Đối với nhiều người, hòa hợp được với gia đình mới không phải là một việc dễ dàng, bất kể rằng các thành viên mới ấy là những người xa lạ hay ta vốn đã quen thuộc. Có vô số biến số có thể kéo mọi thứ đi chệch hướng, từ bất đồng về phong cách sống cho tới rào cản về tâm lý, và tùy vào mức độ nghiêm trọng mà thời gian để xử lý mỗi vấn đề cũng sẽ ngắn dài khác biệt.
May mắn cho Sơn, bởi sự kết giao giữa hai bên gia đình nên hầu hết cuộc sống của cậu phần lớn đã gắn liền với Nga và gia đình cô, nên bản thân cả đôi nam thanh nữ tú cũng chẳng lạ gì với nếp sống của phía bên kia chút nào. Hai người đã luôn như hình với bóng từ lúc còn bé, không chỉ thân thuộc nhau tới tận chân lông kẽ tóc, mà tới tận bây giờ đi đâu làm gì cũng luôn có đôi có cặp. Thậm chí, cách phụ huynh hai nhà thân thiết và quan tâm tới con cái của nhau còn đủ để khiến bè bạn xung quanh đồn rằng hai bên đã là thông gia, chỉ thiếu điều đợi Nga và Sơn đủ tuổi đề được pháp luật công nhận mà thôi. Nói theo cách khác, với gia đình của Nga trở thành người giám hộ mới, mọi thứ đều thuận buồm xuôi gió tới không tưởng cho cậu thiếu niên trẻ hòa nhập cùng nhịp sống tương lai mới của mình.
– Sơn ơi, tớ mang ít đồ ăn nhẹ tới này. Mở cửa cho tớ nhé?
Những tưởng với tất cả lợi thế đó, người ta sẽ sớm được thấy một Sơn hạnh phúc bên các thành viên của gia đình mới, ấy nhưng lúc này đây cậu ta vẫn đang tự nhốt mình trong phòng, chẳng hề chịu bước ra ngoài tới nửa bước mặc cho bất cứ ai cố tới thuyết phục. Người duy nhất mà cậu chịu tương tác lại chỉ có một mình Nga, bởi vậy nên việc chăm sóc Sơn suốt thời gian này đều được mọi người ủy thác hết cho cô bạn thuở nhỏ của cậu.
– Trông cậu chẳng giống một người bị trầm cảm chút nào đâu, Sơn.
– Ai nói tớ nhốt mình trong phòng vì trầm cảm chứ?
Phía bên kia cánh cửa, chàng thiếu niên tràn đầy năng động đứng ra đón chào vị khách thường ngày của mình, hoàn toàn trái ngược với những gì người ta lo lắng về một cậu trai vì vừa mất đi gia đình mà đang phải chịu bất ổn tâm lý. Vì vài lý do nào đó, quyền thừa hưởng ngôi nhà cũ cùng toàn bộ tài sản đều thuộc về Sơn mà không phải chịu quản lý của người giám hộ theo luật, dù cho cậu ta vẫn chưa đủ tuổi. Cái chết của bố mẹ Sơn được phía cảnh sát coi như hậu quả của một vụ cướp bất thành, và cậu lựa chọn giữ nguyên phán định đó thay vì nêu ra sự thật, khi mà vẫn còn điều quan trọng hơn mà Sơn cảm thấy cần lưu tâm vào.
– Cảm ơn vì những thứ này nhé. Chúng ngon lắm đấy.
– Đương nhiên chúng phải ngon rồi. Thế còn cái nghiên cứu cậu bảo phải làm thì sao, nó thế nào rồi?
– Uhm, đúng lúc lắm, mau vào đi nào. Cậu có còn nhớ lần chúng ta đi biển không?
Trao lại khay bánh kẹp mà mình mất công chuẩn bị, cô thiếu nữ nhanh nhảu theo chân cậu bạn thân bước vào trong phòng, và như một lẽ tự nhiên tìm tới vị trí quen thuộc của mình bên đầu giường, duyên dáng ngồi xếp bằng như mỗi lần cô vẫn tới.
Mặc dù lần nào cô cũng hầu như không hiểu những gì mà cậu nói, nhưng Nga vẫn kiên nhẫn hàng ngày tới phòng cậu, chăm chú ngồi lắng nghe câu chuyện hay các giả thuyết phỏng đoán mà Sơn hào hứng chia sẻ. Bản thân Nga cũng đã từng trải nghiệm cái cảm giác trống rỗng kì quái, một lỗ hổng kí ức mỗi khi Sơn nhắc lại những kỉ niệm mà cậu cho rằng họ đã trải qua cùng nhau, với cái người gọi là Quỳnh Anh lúc trước, hay bây giờ là một cô gái khác mang tên Thái Hy. Dẫu là vậy, ý nghĩ làm rõ những cảm giác đó lại chưa bao giờ xuất hiện trong đầu cô thiếu nữ, không phải là do cô không tin những lời cậu kể, mà là bởi Nga chưa khi nào coi những chuyện đó là điều mà cô ưu tiên vào lúc này.
Đối với Nga, một cô Hội trưởng xinh đẹp, cậu bạn lớp bên bí ẩn hay đứa em gái trong tưởng tượng mà Sơn vẫn luôn thao thao bất tuyệt gần đây lại chẳng hề khiến cô lo lắng dù chỉ một chút, rằng tâm lý Sơn thực sự đang có gì đó không ổn sau cú sốc mất đi gia đình. Thay vào đó, cô coi đó như cách để người bạn thân của mình được tập trung sang việc khác và tạm quên đi nỗi đau khôn tả, hoặc ít nhất là Nga hy vọng mọi thứ sẽ như vậy. Trong mắt cô lúc này, Sơn giống như một cậu em trai vô tư khoe khoang thành quả của mình với chị gái, hơn là hình ảnh chàng trai siêu ngầu thường ngày vẫn khiến cô khó mà rời mắt.
– Và hôm ý…cậu lại làm vẻ mặt đó rồi, Nga.
