“Chà!” Dương Trung Phát lấy làm lạ: “Từ Lạc Dương đến Nhữ Dương cách trăm dặm, ngựa nhanh cũng phải một ngày, y chắc chắn không ngồi xe mà cưỡi ngựa suốt một ngày ư?”
Đó không phải hai ba canh giờ, mà là trọn một ngày; người không đủ thể lực, chỉ sợ xuống ngựa còn chẳng khép nổi chân.
Lời vừa dứt, hắn đã thấy Nguyên Lí thoăn thoắt phóng mình lên lưng ngựa, tay phải thuần thục quấn dây cương, tư thế phải nói một chữ đẹp! Con ngựa đặt dưới thân y còn nghe lời hơn cả thằng con trai út nhà Dương Trung Phát.
“…” Dương Trung Phát tặc lưỡi: “Trông như là có thể một hơi cưỡi trọn trăm dặm.”
Nguyên Lí giục ngựa tiến đến bên họ. Có lẽ vì hôm nay là ngày về nhà, y đặc biệt phơi phới, mắt trong sáng, ý cười chan chứa, sức sống thanh niên bừng nở: “Tướng quân, khi nào chúng ta khởi hành?”
Sở Hạ Triều nhạt giọng: “Bây giờ.”
Nói xong, hắn vung roi, dẫn đầu rời đi.
Nguyên Lí kéo chặt cương, khẽ vỗ mông ngựa, hạ giọng: “Đi thôi, bảo bối. Nuôi ngươi nghìn ngày, dùng ngươi một lúc; hôm nay chạy cho ra trò nào.”
Con ngựa nâu khẽ hí một tiếng, thảnh thơi nhấc vó chạy.
Trong thành Lạc Dương cấm phóng ngựa, Nguyên Lí nhân dịp ấy thong thả ngắm cảnh phồn hoa trong thành.
Hoàng đô quả xứng danh hoàng đô: người qua kẻ lại tấp nập, tường thành cao lớn sừng sững, đường xá bằng phẳng sạch sẽ, không như thôn dã chỗ nào cũng gặp phân rác bùn nhơ.
Khi đi ngang Quốc Tử Học, từ phía trong tường bỗng ném ra một quả túc cầu. Nguyên Lí theo bản năng giơ tay đón lấy. Ngay sau đó, có một thiếu niên áo xanh thò đầu qua tường, tóc còn mắc vài cọng cỏ khô, hướng về Nguyên Lí gọi: “Vị huynh đài này, có thể ném trả túc cầu cho ta không?”
Nguyên Lí đáp: “Ngươi tránh ra một chút!”
Thiếu niên vội nghiêng người né, Nguyên Lí nhấc tay ném, quả túc cầu vạch một đường cong hoàn mỹ trên không và được thiếu niên kia đón gọn trong tay.
“Thân thủ thật khéo!” Thiếu niên mừng rỡ nhìn về phía Nguyên Lí, sảng khoái nói: “Tại hạ Chiêm Thiếu Ninh ở phủ Kinh Triệu Doãn, có thể kết giao không?”
Nguyên Lí mỉm cười, ôm quyền đáp: “Tại hạ Nguyên Lí huyện Nhữ Dương. Thiếu Ninh huynh, ta xin đi trước một bước.”
Ngựa dần khuất xa, Chiêm Thiếu Ninh chớp mắt, bỗng “a” một tiếng mới sực nhớ: “Hóa ra hắn chính là Nguyên Lí huyện Nhữ Dương.”
Từ khi Nguyên Lí vì mẫu thân một mình tiến vào núi sâu ở ba ngày chỉ để hái được thảo dược cứu mệnh, tiếng hiếu thuận của y đã truyền tới Lạc Dương.
Chiêm Thiếu Ninh và phụ thân đều từng nghe chuyện về Nguyên Lý. Họ biết đó là thủ pháp tự tạo danh của y, song chẳng ai thấy có gì không ổn. Giống như chính Chiêm Thiếu Ninh, thuở ấu thơ còn chưa hiểu sự đời, vì tổ mẫu qua đời mà bị người nhà dỗ dành khóc suốt hai ngày, vậy mà về sau lại đồn thành hắn bi thương khóc tròn ba mươi ngày vì tổ mẫu; từ ấy ai gặp cũng khen một câu là hiếu tử.