Ngu Thủ chạy vào một tòa chung cư cũ kỹ có những mảng tường bong tróc.
Lan can cầu thang xi măng hoen gỉ màu đỏ thẫm, nó bước lên từng bậc thềm. Giờ này, người đàn bà kia thường đã ngồi lỳ bên bàn mạt chược, không đến lúc tan cuộc lúc rạng sáng thì sẽ chẳng về. Đi tới trước cửa nhà, nó nhìn vào khe cửa trước tiên — mảnh giấy vụn kẹp ở đó lúc ra khỏi nhà buổi trưa vẫn còn nguyên. Người đàn ông kia đi uống rượu, cũng chưa thấy về.
Bấy giờ nó mới mở cửa vào nhà, nhanh nhẹn lách vào góc kẹt giữa ghế sô pha và ban công. Một không gian nhỏ hẹp vừa vặn nhét một chiếc chăn nệm gấp gọn gàng cùng một cậu bé mười tuổi gầy gò.
Nó lấy từ trong áo khoác đồng phục ra chiếc bánh rán vẫn còn nóng hổi, cái bụng lập tức kêu lên một tiếng rồn rột, kèm theo cơn co thắt đau nhói đầy quen thuộc.
Nhưng nó chỉ nhíu mày, không có quá nhiều phản ứng dư thừa, càng không cắn lấy chiếc bánh rán đang khiến khoang miệng nó tiết nước miếng điên cuồng. Nó cắn chặt môi, kìm nén bản năng nuốt xuống của cổ họng, chợt chạm phải thứ gì đó lạ lẫm trong túi giấy.
Nó nghi hoặc lôi ra, là một tờ giấy nhỏ được gấp lại. Mở ra, bên trên là nét chữ phóng khoáng bay bổng, nó ghé sát mặt vào, nheo nheo mắt, vất vả lắm mới nhận mặt được hết chữ:
[GIẤY CHỨNG NHẬN NỢ].
[Nhìn thấy tờ giấy này, chứng tỏ nhóc nợ chủ sạp một khoản phí sửa xe, một đống tiền thuốc men và tiền bánh rán, có bán thân đi cũng không trả nổi.]
[Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, kể từ ngày mai, mỗi ngày sau khi tan học nhóc phải đến “Bánh Rán Tiểu Minh” phụ giúp dọn hàng hai tiếng để làm thuê trả nợ.]
[Thời hạn không xác định. Không nhìn vào biểu hiện của nhóc, tất cả tùy vào tâm trạng chủ sạp.]
Chỗ ký tên vẽ một hình đầu người đơn giản đội mũ tai bèo, không thấy mắt đâu, chỉ có một nụ cười nhếch mép đầy ý xấu!
Ngu Thủ: “!?”
Ngu Thủ: “…”
Cái gì mà “thời hạn không xác định”, “không nhìn vào biểu hiện của nhóc, tất cả tùy vào tâm trạng chủ sạp”…
Toàn là ông chủ sạp kia tự quyết định, thật ngang ngược.
Nhưng kỳ lạ thay, sự vô lý ngang ngược trắng trợn trên mặt giấy trắng mực đen này, so với những yêu cầu bằng lời nói không bằng không chứng, lại khiến sợi dây thần kinh căng thẳng trong lòng nó thực sự nới lỏng đi một chút.
Ít nhất nó cũng biết “quy tắc” là gì, dù cho quy tắc đó là do người khác đặt ra… hơn nữa “người khác” kia còn cho nó một miếng băng cá nhân kỳ lạ.
Nó theo bản năng sờ lên gò má.
Sau khi xác nhận kỹ càng xong xuôi, nó gấp tờ giấy lại, chuẩn bị đem giấu cùng với mấy hào lẻ tích góp được từ trước.
“Rầm!” Một tiếng nổ lớn, đột ngột truyền đến từ phía cửa!
Ngu Thủ nhanh chóng đứng dậy, chỉ cảm thấy một luồng hơi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mặt.
