Sau hai tuần luẩn quẩn với chuỗi ngày địa ngục đó, Harry cuối cùng cũng chịu hết nổi mớ đậu buồn ngủ bật tưng tưng quanh bàn.
Trong suốt 15 phút, cậu bị chúng đánh tới bảy lần mà vẫn chỉ mới vắt được chưa tới 1/5 lượng nước ép, nghĩa là cậu chắc chắn không thể kịp hoàn thành định mức của Snape hôm nay. Đồng nghĩa với một suất phụ đạo cuối tuần nữa. À không, là một buổi lao động độc dược cưỡng chế.
Và còn giáo sư đáng thương, thấp hèn của cậu thì sao? Vị giáo sư áo đen đó đang ngồi nhàn nhã trên chiếc ghế bành, tay cầm tách cà phê nóng, mặt không hề nhăn vì bài vở mà đang đọc một tờ tạp chí chuyên ngành Độc dược mới nhất!
“Thưa giáo sư.” Harry đặt con dao dính đầy chất nhầy xuống, nhìn chăm chú vào vị giáo sư Độc dược, cố gắng lựa lời: “Thầy có thể chỉ cho em cách hiệu quả hơn để vắt nước ép đậu buồn ngủ không ạ? Ưm… Để em có thể làm tốt hơn yêu cầu của thầy.”
Snape hứng thú nhìn thằng bé đã học Độc dược với y suốt 3 năm rưỡi và thêm một tháng môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Nghe kìa, thằng oắt con nhà Potter cuối cùng cũng bắt đầu biết dùng đầu óc rồi sao? Mặc dù khuôn mặt nó gần như viết rõ to dòng chữ: “Tại sao tôi phải ở đây làm mấy chuyện này?”
“Thử dùng sống dao mà ấn. Dao bạc.” Snape dời ánh mắt khỏi cậu, quay lại với tạp chí, lần hiếm hoi tốt bụng cho kẻ thù truyền kiếp của mình một lời khuyên.
Âm thanh đậu nảy lung tung trong phòng im bặt. Một lúc sau, Snape nghe thấy giọng bình tĩnh của thiếu niên kia: “Tôi xử lý xong rồi, thưa giáo sư.”
Snape đứng dậy, chỉ vào giá gỗ thấp trong góc phòng. Trên đó, chừng một nửa diện tích đã được chất đầy nguyên liệu độc dược. Harry đoán là đống này do các học sinh bị cấm túc trong mấy ngày qua xử lý.
“Đặt lên kệ, rồi đi theo tôi.”
Tìm một chỗ tương đối an toàn để đặt lọ nguyên liệu, Harry lặng lẽ theo sau bóng áo choàng đen đang tung bay phía trước, thì thào than vãn: “Hiệu trưởng Dumbledore không trả lương cho thầy à?”
Bóng người phía trước đột ngột dừng lại khiến Harry suýt nữa đâm sầm vào. Cậu hoảng hốt đưa tay xoa mũi, vừa lúc nghe thấy giọng nói trơn tru nhưng đầy nguy hiểm của giáo sư Độc dược: “Rất sắc sảo đấy, Potter. Ít nhất thì Hiệu trưởng Dumbledore đúng là không trả tiền công cho việc tôi phải dạy kèm cậu. Có lẽ tôi nên đề xuất với ông ấy chuyện này. Dựa trên lời đề nghị từ Cậu Bé Vàng của ông ấy.”
Nói xong, bóng áo choàng lại sải bước, nhanh hơn lúc nãy.
Harry đành phải rảo chân theo kịp, đồng thời trong lòng thầm bóp cổ cái miệng không biết kiềm chế của mình.
Cậu theo Snape tiến vào Rừng Cấm. Snape lo việc hái nguyên liệu, còn Harry thì dựng một vùng không gian phòng hộ xung quanh. Phải có cách ly, nhiều tầng cảnh giới và vài loại bùa chú nhằm làm suy giảm dao động phép thuật. Đó là thứ Harry tự sáng tạo ra dựa trên cảm hứng từ cuốn “Những bùa chú không chính thống” của Miranda.
Tất nhiên, cậu không mong đợi sẽ được Snape khen ngợi.
Harry lườm người đàn ông mặc áo choàng đen đang hoàn toàn chuyên chú vào việc hái nguyên liệu, thầm oán: Nếu là chú Sirius, nhất định chú ấy sẽ khen mình! Mặc dù mình cũng chẳng hiểu sao lại cứ so Snape với Sirius.
Dĩ nhiên, cậu đã bỏ lỡ khoảnh khắc khi Snape – trong lúc cậu niệm chú – từng thoáng hiện nét kinh ngạc và một chút gì đó như là hoài niệm và hài lòng.
Dù có hơi giống một công cụ bị lợi dụng, nhưng buổi học phụ đạo tuần thứ ba cũng kết thúc suôn sẻ. Tạ ơn Merlin, lần này Harry không bị giao thêm buổi phụ đạo cuối tuần.
Điều này đồng nghĩa cậu có cả một cuối tuần trọn vẹn để hoàn thành đống bài tập của các giáo sư, các bài bổ sung của Snape và việc học thuộc lòng các ký tự Cổ ngữ.
Hermione rất tốt bụng, đã giúp cậu làm một danh sách từ vựng Cổ ngữ thông dụng, bao gồm nghĩa, cách đọc và cách dùng. Ba tờ da dê khổ lớn và theo lời cô bạn, đó là đã được tinh giản đến mức tối đa rồi.
Tội nghiệp cho Harry, khi học đến tờ thứ ba thì nội dung của tờ đầu tiên đã bay biến khỏi đầu cậu không còn một mẩu. Cậu nhìn chăm chăm vào tờ giấy chi chít ký hiệu kỳ quái, miệng há hốc, như thể chưa từng học qua Cổ ngữ bao giờ.
“Có lẽ cậu cần một phương pháp ghi nhớ khác hiệu quả hơn.” Hermione nhẹ giọng an ủi.
“Có lẽ vậy.” Harry buồn bã cất da dê vào cặp, rồi chuẩn bị tiếp tục thử cách cảm nhận phép thuật mà giáo sư Babbling từng đề cập. Cậu và Hermione đã xin phép nữ giáo sư lớn tuổi cho mượn phòng học Cổ ngữ vào cuối tuần, với quyết tâm trừ lúc ngủ ra thì cứ bám trụ trong đó, biết đâu cảm ứng được điều gì mới.
Nhân tiện nhắc đến, Ron bị hai người họ kéo đến luôn. Mặc cho cậu ấy kêu gào phản đối ầm ĩ, cuối cùng cũng bị trấn áp bằng một bùa im lặng không thương tiếc.