“Vị tướng quân kia hạ phàm cũng được một thời gian rồi, vậy hôm nay tôi sẽ kể cho các vị nghe về Phương Hiền.”
Đám tiểu thần quan rất biết phối hợp, lập tức vỗ tay rào rào, Trang Ca cũng vỗ tay theo.
“Chuyện kể rằng vào một ngày Kinh Trập của ngàn năm trước, một tiếng sấm xuân vang dội trời xanh, tại phủ tướng quân ở thành phố Xuân Lam, một đứa trẻ đã cất tiếng khóc chào đời.” Mẫn Đô nhìn quanh một lượt, lại gõ tỉnh mộc một phát: “Người đó chính là Phương Hiền.”
“Phương lão tướng quân quanh năm chinh chiến sa trường, gần bốn mươi tuổi mới có được mụn con này, mức độ quý báu thế nào ai cũng rõ. Phủ tướng quân vốn uy nghiêm nghiêm túc là thế, mà từ ngày đó đã dựng rạp hát, hát liền ba ngày ba đêm. Hoàng thượng biết chuyện cũng hết sức hoan hỷ, đặc biệt sai người ban thưởng hậu hĩnh để chúc mừng. Cả phủ tướng quân chỉ xoay quanh một mình Phương Hiền, đúng nghĩa là muốn hái sao trên trời cũng không nỡ đưa trăng dưới nước. Nhưng từ xưa “mẹ hiền thường hại con hư”, huống chi cả nhà đều “hiền”. Quả nhiên, mười năm sau, Phương Hiền đã… “mọc lệch”.”
Một tiểu tiên nga phía dưới hỏi: “Lệch đến mức nào ạ?”
Mẫn Đô cười: “Cũng không lệch lắm, chỉ là một “tiểu ác bá” bình thường của thành Xuân Lam mà thôi.”
“Ví dụ đi ạ? Ví dụ đi ạ?” Một tiên nga khác hối thúc.
“Ví dụ như, có một lần Phương Hiền đang ăn cơm ở tửu quán, thấy “ác bá số hai” trên phố đang trêu ghẹo một cô bé bán trâm. Ngài ấy không nói hai lời xông tới túm gã vào ngõ hẻm nện cho một trận. Đánh xong vẫn chưa hả dạ, ngài ấy còn lột sạch đồ gã rồi treo lên cây hòe già dưới chân núi. Lúc gã được phát hiện, nghe nói chỉ còn thoi thóp nửa hơi thở.” Mẫn Đô xòe quạt xếp, đi tới đi lui: “Lại có lần ngài ấy kéo hai người bạn thân đi bái sư kết nghĩa. Nghi lễ mới thực hiện được một nửa, con gà trống bị chặt mất nửa cái đầu bỗng nhiên đứng bật dậy, máu me đầm đìa, làm cả đám sợ chạy tán loạn. Phương Hiền nhảy lên bàn thờ, tung một nhát phi đao kết liễu con gà thảm hại đó. À phải rồi, hai người bạn kia, một người là Lục hoàng tử, một người là con trai của Sử quan. Lục hoàng tử sợ đến mức về nhà đổ bệnh nặng một trận, còn Phương Hiền thì nhận lấy trận đòn roi đầu tiên trong đời.”
Trang Ca nghe đến ngây người, không ngờ tướng quân Phương Hiền lúc nhỏ lại “gấu” đến thế.
Mẫn Đô nhìn đám thần quan nhỏ mỉm cười: “Các vị chắc chưa ai thấy tướng quân Phương Hiền đúng không, ngài ấy bình thường trông rất tiên phong đạo cốt.”
Phía dưới có hai “gương mặt cũ” của thiên đình vừa định thốt lên tiếng “Xì…” nghi ngờ thì lập tức bị Mẫn Đô hạ cấm ngôn.
“Đừng nhìn Phương Hiền sinh ra ở phủ tướng quân, thực tế từ nhỏ đã chẳng có quy củ gì, bảo ngài ấy là công tử bột còn là đang tâng bốc đấy.” Mẫn Đô thở dài: “Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang, năm Phương Hiền mười bốn tuổi, gia đình gặp biến cố lớn. Phương lão tướng quân bị khép tội vào ngục, vài ngày sau nghe báo đã tự sát trong tù, sau đó, cả tộc Phương Hiền bị lưu đày. Chỉ trong một đêm, Phương Hiền từ đỉnh cao rơi xuống bùn lầy. Ở đây có tiên hữu nào từng bị lưu đày chưa?”
Đám tiểu thần quan nhìn nhau, lắc đầu.
“Tôi nói cho các vị biết, trên đường lưu đày, điều đáng sợ nhất không phải là môi trường khắc nghiệt, cũng chẳng phải sự làm khó của quan sai, mà là lòng người.”
“Hả?”
“Các vị nghĩ xem, những người cùng bị lưu đày đều là thân tộc của ngài ấy. Người ta đang sống yên ổn, bỗng dưng bị cha của ngài ấy làm liên lụy, người ta không hận ngài ấy thấu xương mới là lạ.” Mẫn Đô nói.
“Thế tướng quân thì sao ạ?” Một tiểu tiên nga thắc mắc.
“Năm đó tướng quân mới mười bốn tuổi, ngài ấy làm được gì? Những kẻ từng nịnh bợ ngài ấy trước đây giờ đều biến thành lũ rắn độc, chỉ chực chờ nuốt chửng ngài ấy.” Mẫn Đô dừng lại một chút rồi kể tiếp: “Đoàn người lưu đày lết đi trong gió cát, đến vùng sa mạc mênh mông vô tận. Nơi đó vốn đã khó đi, lại gặp phải bão cát bất ngờ, trong lúc mọi người đang tìm chỗ trú ẩn thì cát lún xuất hiện.”