Giây phút ấy tim nó như ngừng đập, hai tay lần lượt cầm chiếc bánh rán và tờ giấy nhỏ, trân trối nhìn cha nuôi đang loạng choạng xuất hiện nơi cửa. Đôi mắt vẩn đục kia lập tức dán chặt vào chiếc bánh rán trong tay nó mà nó còn chưa kịp ăn.
“Thằng tạp chủng! Mày đang ăn cái gì ngon thế hả?” Cha nuôi ợ rượu một tiếng: “Mẹ kiếp! Không lẽ… mày trộm tiền của ông đây để mua đấy chứ?!”
Vừa nói ông ta vừa lảo đảo nhào tới, vươn tay định cướp.
Cơ thể Ngu Thủ tức thì căng cứng, sự hoảng loạn và thù hận trong mắt lướt qua rồi biến mất. Nó không nói lời nào cũng không né tránh, hiện ra vẻ khép nép phục tùng mặc cho đánh chửi, nó cuộn tròn người lại, khi tay chân chưa kịp hạ xuống, nó đã sớm dùng hai cánh tay đan chéo che chặt lấy đầu và mặt.
Nhưng đồ cầm trong hai tay, tuyệt đối không buông món nào.
Cha nuôi vừa mắng chửi lèm bèm vừa giơ chân đạp nó, một tay thô bạo giật lấy chiếc bánh rán, chỉ trong tích tắc đã bóp ra những vết tím bầm mới trên cánh tay vẫn còn vết thương cũ chưa lành của nó.
Một đứa trẻ mười tuổi, dẫu nó có bướng bỉnh kiên cường đến đâu, dẫu chất chứa đầy lòng căm phẫn và thù hận cô độc, thì trước mặt một người đàn ông trưởng thành đang say xỉn cũng chẳng có lấy nửa phân sức lực kháng cự.
Cơn đau khiến Ngu Thủ run rẩy theo bản năng sinh lý, nhưng thâm tâm lại rất bình thản. Nó đã sớm học được phương pháp để giảm bớt thương đau. Nó hiểu rõ phản kháng chỉ khiến bạo lực thêm tàn tệ, hiểu rõ chỉ cần nhẫn nhịn một chút là sẽ qua thôi. Chẳng có gì to tát cả.
Thế nhưng khi chiếc bánh rán bị bàn tay kia tóm lấy, trong mắt nó xẹt qua một tia sáng.
Khoảnh khắc người đàn ông dời đi sự chú ý, cậu bé vốn luôn nhẫn nhịn bỗng đột ngột ngẩng đầu, há to miệng để lộ hàm răng sắc nhọn, tựa như con sói hoang bị dồn vào đường cùng bộc phát thú tính, cắn một phát thật mạnh vào mu bàn tay lão!
“Á!!!” Người đàn ông phát ra một tiếng gào thét như lợn bị chọc tiết, trong cơn đau đớn kịch liệt liền theo bản năng buông lỏng kìm kẹp.
Ngu Thủ thừa cơ thoát thân, nó chẳng cần suy nghĩ, nhặt chiếc bánh rán cùng túi giấy vừa rơi xuống đất, ném mạnh vào khuôn mặt đang vặn vẹo của lão! Dầu mỡ và bột bánh be bét đầy mặt lão, đồng thời cũng che khuất tầm nhìn.
Người đàn ông bị nóng đến mức văng tục chửi rủa.
Cơ hội đây rồi!
Ngay trong khe hở hỗn loạn ấy, ánh mắt Ngu Thủ đảo qua, nhanh tay chộp lấy tờ giấy nhỏ ghi “Giấy chứng nhận nợ” suýt chút nữa đã bị dẫm bẩn.
Đoạn, nó chẳng buồn liếc nhìn người đàn ông đang nổi trận lôi đình phía sau, tựa như một con sói nhỏ gầy gò mà tinh anh, lao ra khỏi nhà, dốc sức mà chạy, chớp mắt đã biến mất nơi cuối con ngõ âm u.