Đợi nước sôi, cô lấy chiếc đĩa tròn lớn đã mua hôm qua ra, phết một lớp dầu lên trên để chống dính, sau đó múc một muỗng lớn bột đổ vào, cầm hai bên mép đĩa lắc nhẹ cho bột dàn đều khắp mặt đĩa, rồi đặt đĩa tròn lên mặt nước đang sôi, đậy nắp nồi lại để hấp cách thủy.
Ba phút sau, bánh ướt đã chín, cô mở nắp nồi, dùng khăn lau nắm lấy mép đĩa đặt vào chậu nước lạnh để làm nguội. Đợi đến khi không còn nóng tay, cô phết một lớp dầu lên mặt bánh, bóc bánh ướt ra rồi để sang một bên.
Nửa tiếng sau, Thư Nhiễm đã hấp được một chồng bánh ướt. Thấy nước trong nồi không còn nhiều, cô châm thêm nước để chuẩn bị hấp bánh bao.
Sau khi cho bánh bao vào nồi hấp, cô bắt đầu pha nước sốt cho bánh ướt. Loại nước sốt này tùy thuộc vào khẩu vị mỗi người, muốn ăn vị gì thì pha vị đó. Mùa hè không có cảm giác ngon miệng, đương nhiên vị chua cay sẽ kích thích vị giác hơn.
Cô bóc rất nhiều tỏi, giã thành tỏi băm, đổ bột ớt, bột gia vị, vừng trắng vào trong, rưới dầu nóng lên trên, mùi thơm lập tức tỏa ra. Sau đó cô đổ thêm chút giấm và nước tương, rồi thêm chút nước đun sôi để nguội vào khuấy đều là xong.
Rau ăn kèm với bánh ướt cô dùng dưa chuột thái sợi và bắp cải đã chần qua nước sôi rồi thái sợi.
Sau khi bánh bao chín, cô bắt đầu làm thạch. Cách làm thạch đơn giản hơn nhiều, đợi nước, từ từ đổ bột ngô vào, dùng cây cán bột khuấy đều tay, đợi bột chín là được. Cô đổ ra chậu để nguội, thế là thạch đã xong.
Thấy gần tới giờ, Thư Nhiễm chuyển hết mọi thứ lên xe ba bánh rồi lái về phía công trường xây dựng.
Nắng gắt chói chang, mặt trời chiếu xuống người nóng rát. Thư Nhiễm mặc chiếc áo sơ mi trắng, đội chiếc mũ lá, mồ hôi cứ thế chảy ròng ròng theo gò má cô.
Đến nơi, cô đỗ xe ba bánh lại, tìm hai viên gạch kê dưới bánh xe, dùng khăn lau mồ hôi rồi nhìn vào trong công trường. Thấy có người cầm bát đến lấy cơm, cô mở tấm vải bông trắng đậy trên bánh ướt và thạch ra.
“Bánh ướt và thạch chọn một trong hai, chè đậu xanh và bánh bao thì ăn thoải mái nhé.” Thư Nhiễm lớn tiếng nói.
“Tôi lấy bánh ướt!” Một người đàn ông vạm vỡ ngoài ba mươi tuổi lên tiếng.
Thư Nhiễm đáp một tiếng, nhấc một phần bánh ướt lên, nhanh nhẹn thái thành sợi rồi thêm rau củ ăn kèm cùng gia vị trộn đều, sau đó đổ vào bát của anh, không quên nhắc nhở: “Trong nồi bên cạnh có chè đậu xanh và bánh bao, anh tự lấy nhé.”
Những người công nhân nông dân từng tốp ba tốp năm đi tới. Bình thường khi lấy cơm, họ đều ùa lên như một bầy ong, nhưng khi nhìn thấy gương mặt trẻ trung xinh đẹp của Thư Nhiễm, họ lại hơi ngượng ngùng, tự giác xếp thành hàng.
Trong hàng ngũ ấy, Thư Nhiễm nhìn thấy một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo sơ mi trắng, ngay cả lúc xếp hàng cũng không quên dán mắt vào cuốn sách trên tay. Hình ảnh này khiến cô nhớ đến Tôn Thiếu Bình trong “Thế giới bình phàm”, không khỏi nảy sinh một cảm xúc khác biệt đối với người công nhân này so với những người khác.
“Nếu đã thích đọc sách như vậy, tại sao anh không thi đại học?” Thư Nhiễm vừa thái bánh ướt vừa hỏi.
Vũ Văn Bân ngẩn người ra một chút, mới phản ứng lại là Thư Nhiễm đang nói chuyện với mình.
Anh ta không tự nhiên đáp: “Tôi là thanh niên trí thức từ binh đoàn trở về, trình độ văn hóa không bao nhiêu, hoàn toàn không dám nghĩ tới chuyện thi đại học.”
“Có gì mà không dám nghĩ, chỉ cần anh muốn và nỗ lực hướng tới mục tiêu của mình thì nhất định sẽ thực hiện được.” Thư Nhiễm đổ phần bánh ướt đã trộn xong vào bát của anh.
Vũ Văn Bân mỉm cười, lấy một chiếc bánh bao đặt lên trên bát, rồi ngồi xuống chỗ râm mát cách đó không xa, vừa ăn cơm vừa đọc sách.
Bên cạnh ngồi những người bạn làm cùng, họ đang xì xào bàn tán về cơm canh hôm nay.