– Hể, vẻ mặt gì cơ?
– Thế cái ánh nhìn trìu mến đó là sao chứ? Trông ghê quá rồi đó.
Nhận ra bản thân trong vô thức đã để vẻ đáng yêu của Sơn làm suy nghĩ thực của mình lộ hết lên mặt, nàng thiếu nữ có chút hốt hoảng đã vội nắm lấy chiếc gối vất vưởng trên giường, như để giấu đi sự xấu hổ mà toàn lực ném thẳng vào mặt chàng trai hãy còn đang ngơ ngác.
– Cái quái gì vậy chứ?
– Im đi, phận em trai sao dám nói chị gái như thế hả?
– Em trai…? Này, đây ra đời trước đằng đó tận một tiếng đấy nhé, nếu đã gọi thì cậu phải gọi tớ là anh mới đúng.
– Hô hô, có người vẫn chưa biết được vị trí của mình kìa. Được rồi, để chị đây giải thích cho đằng đó biết nhé.
Như một cô mèo nhỏ, Nga nhanh nhảu xoay mình trèo hẳn lên giường, chẳng hề để tâm tới chiếc váy ngắn bị kéo lên làm lộ ra cặp đùi trắng muốt, được bó sát bởi cặp tất đùi đen ngay trước mắt một chàng trai mới lớn. Tự tin với chiều cao mới của bản thân vượt trội hơn hẳn cậu bạn thân nhờ sự giúp đỡ của cái giường, nàng ta hí hửng đưa tay vỗ đầu Sơn đầy ngạo nghễ, như để thêm chứng tỏ mình ở trên cậu không chỉ mang nghĩa vật lý mà cả vị thế ở trong gia đình.
– Cậu tưởng hôm nay tớ chỉ tới với bánh kẹp thôi sao? Ngây thơ quá đấy, cậu quên mất cái gì đang chờ chúng mình vào cuối tháng này rồi à?
– Cuối tháng…?
Sơn bỗng ngẩn người trước câu hỏi lạ kì của cô bạn nối khố. Một câu hỏi vô tư, không có đầu cũng chẳng có cuối, vì lý do nào đó lại đủ sức nặng kéo cậu chìm vào trong suy tư. Nó gợi cho Sơn cảm giác bản thân hình như đã lỡ quên đi một điều gì đó quan trọng, cho tới khi ánh mắt cậu bị thu hút bởi thứ mà bạn thân của mình đang mặc. Cô diện trên mình một chiếc áo sơ mi trắng ngắn tay đơn giản, với món phụ kiện trang trí nhỏ nhắn là một cái nơ cổ xinh xắn màu đỏ, như để làm nổi bật và tôn thêm cho vẻ dễ thương đầy thơ ngây của một nữ sinh trung học. Đi kèm với chúng là chiếc váy ngắn xếp ly mang màu xanh navy dài cách đầu gối tầm một gang tay, có thêm hai vạch màu trắng gần viền váy vừa để tô điểm tạo cảm giác năng động ngập tràn sức sống, vừa làm dấu hiệu cho người ta thấy cô mới đang học tới năm hai trung học.
Là người đã ở bên Nga từ cái thuở hai đứa còn quấn tã, Sơn thừa hiểu cô nàng này sẽ luôn lựa chọn vô số bộ cánh đáng yêu khác ngoài đồng phục vào ngày nghỉ. Duy chỉ có duy nhất một lý do khiến cô phải mặc chúng, đó là khi Nga dành thêm thời gian tới trường và ôn tập vào cuối tuần để chuẩn bị cho kì thi nào đó quan trọng. Đối chiếu mảnh gợi ý ấy với mọi bài thi mà bản thân có thể nghĩ tới, Sơn bỗng thấy lạnh gáy khi trong đầu cậu bất chợt lóe lên cái mà có nhiều khả năng nhất.
– Bài thi đánh giá cuối khóa?!
– Chính xác.
Lời xác nhận lạnh lùng của cô thiếu nữ không khác nào cú nốc ao đánh thẳng vào trong tâm can cậu nam sinh tội nghiệp. Thông thường, với các bài kiểm tra khác ở trường, miễn sao Sơn chỉ cần đạt được điểm trung bình, việc vốn vô cùng dễ dàng so với học lực tương đối tốt của cậu, thì sẽ chẳng có mấy ảnh hưởng gì tới kết quả học thường kì của cậu chàng.
Vấn đề là chỉ riêng với bài kiểm tra đánh giá cuối khóa, vốn khó hơn hẳn do tổng hợp kiến thức của cả năm học, lại thêm việc nếu bất kì học sinh nào không đạt điểm khá giỏi trở lên, thì thứ duy nhất chờ đợi kẻ xấu số ấy sẽ là các buổi học phụ đạo dài đằng đẵng đầy kinh hoàng với bài tập ngập đầu hoặc chấp nhận phải chịu đúp lớp. Thế nên nói theo cách khác, thì trong tất cả những bài thi mà Sơn có thể tưởng tượng tới, đây rõ ràng là cái mà cậu hoàn toàn không hề muốn rơi vào nhất.
– Hehe, không như ai đó đã nhốt mình suốt thời gian qua, tớ đã ghi chép và tổng hợp mọi kiến thức cần thiết cho bài thi đánh giá cuối khóa lại rồi. Chắc chắn nếu có nó, thì người nào đấy còn chưa học một chữ nào cũng sẽ dễ dàng thi qua được luôn thôi ấy.
– Cậu…
Tự tin cùng dáng vẻ đắc thắng, Nga ưỡn cao bộ ngực cân đối nảy nở của mình, hoàn toàn chiếm vững thế thượng phong trong cuộc đối đầu này. Với một bên tay chống hông, tay còn lại thì đưa lên đặt ngón trỏ lên cằm, cô tiếp tục nghiêng đầu một cách cố ý đầy dễ thương, đôi môi xinh xắn lẩm bẩm những lời tự vấn, như để xát muối thêm vào vết thương lòng của cậu bạn vẫn đang vò đầu rối tóc vì chưa thể nuốt trôi được sự thật. Tuy nhiên, bấy nhiêu đó với Nga vẫn là chưa đủ. Sử dụng thứ lợi thế tuyệt đối của mình như một cái cớ, cô nàng quyết tâm đẩy tên ngốc này gần sát hơn tới bờ vực, khiến Sơn phải chịu thua mà thừa nhận điều mà cô muốn.
– Tất nhiên, tớ rất sẵn sàng cho cậu mượn vở, miễn sao cậu chịu nhận tớ là chị gái của cậu, thế nào?
– Đồ xảo quyệt…!
***
Tại một thành phố khác mang tên Virgo, nơi từng là thủ phủ của Đế quốc Bắc Đế, được một thời mệnh danh là một trong các thành phố giàu đẹp nhất lục địa lúc bây giờ, nơi mà người đời đồn thổi là sánh ngang bằng với kinh đô Libra của Đế quốc Nam Thần. Đáng tiếc thay đó chỉ còn là chuyện của hai năm trước, bởi sau khi Đế quốc Bắc Đế thất thủ trước những cuộc tiến công bất ngờ như vũ bão của những kẻ cuồng tín nổi dậy, Virgo đã sớm bị chiếm đóng và trở thành vương đô của Đế quốc Hắc Dạ như bây giờ.
Khác với Đế quốc Nam Thần, nơi có lối kiến trúc khá tương đồng với lối kiến trúc Phục Hưng của Trái Đất cùng cung cách ăn mặc mang hơi hướng của châu Âu thời cận đại, thì Virgo lại mang phong cách của một La Mã cổ đại, hay chính xác hơn là một bản sao Dị giới của Đế chế La Mã lững lẫy một thời với hàng loạt cung điện được xây dựng theo lối mái vòm đặc trưng. May mắn thay, hầu hết chúng vẫn còn đứng vững và được giữ nguyên toàn vẹn sau khi thành phố đổi chủ.
Tại cung điện hoàng gia, dọc theo hành lang được dựng lên bởi các phiến đá cẩm thạch trắng muốt, người con gái trong bộ áo tunic trắng dệt viền tím, cùng tấm khăn palla với các hoa văn thêu rồng tinh xảo choàng trên vai, lả lướt tiến thẳng tới Đại điện. Theo sau cô ta là một đội quân binh tầm chục người, được trang bị khí giới đầy đủ cùng bộ giáp đen đặc trưng, như sẵn sàng cho chiến trận. Chúng thô bạo mở tung cánh cửa phòng họp, ngạo nghễ xông thẳng vào như chốn không người, chẳng thèm đếm xỉa tới các nguyên lão của Đế quốc hay cả Đệ nhất công chúa Eva, người hiện tại được coi như Nhiếp chính thay mặt Hắc Long Vương, đang họp bàn bên trong điện.
Các cận vệ Hoàng gia mau chóng xuất hiện hộ giá cho công chúa trước những kẻ xâm phạm lớn mật, cùng với khiên tròn và những thanh gươm tuốt trần ngập tràn sát khí, sẵn sàng đổ máu vì chủ nhân của mình. Họ tuy cũng trang bị những bộ giáp đen, nhưng các binh sĩ này lại mang dáng dấp trang bị của lính Sparta lừng danh của xứ Hy Lạp cổ, với lông mũ và áo choàng màu tím như lời khẳng định cho thân phận mang trọng trách đặc biệt của mình.
Bầu không khí căng thẳng càng lúc càng trở nên đặc quánh, khi mà cả hai bên đều đang lừ lừ áp sát lẫn nhau, chỉ còn chờ đợi một cái ám hiệu cho phép cuộc tàn sát được bắt đầu. Ấy nhưng trái ngược với kì vọng của các chiến binh đang thèm khát mùi vị của máu, Eva lại chỉ đơn giản bước xuống ngai vàng, phẩy tay ra lệnh cho đội cận vệ của mình phải hạ vũ khí, theo sau đó là cùng các hầu nữ phục dịch xung quanh lui ra bên ngoài.
Đám nguyên lão hèn nhát khi vừa đối diện trước cảnh đổ máu cận kề thì đã như lũ chó cụp đuôi, cun cút theo chân lính gác bỏ chạy ra ngoài hòng giữ mạng. Trớ trêu hơn, những kẻ vừa mới phút trước còn cúi đầu quy thuận người phụ nữ trên ngai vàng, giờ lại đang gào thét phô trương quyền lực của mình lên nhóm người hầu bất chấp lệnh ban xuống từ nàng, tất cả chỉ để bản thân được ưu tiên thoát ra khỏi Đại điện. Lũ người vô liêm sỉ, ham sống sợ chết đã thề trung thành với nền cai trị mới ấy gần như tạo ra một cơn náo loạn vô lý, tiếp tục xô đẩy nhau mà chạy thẳng ra ngoài cửa, chẳng thèm đoái hoài tới những ánh nhìn khinh thường đầy công khai từ cả những người bảo vệ lẫn nhóm loạn binh đối nghịch.
Phải tới khi trò hề đáng xấu hổ của lũ quan chức gan thỏ kia đã kết thúc, đám phản quân mới chịu theo lệnh chủ nhân chúng mà lui ra ngoài, để lại trong Đại điện rộng lớn lúc này chỉ còn Công chúa Eva cùng nữ cận vệ thân cận của mình, và người chủ mưu gây ra chuyện náo loạn này.
– Quả là một cảnh mất mặt đấy, thưa Hoàng tỷ.
– Nếu em ở vị trí của ta, em sẽ sớm phải làm quen với nó thôi.