“Cát lún? Cát lún là gì ạ?” Một tiểu tiên nga hỏi.
“Cát lún là loại cát biết chảy ấy.” Một tiểu tiên nga bên cạnh giải thích vẻ rất hệ trọng.
Mẫn Đô nhếch môi: “Đúng, ý thì đúng nhưng nó rất đáng sợ. Nó giống như cái bẫy của đại địa, vô tình kéo người ta xuống rồi nuốt chửng.”
“Thế tướng quân?”
Mẫn Đô lắc đầu: “Phương Hiền không sao, mẹ ngài ấy đã đẩy ngài ấy ra, còn bản thân bà thì lún sâu vào bãi cát. Phương Hiền trơ mắt nhìn mẹ bị cát nuốt mất, ngài ấy điên cuồng chạy tới định đi theo mẹ, nhưng bãi cát lún đó giống như cố ý trêu đùa ngài ấy, không cho ngài ấy tìm thấy lối vào. Ngài ấy quỳ giữa sa mạc, khóc đến mức không còn nước mắt.”
Vài tiểu tiên nga nghe đến đây thì xúc động, thầm lau nước mắt, nghẹn ngào: “Sau đó thì sao ạ?”
“Sau đó à, Phương Hiền không biết đã quỳ bao lâu, đến khi bừng tỉnh thì trời đã tối hẳn. Ngài ấy nhìn quanh, tất cả mọi người đều đã bị cát nuốt chửng, chỉ còn lại ngài ấy và một đứa trẻ khoảng bảy tám tuổi.”
“Đứa trẻ đó là ai ạ?” Một tiểu thần quan hỏi.
“Đứa trẻ đó là em họ thuộc chi xa của nhà Phương Hiền, chưa gặp mặt mấy lần, Phương Hiền căn bản không quen nó. Một lúc sau, Phương Hiền đứng dậy bỏ đi, chẳng buồn để tâm đến đứa bé. Đứa bé đó cũng không nói nửa lời, chỉ lầm lũi đi theo Phương Hiền. Phương Hiền là ai chứ? “Tiểu bá vương thành Xuân Lam” mà, ngài ấy cũng đã đánh, đã mắng, đã dọa nạt, nhưng đứa trẻ đó cứ bám riết lấy ngài ấy như cao dán vậy.”
“Họ đi đâu ạ?” Mọi người truy vấn.
“Phải rồi, hai đứa trẻ, lại còn là phạm nhân bỏ trốn, có thể đi đâu được chứ? Nếu là các vị, các vị sẽ đi đâu?”
“Đến đạo quán tu tiên!”
“Đến chùa thờ Phật!”
“Đến phủ lớn làm thuê!”
Mẫn Đô cười khổ: “Sao các vị không bảo vào cung làm thái giám luôn đi?”
“Cũng được mà!” Một tiểu tiên nga tinh nghịch nói.
“Được, tôi nhớ mặt cô rồi nhé, đợi tướng quân về tôi sẽ báo lại với ngài ấy.” Mẫn Đô cười nói.
“Ái chà, Mẫn đại nhân, tôi sai rồi, ngài mau kể tiếp đi.”
“Hai năm đầu, cuộc sống của họ vô cùng gian khổ. Phương Hiền không nói lấy một lời, chỉ cắm đầu đi. Có lúc dắt nhau đi ăn xin dọc phố, có lúc lên núi hái quả dại ngủ hang đá, chỗ nào cũng từng ở qua. Nhưng những ngày tháng phiêu bạt thảm hại đó chỉ kéo dài hai năm, đến năm thứ ba, Phương Hiền đã thay đổi.”
“Thay đổi thế nào ạ?”
“Trở nên chịu mở miệng nói chuyện.” Mẫn Đô nhìn những áng mây ngoài điện: “Ban đầu, Phương Hiền dựa vào cái miệng khéo léo của mình để bắt đầu đi xem bói. Ngài ấy không biết kiếm đâu ra một chiếc trường bào cũ kỹ, tay cầm cây gậy trúc treo mảnh vải rách viết chữ “Đoán đâu trúng đó”.
Ngài ấy len lỏi khắp phố phường, kiếm được chút tiền lẻ. Sau đó, ngài ấy lại lăn lộn vào các sòng bạc, nhờ sự cơ trí và vài tiểu xảo mà thường xuyên thắng được vài ván nhỏ, dần dần tích lũy được một ít tiền của. Về sau nữa, lá gan của Phương Hiền ngày càng lớn, bắt đầu làm những phi vụ “dàn cảnh”.
Ngài ấy cùng cậu em họ phối hợp, người đóng vai thiện kẻ đóng vai ác, chuyên đi lừa bọn công tử nhà giàu. Họ bày trận, giăng bẫy, lúc nào cũng lừa được tài vật từ tay bọn phá gia chi tử đó. Đến cuối cùng, gan của Phương Hiền lớn đến cực điểm, đã bắt đầu lên kế hoạch… cướp tiêu cục.”
Trang Ca đang nghe đến đoạn nhập tâm thì bỗng nhiên vang lên một tràng tiếng ồn ào.
Một nhóm thần quan mặc đồng phục Đội Hành pháp Thiên đình tiến vào, vị thần quan dẫn đầu cầm một tờ phù chỉ, lớn tiếng tuyên bố: “Theo tin báo của quần chúng, nơi này đang lan truyền ngôn luận không thỏa đáng, phong tỏa kể từ hôm nay!”