Thoắt cái, đã một tháng kể từ ngày khai giảng.
Tai tôi vẫn chưa quen, khả năng nghe tiếng Anh chẳng tiến bộ được bao nhiêu.
Thầy cô giảng bài, tôi chỉ hiểu được một nửa, phần còn lại thì đoán mò.
Quan hệ giữa bộ ba sắt thép của chúng tôi ngày càng thân thiết. Để tiện trò chuyện, hôm nào đi học chúng tôi cũng chọn ngồi gần nhau.
Một hôm, thấy nhiều bạn trong lớp có vẻ lơ mơ, học hành không vào, thầy giáo liền kể một câu chuyện để khích lệ tinh thần.
“I have a brother… (Tôi có một người anh trai. Anh ấy học chuyên ngành công nghệ máy tính. Ngành này thay đổi từng ngày, nên ngày nào anh cũng phải học thêm.
May mắn thay, tôi học kế toán. Vì để đảm bảo sự ổn định và liên tục của nền kinh tế thế giới, hệ thống kế toán gần như không thay đổi gì nhiều trong suốt mấy chục năm. Học một lần là có thể dùng cả đời.
Càng lớn tuổi, kế toán viên càng có kinh nghiệm, lại càng được trọng dụng.)”
Còn anh trai tôi thì vì lo sợ không theo kịp đà phát triển của công nghệ mà bị đào thải khỏi ngành, đến mức tóc rụng gần hết rồi.” Thầy giáo vừa nói vừa xoa mái đầu chỉ còn lưa thưa vài sợi của mình: “Tóc anh ấy còn ít hơn cả tôi. Gū gū jī jī gū gū jī.”
Cả lớp bật cười rộ lên.
Câu chuyện trên không có từ nào khó, khá đơn giản và dễ hiểu, nhưng câu cuối cùng thì tôi nghe chẳng hiểu gì, cũng không biết có gì mà mọi người lại cười vui đến vậy.
Thấy ai cũng cười nghiêng ngả, tôi bèn khẽ che miệng hỏi Naja: “Câu cuối thầy nói gì thế?”
Tiếng Anh là ngôn ngữ chính thức ở Sri Lanka.
Naja nói tiếng Anh khá hơn chúng tôi một chút, nên mỗi lần không hiểu điều gì, tôi đều hỏi cậu ấy.
Nhưng lần này, Naja lại hơi nhíu mày, từ từ quay sang nhìn tôi với vẻ hoài nghi rồi hỏi: “Câu cuối thầy nói… chẳng phải là tiếng Hoa sao? Tớ còn định hỏi cậu câu đó nghĩa là gì nữa đấy.”
“Hả? Là tiếng Hoa à?” Tôi cứ tưởng đó là một từ tiếng Anh hiếm gặp nào đó chứ.
Hai đứa đang thì thầm đoán xem đó là tiếng Hoa hay tiếng Anh thì một bạn người Singapore gốc địa phương ngồi phía trên, có lẽ không chịu nổi nữa, quay đầu lại giải thích: “Đó là tiếng Phúc Kiến.”
Tôi: ?
Naja: ?
Rồi dần dần tôi mới hiểu, nếu muốn giao tiếp trơn tru ở Singapore, ngoài tiếng Hoa và tiếng Anh, bạn còn nên biết thêm một ít tiếng Mã Lai, tiếng Ấn, tiếng Thái, tiếng Quảng Đông và cả tiếng Phúc Kiến. Câu cửa miệng của người Singapore thường là sự pha trộn giữa nhiều ngôn ngữ và sắc tộc.
Sơ sơ cũng phải biết dăm bảy thứ tiếng để làm nền.
Đường xa thăm thẳm, ta sẽ đi tìm khắp bốn phương trời.
Từ khi đặt chân đến Singapore, tôi vẫn chưa có thời gian lên mạng trò chuyện. Mãi đến lúc này, khi cuộc sống đã tạm ổn, tôi mới có tâm trạng đăng nhập QQ để xem tin nhắn.
Rất nhiều đồng nghiệp và bạn học cũ nghe tin tôi đang ở Singapore liền nhắn tin hỏi thăm rôm rả.
Năm 2008, lương của sinh viên mới ra trường ở Trung Quốc thường chỉ khoảng hai ba nghìn tệ, trừ chi phí sinh hoạt xong thì gần như chẳng dư đồng nào.
Trong khi đó, ở Singapore, dù chỉ làm công việc rửa bát cũng có thể kiếm được bốn đến năm nghìn tệ, lại còn được bao ăn ở.
Tới đây để kiếm tiền thì ổn, nhưng tuyệt đối đừng đi bằng visa sinh viên!
Đây là bài học xương máu đấy!
“Giờ cậu là sinh viên quốc tế rồi, tầm nhìn cũng rộng hơn, có cơ hội thì giúp tôi sang đó với nhé!” Lý Quảng nhắn tin cho tôi.
Lý Quảng là bạn cùng phòng ký túc xá với tôi, cao một mét tám lăm, trông như Lý Quỳ, to cao lực lưỡng.
Chỉ tiếc là cái miệng cậu ta còn vụng về hơn cả tôi. Tốt nghiệp xong, cậu ấy xin được việc ở một nhà máy cơ khí, nhưng cũng chẳng tạo được dấu ấn gì.
“Ok, có cơ hội tôi sẽ để ý giúp cậu.” Tôi trả lời: “Nhưng mà, dù người Hoa ở Singapore rất đông, ngôn ngữ chính thức vẫn là tiếng Anh đấy nhé.”
Tôi phải chích cho cậu ấy một liều cảnh báo trước, kẻo lại hy vọng quá nhiều.
Sống ở Singapore thực ra khá đơn giản, chỉ cần biết nói tiếng phổ thông là đủ, nói kèm chút giọng địa phương cũng không sao.
Singapore giống như một nồi lẩu thập cẩm đa văn hóa. Tiếng Anh ở đây mang đủ mùi vị: từ cà ri, sashimi, kim chi cho đến tom yum – chuyện thường ngày ở huyện.
Nhưng vì tiếng Anh là ngôn ngữ chính thức, nên nếu làm văn phòng thì từ email, tài liệu đến điện thoại đều hoàn toàn bằng tiếng Anh.
Với trình độ tiếng Anh của Lý Quảng thì khó mà trụ nổi. Trình độ của cậu ấy chắc chỉ nhỉnh hơn Bạch Chí Cao một chút.
Bạch Chí Cao thế nào ư?
Nói dễ hiểu thì sách giáo khoa của cậu ấy, ngoài những từ như “the” và “of” ra, hầu như từ nào cũng phải tra từ điển và ghi chú bản dịch tiếng Trung bên cạnh, dày đặc đến nỗi nếu ai mắc chứng sợ lỗ nhìn vào chắc sẽ choáng váng mà bỏ chạy.
Ngày đó tôi chính là bị hai cha con nhà họ Phùng nói khoác vẽ ra một chiếc bánh quá to, ôm đầy hy vọng đến Singapore, để rồi chỉ sau vài ngày đã vỡ mộng.
Toàn là bạn học cũ, tôi không muốn họ lại đi vào vết xe đổ của mình. Đến để kiếm tiền thì được, chỉ là đừng mơ mộng quá nhiều.
“Kiếm tiền là được.” Lý Quảng chỉ nhắn gọn bốn chữ, cô đọng lại đúng tinh thần mà cậu ấy muốn truyền đạt.
Nghe vậy tôi cũng thấy yên tâm.
Đến Singapore để kiếm tiền, thực ra cũng không quá khó.