Vừa đáp lại lời mỉa mai thiếu đi sự ác ý, ánh mắt sắc sảo của Eva một lần nữa cẩn thận liếc xuống quan sát nữ nhân đang cúi mình bên dưới điện. Mọi ẩn ý trong câu từ hay dấu vết của sự giảo hoạt đều được nàng chú ý tới, không phải để có thêm cớ để trừng phạt cô ta, mà chỉ là đề phòng khỏi bất kì mưu tính nào khác mà kẻ cùng huyết thống với nàng vẫn còn đang giấu trong tay áo. Phải tới khi cảm thấy phần nào an tâm trong lòng, Eva mới phất nhẹ tà áo, bình thản trở lại ngai vàng của mình.
Lại nói tới xiêm y, y phục của nàng công chúa cũng phần nào tương tự với người con gái ở phía dưới sân điện. Tấm áo tunic của nàng thay vì dùng vải trắng lại được nhuộm hoàn toàn một màu tím, thứ màu mà chỉ có Hoàng đế hay Nữ hoàng mới được mặc, cùng với thắt lưng vàng quấn quanh hông làm nổi bật thêm cơ thể cân đối của cô. Tấm khăn palla trắng được may thêm sợi chỉ đỏ quàng qua vai nàng như tạo thêm vẻ tao nhã, kiều diễm cho người con gái, kèm theo vương miện nguyệt quế làm từ vàng ròng được nữ cận vệ cẩn thận dâng tới, càng tăng thêm khí chất thống trị của nàng công chúa này.
Bàn tay thanh tú của nữ chúa trẻ tuổi đưa ra đón lấy cây trượng từ người cận vệ, viên pha lê trắng đính trên đầu trượng tiếp nhận ma thuật từ nàng tỏa ra chút hào quang êm dịu, giải phóng bớt đi phần nào cảm giác bí bách vừa rồi. Với phong thái uy nghiêm của bậc thống trị, Đệ nhất công chúa dậm mạnh cán trượng, lớn tiếng nghiêm khắc quở trách người em gái cùng cha khác mẹ của mình, lúc này vẫn đang lặng im cúi đầu hành lễ.
– Hãy ngẩng đầu lên đi, Hoàng muội. Ta thật sự không thể chấp nhận nổi cách hành xử vô lễ của em, khi cố ý dẫn binh tới gián đoạn cuộc họp của ta với các nguyên lão. Làm ra chuyện như vậy, há chẳng sẽ gây ra tiếng đồn xấu ư?
– Xin Hoàng tỷ bỏ qua cho sự vô phép khi nãy, nhưng xin chị cứ an tâm, đứa em gái ngỗ ngược này không có ý giành ngôi với chị đâu. – Đệ nhị Công chúa Ira đưa ánh mắt sắc lẹm đầy gian hiểm, không ngần ngại tỏ ý dò hỏi chị gái mình. – Nhưng liệu em có thể hỏi chuyện chị đang bàn với các nguyên lão là gì không?
Đệ nhị Công chúa Ira, một mĩ nữ đồng thời là một ma kiếm sư mạnh nhất của Đế quốc Hắc Dạ. Xét về phần dung mạo, thì nhan sắc của ả có thể nói là chỉ xếp sau chị gái mình, người vốn được thừa hưởng vẻ đẹp thiên phú cũng như sự thông thái của thiên thần. Ira sở hữu một vẻ đẹp trần tục được kế thừa từ người mẹ nhân loại, một phù thủy đã trao mình cho Hắc Long Vương. Tuy là đều có cùng một người cha, nhưng trong ba anh chị em thì ả lại là người được thừa hưởng dòng máu Hắc Long nhiều nhất.
Ira cũng được biết tới là một kẻ cực kì tàn nhẫn, sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn đê hèn để đạt được mục đích của mình, dù cho đó có là người nhà thì ả cũng không ngần ngại ra tay. Đối diện với một nữ nhân tính khí nguy hiểm như vậy, Eva vẫn tỏ ra thư thái thả mình tựa vào lưng ghế, đường hoàng mỉm cười đưa ra trả lời mà bản thân thấy hợp lý.
– Vẫn là chuyện nội chính như mọi ngày thôi, nhưng ta ngờ rằng Hoàng muội của ta sẽ không tốn công dẫn theo cả quân binh tới đây chỉ để hỏi thăm ta chuyện đó. Nói rõ đi, mục đích em tới đây tìm ta là có chuyện gì?
– Hoàng tỷ vẫn thật tinh ý như mọi lần. Tốt thôi, nếu đã vậy, em cũng sẽ không vòng vo nữa.
Như một con dã thú săn mồi, đôi mắt tím thăm thẳm của Đệ nhị Công chúa hoàn toàn khóa chặt vào Eva, dõi theo từng nhất cử nhất động của nàng.
– Lần công kích thất bại vào pháo đài lũ Nam Thần vừa rồi, là lần thứ hai chúng ta để kẻ mang viên đá xanh vuột mất. Liệu chăng chị có thể giải thích cho em, rằng nguyên do cho sự thảm bại này tới từ đâu chứ?
Bầu không khí bên trong Đại điện bỗng chốc lại lên căng thẳng trở lại, khi mà Ira lần này không chỉ dùng ánh mắt sắc bén đó để dò xét, mà còn cố ý xoáy sâu vào bên trong người chị của mình. Sống lưng Eva không hiểu sao như bị sương giá bao phủ lạnh toát, tay bấu chặt vào ngai vàng, cố gắng giữ giọng bình thản tìm cách phân bua.
– Quả thực đã có chuyện xảy ra ngoài dự tính, ngay cả ta cũng không ngờ rằng hắn đã có thể thức tỉnh “nó” quá sớm như…
– Chứ không phải là do Hoàng tỷ đã quá mềm yếu sao?
Cố ý ngắt lời Eva một cách đột ngột, Ira đưa ánh mắt đong đưa đầy khinh thường của mình hướng lên phía trần nhà, tỏ rõ vẻ khó chịu trước lời bao biện của chị gái.
– Cả hai ta đều biết rõ để hắn sống là không cần thiết, cớ sao chị vẫn ra lệnh không được làm hại hắn vậy? Hoàng tỷ nghĩ em không biết chị đã làm gì sau lưng em ư?
