Triều Đại Nguyên, niên hiệu Vĩnh Thuần.
Năm Vĩnh Thuần thứ mười một của triều Đại Nguyên.
Gió xuân khẽ lướt qua mặt, trong Ngự Hoa Viên đã hiện ra một cảnh liễu biếc hoa hồng, sắc xuân rực rỡ. Các quý nhân đi dạo trong vườn, tay nhẹ phe phẩy quạt tròn, môi nở nụ cười nhàn nhạt, gót sen uyển chuyển, váy dài quét đất.
Ngoài tường, trên cung lộ, các cung nhân qua lại đều cúi mắt thấp đầu, thần sắc nghiêm cẩn. Những người có thể đi lại trong cung như vậy đều là cung nhân đã học xong quy củ, trong tay có sai sự. Còn những người chưa “xuất học” vẫn ở tại Dịch Đình.
Những cung nữ này phần lớn được mua từ dân gian đưa vào cung, khi nhập cung tuổi đều còn nhỏ. Lúc học quy củ, năm sáu người ở chung một phòng, ba phòng hợp thành một viện. Những cung điện, sân viện chật chội dày đặc ấy nằm ở một góc Dịch Đình trong hoàng thành, thậm chí còn chẳng có lấy một cái tên.
Trong cung quy củ nghiêm ngặt, mà Dịch Đình từ trước đến nay vốn là “đất hèn” trong cung, cho nên ngày thường luôn có vẻ trầm lặng, yên tĩnh.
Thế nhưng hôm nay sau bữa trưa, Nam viện lại náo nhiệt khác thường. Chỉ thấy các tiểu cung nhân thần sắc hưng phấn tụ tập trong phòng, từng lớp từng lớp vây quanh một cung nữ trẻ mặc áo lam.
“Thường tỷ tỷ, nghe nói sắp chọn người từ chỗ chúng ta đến Đông Lục Cung và Tây Lục Cung hầu hạ quý nhân, có thật không?”
“Đúng đúng đúng, ta cũng nghe được mấy câu từ thiện phòng, nói rằng mấy ngày nữa sẽ đến ngày theo lệ thả cung nữ xuất cung rồi.”
So với những cung nhân khác hưng phấn vô cùng, Tố Hòa gầy gò lại có chút mặt mày khổ sở, nàng lẩm bẩm: “Mấy hôm trước ta còn bị ma ma thưởng cho mấy thước, e rằng lần tuyển chọn này chẳng có phần của ta…”
Những tiểu cung nữ khác căn bản không rảnh an ủi Tố Hòa, chỉ vây quanh Thường Bích, líu ríu cầu hỏi: “Thường tỷ tỷ, tỷ mau nói cho chúng ta biết đi.”
“Đúng vậy, Thường tỷ tỷ, ở đây chỉ có tỷ là giỏi giang nhất, lại được Liêu ma ma yêu thích. Tỷ tỷ tốt, mau nói cho chúng ta nghe đi.”
Thường Bích bị vây chặt giữa đám người, đưa tay ôm trán, phẩy tay nói: “Được rồi, được rồi, các ngươi líu ríu như bầy sẻ vậy, làm ta đau cả đầu. Quy củ thế này, nếu để Tình cô cô nhìn thấy, lại phải phạt các ngươi đấy.”
Lời này vừa dứt, trong phòng lập tức im phăng phắc.
Nhìn đám tiểu cung nhân mắt mở tròn xoe, tha thiết nhìn sang, trông chẳng khác nào mấy con chim sẻ ngoài kia đang chờ xin ăn, Thường Bích cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười.