạng rỡ. Đây là lần đầu tiên Lâm Vi thấy hắn cười một cách thoải mái, không chút giấu giếm đến vậy.
“Anh Suất, anh nghỉ tay chút đã. Để em giới thiệu với anh, đây là người đồng hành cùng em, Lâm Vi. Còn đây là anh Nghiêm Suất, hiện đang ở tổ khai hoang thuộc đội bảo an số ba.”
Nghiêm Suất đưa tay ra, nở nụ cười hiền lành: “Chào em Lâm Vi, mới gặp lần đầu. Lục Nhiên nhà này không gây thêm rắc rối gì cho em chứ?”
Lâm Vi bắt tay anh ta rồi nhẹ nhàng lắc đầu.
Nghiêm Suất hỏi tiếp: “Lúc nãy nghe cậu bảo gặp phải cây đột biến làm tôi hết cả hồn. Thế nó đâu rồi?”
Nghiêm Suất đảo mắt nhìn quanh một lượt. Xung quanh chẳng hề có dấu vết gì của một cuộc đụng độ khiến anh ta không khỏi ngơ ngác. Dù vậy, anh ta hiểu rõ tính Lục Nhiên vốn cẩn trọng, chẳng mấy khi nói khoác, đã khẳng định thì chắc chắn phải có thật.
Lâm Vi cất lời: “Nó ở đằng kia, chính là cây dâu tằm đó. Chúng em chưa dám động đến nó.”
Nghiêm Suất nhìn về phía cây dâu tằm đang đứng ngoan ngoãn một chỗ. Trên cành nặng trĩu những quả chín, phả vào không khí hương thơm ngọt mát dịu nhẹ. Anh ta nhịn không được liền hỏi lại lần nữa: “Hai người bảo cái cây này đột biến thật đấy à?”
Lục Nhiên liền đính chính: “Là một cây sắp sửa đột biến thì đúng hơn.”
Nghiêm Suất đột nhiên bật cười ha hả: “Thôi nào, đừng trêu tôi nữa. Cơ mà chú em không sao là tốt rồi. Dù gì tôi cũng lỡ tới đây rồi, hay là ba người mình cùng sang chỗ khác dạo một vòng xem sao!”
Thấy Nghiêm Suất không tin, Lâm Vi vội lên tiếng: “Anh Nghiêm, lực tay với khả năng ném xa của anh thế nào? Lát nữa mình lùi ra xa một chút, anh cầm dao của em phi thử qua bên đó xem sao nhé.”
Thấy vẻ mặt Lâm Vi vô cùng cẩn trọng, Nghiêm Suất nghĩ bụng cứ thử một phát cũng chẳng mất mát gì.
Ba người lùi dần ra xa, lui về một khoảng cách tương đối an toàn.
Nghiêm Suất nhặt cây dao phát lên, ngắm nghía thật kỹ cây dâu tằm rồi dồn sức phóng mạnh tới.
Thế nhưng dao còn chưa kịp chạm tới cành, biến cố kinh hoàng đã đột ngột xảy ra.
Cây dâu tằm như vừa nuốt chửng thuốc tăng trưởng, trong chớp mắt đã cao hơn ba mét. Chưa dừng lại ở đó, những chùm quả trên cành bỗng chốc hóa thành vô số viên đạn bắn tung tóe ra khắp xung quanh. Cả ba người bị thịt quả lẫn nước trái cây bắn thẳng vào người đầy nhếch nhác.
Nghiêm Suất quẹt vội lớp thịt quả bám trên mặt, ngơ ngác không tin vào mắt mình: “Là cây đột biến thật này!”
Những “viên đạn” dâu tằm vẫn liên tục xả đạn vô tội vạ ra mọi hướng, cứ quả nào rơi xuống đất là nổ tung thành một vũng bùn đen ngòm.