– Em đang cáo buộc rằng ta đã mắc sai lầm ư?
– Không phải sao? Lúc trước “nó” chỉ đang ký gửi trên cơ thể hắn, nếu khi đó không có chị can thiệp, thì em đã một rìu chặt đứt tay hắn, dễ dàng thu hồi viên đá lại rồi. Chính sự thừa thãi của chị đã khiến mọi chuyện thêm phiền phức hơn đấy.
– Chậc…đó là bởi ta không thể cho phép có thêm máu của người vô tội đổ xuống nữa. Cách làm của em quá sức tàn bạo rồi, Ira.
Tiếng nổ lớn vang dội khi Eva dộng mạnh cây trượng của mình xuống sàn gần như khiến cả Đại điện rung chuyển, thổi bay đi thứ ác khí mà Ira tỏa ra đang cố bám bủa lấy nàng. Một tia giận dữ thoáng hiện qua khuôn mặt điềm tĩnh của công chúa, khi nàng bắt đầu tố giác tội ác không thể tha thứ mà chính em gái cô đã gây ra.
– Tàn sát hết tù nhân trong Tháp Ngục vì muốn ngăn có thêm kẻ trốn thoát? Sát hại cả một gia đình ở dị giới và đem xác họ về đây mổ xẻ chỉ để thỏa mãn trí tò mò? Liệu ta có cần phải kể thêm nữa không?
– Nhưng suy cho cùng, người mang được “nó” về thành công, vẫn là em. Và giờ kẻ làm mất “nó” lại là chị, không chỉ một mà tới hai lần, ngay dưới sự giám sát của chị. Hỡi Hoàng tỷ yêu quý, chị định giải thích với cha chúng ta như thế nào đây?
– Sớm thôi, ta sẽ tự mình thu hồi lại được “nó”. Ira, nhiệm vụ của em lúc này là trấn thủ Đại Núi lửa, nếu không phải việc của mình thì ta mong em đừng can thiệp vào…
– Hoàng tỷ lúc nào cũng nghiêm túc như vậy, dù cho chị còn chẳng biết cái gì hết…đúng thật là chẳng vui tý gì cả…!
Vừa buông lời hờn dỗi, Ira bất ngờ lả lơi bước tiến lên chỗ ngai vàng, điệu đà buông mình mà sà thẳng vào lòng chị gái ả. Eva trong lòng tuy có chút ngạc nhiên trước hành động đột ngột ấy, nhưng nàng vẫn cố giữ nguyên nét kiên định của bậc quân vương trên ngai vàng.
Dù là vậy, cảnh tượng kẻ trị quốc với một nữ nhân âu yếm trên đùi ngay giữa Đại điện rõ ràng là quá sức phỉ báng, đặc biệt là với một người trọng danh dự như Eva. Ấy nhưng khi cô công chúa định lên tiếng quở trách, chẳng hiểu sao lời của nàng như bị thứ gì đó chặn lại, không thể nào cất lên được.
– Hoàng tỷ, dù chị có phản đối tới đâu, thì sự thật rằng phương thức của em vẫn luôn hiệu quả hơn nhiều.
Đối diện trước sự hoang mang của Eva, nét mặt Ira lúc này hoàn toàn hiện rõ vẻ đắc thắng, chậm rãi đưa tay vén tóc người chị cả của mình rồi bất ngờ chiếm đoạt lấy đôi môi kiều diễm của nàng. Đôi mắt tím của ả tỏa ra thứ hào quang quái dị, ép chặt thân thể Eva xuống ngai vàng, mặc cho nàng đã cố cự lại với tất cả sức mạnh của mình. Nữ cận vệ bên cô cũng bị thứ sức mạnh đó cưỡng chế trái ý, không thể nào bước ra bảo vệ chủ nhân được.
Nụ hôn quỷ quyệt ấy đã khiến đầu óc công chúa Eva trở nên trống rỗng, một cảm giác khoái lạc kì lạ theo đó trào dâng lên khắp cơ thể cô, ngăn chặn mọi nỗ lực lấy lại suy nghĩ mạch lạc. Rời khỏi đôi môi mềm mại đó sau những phút giây tưởng như dài đằng đẵng, Ira tiếc rẻ bước trở lại xuống dưới, đôi mắt phát sáng của ả cũng hồi phục lại như bình thường, giải thoát hai người thoát khỏi sự điều khiển của thứ kiểm soát hắc ám kia.
– Sức mạnh đó…sao em lại có được nó?
Ánh mắt của Eva tràn ngập sự sợ hãi, bởi thứ sức mạnh đó rõ ràng vốn không phải là của em gái cô, mà đó là sức mạnh của Hắc Long, thứ sức mạnh mà ngay cả cô cũng vẫn chưa được cha mình ban phước. Bỏ qua người chị còn đang bối rối sang bên, ả ta lơ đãng chạm lên đôi môi của mình, trên khóe miệng dần nở ra nụ cười dâm tà, thầm thì những lời khiêu khích.
– Đó là nụ hôn đầu của chị đúng không…cảm giác thật trong trắng làm sao…
– Em… – Làn da trắng mịn màng của Eva lập tức trở nên ửng đỏ vì xấu hổ, đôi môi nàng yếu ớt lắp bắp những lời rời rạc, cố gắng tiếp tục chất vấn. – Em mau nói đi, làm thế nào mà cha lại chấp nhận ban phước cho em?
– Điều đó không còn quan trọng nữa đâu, thưa Hoàng tỷ kính yêu. Em tới đây để tuyên bố với chị rằng cha đã lệnh cho em toàn quyền xử trí xứ dị giới, dù là khám phá hay xâm lăng nó cũng đều được phép. Ông ấy cũng rất không hài lòng khi biết về những thất bại gần đây của chị, nên việc thu hồi tất cả “chúng” từ nay cũng sẽ hoàn toàn do em đảm nhiệm.
– Em không thể làm vây, ta không cho phép!
– Đáng tiếc, sự cho phép của chị, lại là không cần thiết.
