Chủ sạp là một bà cụ tóc hoa râm mặc trang phục Miêu truyền thống, đang cúi đầu từ tốn se dây gai, dáng vẻ thản nhiên như Khương Tử Nha câu cá, ai nguyện thì cắn câu.
Thế nhưng những chiếc mặt nạ kia lại lập tức bắt lấy ánh mắt của Khương Thư.
Mỗi chiếc đều hằn in dấu vết thủ công mộc mạc, hoa văn táo bạo mà thần bí.
Chiếc thì vẽ hình thú dữ tợn nhe nanh giương vuốt; chiếc lại là khuôn mặt người trừu tượng với khóe mắt xếch ngược, bờ môi dày, mang ý vị nguyên thủy; có chiếc lại khảm lông vũ nhỏ, vỏ sò hay những mảnh bạc xỉn màu.
Có chiếc che nửa khuôn mặt trên, chỉ để lộ bờ môi và cằm; có chiếc lại che kín mít cả khuôn mặt.
Khương Thư không kìm được ngồi xổm xuống, cầm một chiếc mặt nạ nửa mặt lên.
Mặt nạ có nền màu đỏ thẫm, dùng chỉ vàng và sơn đen vẽ hoa văn tựa như ngọn lửa và dây leo quấn quýt, viền khảm một vòng hạt bạc li ti đã bị oxy hóa chuyển sang màu đen, chạm vào lành lạnh lại mang theo cảm giác nhẵn mịn của gỗ.
Cô ướm hờ chiếc mặt nạ lên mặt, nhìn bóng người và ánh đèn lay động bên ngoài qua lỗ mắt, thế giới dường như được đóng khung trong một góc nhìn kỳ lạ.
Bà cụ nãy giờ không chút động tĩnh lúc này mới nâng mí mắt lên, liếc nhìn cô một cái, giọng khàn khàn: “Mua một cái đi cô gái. Đeo nó vào, lát nữa xem múa hát, muốn nhảy là có thể lên nhảy, chẳng ai nhận ra cô đâu.”
Câu nói này quả thực như chọc trúng tâm sự của Khương Thư!
Cô đang lo lát nữa lỡ bị bầu không khí lây lan, hoặc bị người bản địa nhiệt tình kéo vào nhảy cùng thì cái tính sợ giao tiếp của mình khéo lại bộc phát tại trận.
Có chiếc mặt nạ này che chắn, dường như có thêm một lớp vỏ bảo vệ, vừa có thể trải nghiệm lại vừa có thể ẩn mình trong đó.
“Vâng ạ!” Khương Thư lập tức quyết định, giọng nói cũng nhẹ nhõm hơn đôi phần: “Cháu lấy cái này.”
Cô dứt khoát trả tiền, cầm chiếc mặt nạ nửa mặt màu đỏ trong tay.
Trên đường tiếp tục đi tới bãi đất Trống Lầu, cô miết những đường vân lồi lõm trên mặt nạ, chút gượng gạo trong lòng do môi trường xa lạ mang lại khẽ tan đi, ngược lại nảy sinh sự mong đợi muốn thử đối với buổi múa hát sắp bắt đầu.
Giữa bãi đất Trống Lầu đốt một đống lửa trại khổng lồ, ngọn lửa nhảy múa rọi khuôn mặt mọi người xung quanh lúc sáng lúc tối, cũng xua tan cái lạnh ban đêm giữa núi rừng.
Buổi biểu diễn múa hát chính thức bắt đầu.
Đầu tiên là một vị trưởng lão râu tóc bạc phơ, mặc trang phục Miêu thêu hoa văn dày dặn bước tới trước đống lửa, dùng giai điệu thê lương mà cổ xưa chậm rãi cất lên bài cổ ca.