Phía sau, Titan cắn xé lẫn nhau vì mùi trứng vỡ. Nước đỏ lòm, bọt tung trắng xóa. Trong hỗn loạn, một bóng khổng lồ trồi lên từ đáy sâu — Leviacapra, bị mùi trứng thu hút. Nó há miệng nuốt gọn bốn Titan trưởng thành, sóng đánh tràn qua cả khu ổ.
[Thông báo: Leviacapra đã bước vào chu kỳ săn bất thường. Cửa sổ thoát hiểm mở trong 20 phút. Người chơi phải tận dụng ngay.]
Lam Yên kéo cả nhóm lao xuống khe nước ngầm, mặc cho dòng chảy siết cuốn họ đi. Trong khoảnh khắc ngạt thở ấy, cô kịp nghĩ: Phản bội chỉ đốt cháy cả đàn. Muốn sống, chỉ có đoàn kết và luật.
Ngày 24, dòng nước ngầm cuốn cả nhóm đi trong bóng tối. Áp lực bóp nghẹt lồng ngực, cậu trai non choẹt vùng vẫy, Lam Yên giữ chặt tay em. Người phụ nữ trung niên ôm cậu bé sốt cao, cố gắng ngoi đầu khi có khoảng trống không khí trên vòm đá.
Họ bị dòng chảy phun ra tại một cửa ngầm, rơi tõm xuống vùng đầm khác. Mặt nước ở đây phẳng lặng, không có tiếng Titan quẫy, cũng không có mùi máu tanh. Trên bờ, cây đước mọc thành hàng như tường thành, lá dày đặc che ánh nắng. Không khí tĩnh lặng đến rợn người.
Cậu trai run rẩy: “Có… có vẻ an toàn hơn rồi?” Nhưng Lam Yên nhíu mày. Trên bùn để lại những dấu rạch khổng lồ, không giống Titan, cũng chẳng giống Leviacapra. Vết rạch sâu, đều, như thể một loài nào đó có vuốt dài đang lê mình qua.
[Thông báo: Người chơi đã tiếp cận “Đầm phụ”. Khu vực này chưa từng được hệ thống công bố. Nguy cơ chưa xác định. Gợi ý: Quan sát và thu thập dấu vết.]
Ngày 25, nhóm dựng chòi tạm trên cây. Đêm xuống, sương dày đặc phủ kín, mặt nước ánh lân tinh xanh nhạt. Giữa khoảng lặng, vang lên tiếng rít kéo dài, không giống tiếng Titan, cũng chẳng giống Leviacapra. Âm thanh như dao cứa, vang vọng khắp đầm.
Người phụ nữ trung niên ôm cậu bé chặt hơn, thì thào: “Ở đây… còn có cái khác.” Lam Yên nhìn xuống mặt nước, ánh sáng xanh lân tinh tụ thành những vòng tròn. Rồi bất ngờ, một chiếc bóng dài như cột trụ lướt ngang dưới đáy, vảy sáng màu bạc.
[Thông báo: Dấu hiệu sinh vật chưa xác định được ghi nhận. Đặc tính: chiều dài 15–18 mét, khả năng phát sáng trong nước. Tên tạm thời: “Spectra”. Nguy cơ: không xác định.]
Lam Yên siết chặt cành nhọn. Trò chơi không chỉ giấu Leviacapra và Titan. Nó còn che một tầng sâu hơn, thứ quái vật chưa từng được gọi tên. Trong thoáng chốc, cô nhớ lại lời chị gái trong nhật ký: “Không phải tất cả kẻ săn mồi đều được báo trước. Có những luật chỉ lộ ra khi em dám nhìn thẳng vào bóng tối.”