Nụ cười tàn nhẫn nở rộ trên đôi môi Ira, khi ả đưa ra một chiếc nhẫn vàng được khắc gia huy đầu rồng đầy uy quyền, biểu tượng của Hắc Long Vương, đồng thời cũng chính là cha của bọn họ.
– Hoàng tỷ, chắc chị cũng nhận ra nó, đúng chứ? Đây là ấn tín của cha, bất cứ ai được cha trao nó thì mọi kẻ dưới trước cha sẽ phải tuân theo người đó…và cả chị cũng vậy…
– Không…không thể nào…em dám…
Đệ nhất Công chúa của Đế quốc gần như khuỵu ngã trước cú sốc quá đỗi choáng ngợp này. Là người đã cùng khôn lớn và cũng biết rõ tính khí của Ira nhất, lẽ ra cô đã phải biết trước rằng em gái mình sẽ không gây ra chuyện huyên náo lớn như này nếu như chưa có sẵn sự chuẩn bị. Nhưng giờ Eva có tự trách mình thì cũng đã muộn, bởi quyền lực trong tay Đệ nhị Công chúa lúc này đã vượt trên cả cô, thừa đủ để biến cô thành một con rối trên ngai vàng.
Và rồi sau màn phô trương quyền lực gần như đè bẹp mọi sự kháng cự của Eva, Ira tươi cười trở lại vai như một đứa em út thảo hiền lo lắng cho chị gái. Ả dịu dàng đưa lời xoa dịu cho sự bất an của Eva, nhưng cũng không thèm che giấu đi giọng điệu khinh miệt đằng sau đó.
– Chị yên tâm, cái ngai vàng đó chị có thể thoải mái giữ cho mình, em không có hứng thú gì với cái trò chơi cai trị của chị đâu…thứ em muốn chỉ là kẻ đã thức tỉnh được “nó” mà thôi.
– Ta…ta…thôi được, ta sẽ giao lại toàn bộ quân đoàn viễn chinh cho em, Ira. Cứ làm những gì em mà thích, ta sẽ không ngăn cản nữa.
– Nếu chị đã hào phóng như vậy, thì em xin mạn phép đưa cả cô ả kia đi theo nhé? Ngươi cũng không phản đối gì đúng không, Fox?
Nét mặt kiệt quệ của Eva lập tức tái xanh khi nghe thấy Ira chỉ đích danh nữ cận vệ đang đứng bên cạnh mình. Bị nhìn thấu chân tướng, nữ hồ ly cũng cởi bỏ mũ giáp trong thầm lặng, để lộ ra đôi tai cáo nhỏ nhắn ve vẩy đồng màu với mái tóc đen óng ả của cô nàng. Tấm mặt nạ kitsune trắng dùng là thứ che giấu danh tính Fox đã bị nứt vỡ ở đôi chỗ, loang lổ thêm những vết cháy xém là dấu tích sót lại sau lần giao chiến nảy lửa với Sơn khi trước. Và không như những kẻ nịnh hót vừa nãy, cô tự tin tiến lên trước, quỳ xuống bày tỏ sự trung thành của mình với hai vị công chúa.
– Ôi trời, hắn thực sự đã làm ngươi phải trải qua một trận khổ chiến ra trò đấy nhỉ, Fox?
– Nhiêu đây vẫn chưa là gì với thần, thưa Điện hạ.
– Tinh thần tốt. Ta đã lo bản thân sẽ như đứa ngốc nếu như kẻ ở đó là người khác, nhưng ngươi lại thực sự ở đấy, vậy hóa ra lời đồn về việc ngươi là tâm phúc của Hoàng tỷ cũng chẳng hề sai nhỉ.
– Thần và các tộc nhân của thần đều đã thề phụng sự cho Hắc Long Vương và gia tộc của Người, thưa Điện hạ.
– Tốt lắm. Nếu thế thì từ nay, ta sẽ giảm bớt gánh nặng cho ngươi, lòng trung thành của ngươi sẽ không còn dành cho chị gái ta nữa, mà là dành cho ta, hiểu chứ?
– Ira, em đã đi quá giới hạn rồi.
Sự cướp đoạt trắng trợn ấy như một cái tát khác thẳng vào lòng tự tôn của một người làm chị, khiến lửa giận trong Eva một lần nữa tuôn trào, trao cho nàng thêm can đảm để bước xuống ngai vàng đối chất với Ira. Nhưng đáng buồn thay, sức uy hiếp không chút trọng lượng ấy tới từ Eva nào có làm đứa em gái kiêu ngạo đó mảy may bị suy chuyển, ngược lại còn dễ dàng đưa tay bóp nát cái ý định vẫy vùng yếu đuối còn sót lại của Đệ nhất Công chúa.
– Phải có ai đó đứng ra chịu tội, thưa Hoàng tỷ yêu quý, hoặc đó sẽ là chị, hoặc là cô ta. Theo như em biết, thì ở Tháp Ngục và pháo đài, cả hai lần thất bại đó Fox đều có mặt. Và cả lúc tới dị giới, thân chỉ là kẻ giám sát, nhưng cô ta vẫn có hành động ngăn cản thuộc hạ của em săn “mẫu vật” về. Tuy việc can thiệp có thất bại, nhưng tội thì vẫn cần luận, đúng chứ?
Và như để chắc chắn Eva sẽ không còn bất cứ suy nghĩ chống đối ngớ ngẩn nào khác, Ira cũng không ngần ngại sử dụng chính thứ quyền lực bản thân được ưu ái để buộc chị gái ả phải thực sự hoàn toàn chấp nhận mà chịu cúi đầu.
– Tới lúc này, em nghĩ cả hai ta đều rõ Fox hành động như vậy theo lệnh của ai. Cha có thể sẽ chỉ khiển trách chị, nhưng nếu trách nhiệm đã đổ lên cô ta, thì chị cũng biết cô ta sẽ phải chịu kết cục như nào rồi đấy.
