Cậu Cả Rể mặt xám như tro tàn, định mở miệng giải thích nhưng nhìn thấy ánh mắt như muốn thiêu cháy của ông Hội đồng, gã chỉ biết cúi đầu lủi thủi đi về phía chiếc xe ngựa đang chờ sẵn.
Cậu Ba phủi sạch đôi tay dính bùn, anh chẳng mảy may nhìn theo kẻ vừa bại trận dưới tay mình, Cậu quay lại nói với ông Tư Địa:
“Chú cứ làm như con nói nước thông rồi lúa sẽ thở được thôi.”
Lúc này, ngay cả cậu Hai cũng phải nhìn đứa em mình với một sự nể phục pha lẫn e sợ. Thằng em ngang bướng của anh, sau một tuần mất tích, dường như đã mang về không chỉ kiến thức, mà còn cả một cái đầu lạnh đến rợn người.
Lúc này bỗng từ bờ ruộng bên kia có một cô gái xắn quần lội bùn chạy lại, trên tay bưng cái cà mênh nhôm.
“Cha, cơm của cha đây.”
Tiếng nói trong trẻo vang lên giữa cánh đồng lộng gió làm mọi người đồng loạt quay đầu lại, Gia Tuấn cũng theo phản xạ ngẩng lên nhìn nhưng rồi anh đứng sững, đôi mắt dán chặt vào bóng dáng vừa xuất hiện không rời một phân.
Chú Tư Địa thấy vậy thì khoái chí lắm, cười hiền hậu giới thiệu:
“Dạ thưa cậu Ba, đây là con gái út tôi đó, nó mang cơm ra cho cha nó.”
Gia Tuấn vẫn như người mất hồn, ánh mắt trân trân nhìn cô gái trẻ, mặc kệ cậu Hai bên cạnh đang ho hắng đến đỏ cả mặt để nhắc khéo, mặc kệ đám tá điền bắt đầu nhìn nhau cười tủm tỉm vì tưởng cậu Ba nhà giàu vừa lòng cô gái quê.
“Cậu Ba… Cậu Ba ơi?”
Cô gái quơ quơ tay trước mặt anh, ngay khoảnh khắc đó một luồng điện xẹt qua đại não Cậu, hình ảnh buổi chiều hôm nọ trong quán bún cũ bỗng hiện lên rõ mồn một.
Út Liên chống tay lên cằm, đôi mắt sắc lẻm liếc anh đầy đe dọa:
“Anh mà còn nhìn gái nữa là em móc mắt anh ra đó.”
Cậu giật bắn người như bị ai giáng một gậy vào đầu, anh bật lùi mấy bước, suýt chút nữa là ngã nhào xuống ruộng, miệng thốt lên một tiếng thất thanh:
“Trời đất!”
Cô con gái chú Tư khựng lại, đôi mắt ngây thơ đầy ngơ ngác:
“Cậu… cậu làm gì mà nhìn em dữ thần vậy, bộ mặt em dính nhọ hả cậu?”
Gia Tuấn lúc này mới bừng tỉnh, mặt đỏ rần, anh vội vàng ho khẽ một tiếng để che giấu sự bối rối, quay mặt đi chỗ khác mà giọng vẫn còn gượng gạo.
“À… không có gì, tôi… tôi nhìn lúa, nhìn xem lúa ở góc đó có bị vàng lá như bên này không thôi.”
Mấy tá điền xung quanh cười khúc khích, tiếng cười lan ra cả một góc ruộng. Chú Tư Địa cũng không nhịn được, vừa lắc đầu vừa trêu:
“Cậu Ba coi bộ nhìn con gái người ta say đắm như vậy là coi không được đâu nghe, kẻo người ta lại tưởng cậu… ưng rồi đó.”
Gia Tuấn không đáp, cúi gầm mặt xuống vờ bứt thêm mấy cọng lúa để lấp liếm. Nhưng lạ thay, giữa cái nắng cháy da, khóe miệng anh lại vô thức cong lên, chính anh cũng không hiểu nổi, từ bao giờ mà một câu dằn mặt của một cô gái nghèo lại có sức nặng khủng khiếp, làm một gã ngang tàng như anh phải “hồn bay phách lạc” đến thế này.
Trong khi đó, cô gái kia lại thẹn thùng cúi đầu, đôi gò má ửng hồng, cô nghĩ thầm trong bụng “cậu Ba này từ Sài Gòn về, hào hoa phong nhã lại giỏi giang, cứ nhìn mình mãi thế kia thì chắc là… có ý thật rồi”. Cô ta khẽ đứng nép sau lưng cha, trái tim nhỏ bé đập rộn ràng, mơ màng về một viễn cảnh bước chân vào cổng lớn nhà Hội đồng.
Không khí còn đang ngượng ngùng bởi những ánh mắt trêu ghẹo, thì từ phía xa, tiếng bước chân huỳnh huỵch phá tan tất cả. Tư Lộc chạy như bị ma đuổi dọc theo bờ ruộng, mặt mày xám ngoét, mồ hôi đầm đìa chảy dài xuống cổ áo.
“Bây làm cái gì mà hớt hơ hớt hải như ma rượt vậy?” – Cậu Hai cau mày quát lớn.
“Dạ… con… con tìm Cậu Ba!”
Tư Lộc không kịp thở, nó lao đến kéo mạnh tay Gia Tuấn sang một bên, giọng run bần bật, thì thầm chỉ đủ hai người nghe.
”Cậu Ba… hướng 3 giờ.”