– Em…em thật quá đáng!
– Hoàng tỷ muốn nói sao thì tùy, bởi sau cùng thì cách duy nhất để Fox thoát tội, là phải chịu phục tùng dưới trướng của em thôi.
Dộng mạnh cán trượng xuống sàn, bao nhiêu gân máu trên trán Eva đều nổi hết lên, khi cô không thể làm gì hơn ngoài việc cắn răng thật chặt, căm phẫn hướng thẳng ánh mắt giận dữ xuống người em gái cùng cha khác mẹ của mình. Trước yêu sách đầy vô lý của Hoàng muội đươc cưng chiều, Eva cảm giác như bản thân đang chịu sự sỉ nhục ghê tởm tới xương tủy, bởi đây chẳng khác nào mang tính mạng của thuộc hạ thân tín nhất của cô ra tống tiền một cách trắng trợn cả. Nhưng rồi đứng trước ấn tín của Hắc Long Vương, Đệ nhất Công chúa cũng chịu hoàn toàn bất lực, chỉ còn nước ngậm bồ hòn làm ngọt, dù lửa giận trong lòng vẫn ngùn ngụt nhưng vẫn phải xuống lệnh dâng cống nữ hồ theo ý muốn của Ira.
***
Trong khi đó, nhân tố chính trong mưu đồ tranh giành của hai chị em Hắc Long lại đang bơ phờ lê bước, điệu bộ kiệt quệ như vừa tiến ra từ một trận tử chiến sống còn ngay tại chính thế giới của cậu. Trái ngược với một vài đồng chí khác vẫn còn tái mét chẳng khác nào vừa mất sổ gạo, nét mặt Sơn lại có phần nhẹ nhõm trông thấy, tự tin tận hưởng những tia nắng chói chang của ánh mặt trời mùa hạ. Cũng phải thôi, bởi sau vài tuần học nhồi học nhét không nghỉ một cách điên cuồng, cuối cùng cậu thiếu niên ấy cũng đã xuất sắc vượt qua trấn ải quyết định số mệnh đời học sinh của cậu: bài thi đánh giá cuối khóa.
– Aaa…tự do…mùa hè tự do của mình cuối cùng cũng được bảo toàn rồi.
Nụ cười trên môi Sơn càng thêm mãn nguyện hơn khi ánh mắt cậu chạm tới nét hờn dỗi trên khuôn mặt Nga, người cũng vừa bước ra từ phòng thi giống như cậu. Những tuần qua với Sơn chẳng khác nào chốn địa ngục, khi mà cậu không chỉ phải vừa cắm đầu học mà còn phải cự tuyệt lại thứ cám dỗ đầy mật ngọt, được cô bạn thân cậu liên tục khiêu khích bất cứ khi nào hai đứa học chung với nhau.
Để mô tả cho dễ hiểu, thì đều đặn cứ mỗi ngày sau giờ học, Nga lại bám lấy Sơn như hình với bóng. Bất kể nơi nào cậu tìm tới để ôn tập, dù là ở thư viện hay quán cà phê, thì cô cũng sẽ xuất hiện ở đó, hăng hái chen chân ngồi kề thật sát bên Sơn. Ngay cả khi cậu đã cố ý đi thẳng về nhà, thì pháo đài cuối cùng ấy cũng bị cô nàng dễ dàng xuyên phá chỉ với việc tra khóa vào ổ, bằng bộ chìa dự phòng mà lẽ ra phải được bố mẹ cô cất giữ dưới tư cách người giám hộ của cậu.
Và cứ mỗi lần hai đứa bên nhau như vậy, Nga lại cố ý thử thách giới hạn ham muốn của cậu, bằng việc bày ra trước mặt Sơn những cuốn vở tổng hợp mọi kiến thức cần thiết cho bài thi đánh giá. Lời mời gọi hấp dẫn cho việc giảm gánh nặng ôn tập rõ ràng là vô cùng cám dỗ với kẻ bắt đầu muộn như cậu, nhưng Sơn cũng biết rõ chấp nhận nó đồng nghĩa với việc phải từ bỏ lòng tự tôn của mình. Tới cuối cùng, cậu đã lựa chọn thà bản thân hi sinh anh dũng trong phòng thi và đi học hè, hơn là chịu thỏa hiệp và gọi đứa từng một thời cùng quấn tã chung là chị gái, để đổi lấy một lối đi rải đầy cánh hồng. May mắn thay, ông trời đã không phụ lòng kẻ kiên định, và được chứng kiến vẻ cay đắng của Nga khi kế hoạch kì công của cô thất bại, tự nhiên khiến cho Sơn cảm thấy mọi phút giây cam chịu khổ cực của mình lúc trước, giờ đây tất cả đều hoàn toàn đều thỏa đáng.
Bỏ lại Nga còn đang bận rộn chuyện trò với các nữ sinh khác, Sơn chậm rãi dắt chiếc xe đạp cũ của mình ra khỏi nhà xe, vừa đắm chìm bản thân trong cảm giác thỏa mãn của người chiến thắng. Ấy rồi cái sự phấn khích ấy lại chẳng được bao lâu, thì một phần nào đó trong cậu nam sinh bất giác cảm thấy lạc lõng ngay trong chính thế giới của mình. Những trải nghiệm khó quên chốn dị giới dường như đã giữ mất một phần của cậu ở lại đó, khiến cho Sơn dù bản thân đang ở nơi lẽ ra nên thuộc về, vẫn thấy lạ lẫm giữa chốn thanh xuân học đường quen thuộc.
Vẫn mải chìm trong suy nghĩ, cơ thể cậu nam sinh bỗng giật bắn khi bàn tay của ai đó bất ngờ nắm lấy vai cậu. Sơn hốt hoảng vội theo phản xạ mà quăng bỏ xe sang bên, nhảy ngược lại đưa hai tay lên thủ thế, như một con thú nhỏ xù lông hòng đe dọa bất cứ mối nguy nào đang rình rập làm đau nó thêm lần nữa.
– Ê, bình tĩnh nha. Là bọn mình đây mà.
– Sơn, bình tĩnh. Làm gì mà căng vậy?!
Trái ngược với sự đề phòng thái quá ấy, thứ chờ đợi Sơn ở phía bên kia lại là những khuôn mặt tươi vui quen thuộc. Đối diện cậu là một đôi nam thanh nữ tú, những người bạn và cũng là những người đồng chí thân thiết nhất của Sơn trong câu lạc bộ phim ảnh. Rõ ràng, ở nơi đây chẳng hề có ai muốn săn đuổi cậu hết, bởi lúc này đây Sơn đã ở nhà, được an yên thường nhật tại nơi mà cậu hoàn toàn tách biệt với thế giới tưởng chỉ có trong giả tưởng kia.
Như vẫn thấy được sự bồn chồn trong mắt Sơn, chàng nam sinh cao ráo mau chóng chủ động đưa lời trấn an, khởi đầu bằng nụ cười tỏa nắng khiến bao cô nàng xung quanh mới thoáng thấy đã phải mê mẩn.
– Cũng được một thời gian rồi đó nhỉ, Sơn. Chuyện gia đình cậu, bọn tớ đều đã nghe cả rồi. Tuy là có chút muộn, nhưng cho phép hai đứa tớ thay mặt câu lạc bộ chia buồn với mất mát của cậu nhé.
– Ừm…cảm ơn cậu, Long, và cả Hạnh nữa.
– Không cần phải khách sáo vậy đâu, chúng mình đều là bạn bè cả mà. Nếu có cần giúp đỡ chuyện gì, Sơn cũng đừng ngại hỏi bọn này nha.
Thuận theo bầu không khí cảm thông và thấu hiểu, nàng nữ sinh tên Hạnh cũng mau chân bước ra từ sau lưng cậu bạn điển trai, ân cần nắm lấy tay Sơn nhẹ nhàng xoa dịu. Nếu mà để nói sự cuốn hút của Nga là nét đẹp tươi tắn thơ ngây của một thiếu nữ mới lớn, thì Hạnh lại sở hữu vẻ quyến rũ của một cô gái biết làm bản thân nổi bật và thời thượng chỉ bằng một lớp trang điểm nhẹ. Và khi cô đi cùng với Long, người mang thể hình vạm vỡ được tôi luyện lẫn khuôn mặt nam tính cực phẩm sánh ngang với đội trưởng xứ cờ hoa nào đấy, đôi trai xinh gái đẹp này thực sự luôn tạo thành tâm điểm chú ý ở bất kì đâu mà họ cùng xuất hiện.
Đứng giữa cặp đôi nhan sắc có thừa ấy, vẻ ngoài bình thường của Sơn cũng tự nhiên theo đó mà thành điểm nổi bật bất kể dù cậu có mong muốn hay không. Tiện đây nói tới phần ngoại hình, thì cặp ma nhãn xanh thăm thẳm tựa biển sâu của cậu vì lý do gì đó đã trở lại màu mắt đen nguyên bản sau khi bị trục xuất trở về Trái Đất. Phải tới lúc thử luân chuyển ma lực như lúc cậu vẫn luyện tập ở dị giới, Sơn mới nhận ra mắt mình sẽ đổi màu chỉ khi cậu truyền thứ năng lượng lạ kì đó lên mắt, nhưng phải mất khá nhiều thời gian để cậu làm quen được với khả năng này mà không khiến người ta hay Nga chú ý.
Tạm gác qua chuyện đó sang một bên, thì Hạnh và Long có thể coi là những thành viên thuộc nhóm bạn ít ỏi mà cậu thiếu niên vẫn luôn chơi thân cùng, dù là ở hoạt động câu lạc bộ hay hò hẹn bên ngoài, bên cạnh cô nàng thanh mai trúc mã lúc nào cũng bám dính lấy cậu.
– Cảm ơn hai người, tớ thật sự rất cảm kích.
– Có gì đâu mà. Mọi người trong câu lạc bộ cũng mong chờ Sơn trở lại lắm đấy, sắp tới đây sẽ có dự án mới đấy, Sơn không tham gia thì Hạnh cũng không chịu nhận vai đâu.
– Ê, đừng đùa vậy nha. Cậu mà sủi kèo thì lấy ai đóng nữ chính đây chứ, hả Hạnh?!
– Phụt…Bhahahaha!!
Sơn không thể ngăn nổi bản thân phì cười, khi cậu được thấy nét mặt từ hoảng hốt tới chưng hửng hiếm thấy của cậu chàng điển trai trước lời đùa giỡn vô hại của Hạnh. Đứng giữa một bên đang quở mắng, bên thì tinh nghịch lè lưỡi trêu chọc, cậu thiếu niên một lần nữa thầm tự vấn lại bản thân rằng đây mới chính là nơi cậu thuộc về. Không còn lũ người giáp đen nào tìm tới truy đuổi hay pháo đài ẩn trong núi, chỉ có những người bạn ở bên cùng Sơn sẻ chia niềm vui của cuộc sống thanh xuân học đường.
Bây giờ đây, em gái cậu vẫn còn đang mất tích mà chưa rõ sống chết, giống như hai người bạn khác mà cậu đã cùng ở bên trong đám cháy ngày trước, nhưng dù không có ai nhớ tới họ, thì Sơn lại vẫn còn nhớ rất rõ. Cậu biết việc tìm kiếm chuyện gì đã xảy tới với những con người này là chẳng dễ dàng, đặc biệt với manh mối chỉ tồn tại trong những trải nghiệm cá nhân của cậu, nhưng Sơn cũng không có ý định lấy đó làm lý do bỏ cuộc. Cậu nhất định sẽ làm quen được lại với nếp sống cũ, và lật đổ bức màn ẩn giấu cho sự biến mất của ba người bọn họ, bất kể là tốn thêm bao nhiêu thời gian đi chăng nữa, cậu chắc chắn bản thân sẽ tìm ra tất cả.