Trong phòng tập của GAM, một tiếng “A” đầy tiếc nuối vang lên đồng loạt. Tình huống 1vs1 giữa hai carry đỉnh cao đã kết thúc theo một kịch bản nghiệt ngã nhất dành cho Trần Hiên.
Khi Jinx đang lướt đi trong trạng thái Hưng Phấn, chuẩn bị dứt điểm mục tiêu cuối cùng, Yagao đã chứng minh tại sao anh là “linh hồn” của JDG. Không còn đường lui, Yagao quyết định thực hiện một pha xử lý cảm tử.
Anh tung ra cú Q (Phi Thạch) – Flash áp sát ngay sát khuôn mặt của Jinx, đồng thời bồi thêm tấm thảm bất ổn và Thiêu Đốt. Ngay sau khi tung hết bộ kỹ năng, Yagao lập tức nhấn Đồng Hồ Cát, biến mình thành một bức tượng vàng bất tử để né tránh phát bắn kết liễu từ Hiên.
Trần Hiên dù phản xạ cực nhanh nhưng ở cự ly quá gần, cậu vẫn phải nhận trọn lượng sát thương nổ tung từ Taliyah. Thanh máu của Jinx đang từ 30% bị tụt dốc không phanh. Hiệu ứng Thiêu Đốt rực cháy kết hợp với sát thương chuẩn từ bùa lợi Rồng Ngàn Tuổi bắt đầu gặm nhấm chút hơi tàn cuối cùng.
Jinx của Trần Hiên đứng khựng lại, cố gắng hướng nòng súng về phía Yagao đang hóa vàng nhưng đã quá muộn. Khi máu vừa chạm ngưỡng tử, một tia sét từ Rồng Ngàn Tuổi từ trên trời giáng xuống, khạc chết Jinx ngay lập tức. Sau đó không lâu cùng với Aatrox TP phá hủy nhà chính.
DEFEAT.
Chữ “Thất Bại” hiện lên đầy cay đắng trên màn hình của GAM. Trần Hiên buông chuột, nhìn đăm đăm vào màn hình xám xịt, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán. Cậu đã làm tất cả, đã có một pha Pentakill không chính thức trước đó, nhưng bản lĩnh của hạt giống số 1 LPL trong giây phút sinh tử vẫn là một thứ gì đó quá khắc nghiệt.
Phía bên kia, tại trụ sở JDG, Yagao tháo tai nghe ra và nhận ra tay mình đang run lẩy bẩy. Anh vừa thắng, nhưng đó là một chiến thắng “hú vía” trong gang tấc.
Trận Scrim nghẹt thở với JDG kết thúc, cả hai căn phòng tập cùng rơi vào một sự im lặng tuyệt đối. Tiếng tim đập thình thịch và hơi thở gấp gáp của các tuyển thủ dần dịu lại. Sau hơn 40 phút giao tranh không khoan nhượng, cả JDG và GAM đều đi tới thống nhất: Dừng buổi tập tại đây.
Không cần ván 2, cũng chẳng cần ván 3. Sự căng thẳng và cường độ của ván đấu vừa rồi đã tiêu tốn năng lượng bằng cả một ngày thi đấu bình thường.
Ở đầu cầu bên kia các thành viên JDG thẫn thờ nhìn vào bảng thông số. Dù thắng, nhưng họ hiểu rằng mình vừa thoát chết trong gang tấc trước một đội tuyển được coi là “vùng trũng”. 369 nhìn vào sát thương của Jinx, Yagao nhìn lại pha solo-kill hụt với Galio, tất cả đều chung một suy nghĩ: “GAM không còn là GAM mà chúng ta từng biết.”
Tại trụ sở GAM ở Mỹ, Nghĩa (Ira) và Trần Hiên (Fire) dựa lưng vào ghế, mồ hôi đẫm áo nhưng đôi mắt rực sáng niềm tin. Việc liên tiếp quật ngã TES (khiến họ sụp đổ tinh thần) và đánh sòng phẳng, suýt chút nữa lật kèo cả hạt giống số 1 JDG đã đẩy danh tiếng của GAM lên một tầm cao mới trong bóng tối của những buổi Scrim.
Sức mạnh hiện tại của GAM đã trở thành một ẩn số không thể đong đếm. Các đội tuyển lớn bắt đầu rỉ tai nhau: “Đừng để Jinx của Fire được chơi game, và đừng bao giờ khinh thường bất cứ quyết định nào của Ira.”
Đúng lúc này, một tin nhắn Discord bất ngờ hiện lên trên màn hình của Nghĩa. Người gửi là một cái tên mà cậu chưa từng nghĩ sẽ liên lạc với mình ở kiếp này: T1 Faker.
Nội dung tin nhắn ngắn gọn: “Trận đấu với JDG rất ấn tượng. Ngày mai, T1 muốn có một buổi Scrim với các bạn. Được chứ?”
Nghĩa hít một hơi thật sâu, ngón tay đặt trên bàn phím khựng lại giây lát. Dù trong lòng đang sục sôi khao khát được đối đầu với người thầy cũ, nhưng lý trí của một vị “tổng tư lệnh” đã kéo cậu trở lại thực tại. Cậu quay sang trao đổi nhanh với anh Khánh quản lý và HLV JackieWind. Cả hai đều gật đầu tán thành: Lúc này, giữ sức và giấu bài cho trận khai mạc quan trọng hơn một trận Scrim danh dự.
Nghĩa bình thản gõ dòng trả lời gửi đến T1 Faker:
“Cảm ơn tiền bối đã quan tâm. Chúng tôi rất vinh dự, nhưng vì lịch trình chuẩn bị cho trận ra quân sắp tới khá dày đặc, GAM xin phép được hẹn T1 vào một dịp khác sau vòng bảng. Hy vọng chúng ta sẽ có một màn so tài sòng phẳng trên sân khấu chính thức.”
Faker ở đầu dây bên kia nhận được tin nhắn, đôi lông mày hơi nhướng lên đầy thú vị. Đây là lần đầu tiên có một đội tuyển VCS từ chối lời mời đấu tập trực tiếp từ anh. Sự khước từ này không mang vẻ kiêu ngạo, mà là sự tỉnh táo đến lạnh lùng.
“Hẹn gặp lại ở sân khấu chính thức sao?” Faker lẩm bẩm, khóe môi khẽ nhếch lên. “Thú vị đấy.”
Trong khi đó, tại phòng tập của GAM, bầu không khí đã chuyển sang trạng thái tập trung cao độ. Họ không còn thời gian để hưng phấn với những trận thắng Scrim nữa. Chỉ còn chưa đầy 24 giờ nữa, GAM sẽ bước ra ánh sáng, đối đầu với Rogue – hạt giống số 1 châu Âu – trong trận đấu mở màn bảng C.
Nghĩa đứng dậy, thu dọn chuột phím, nhìn sang Trần Hiên và các đồng đội: “Ngủ sớm thôi mọi người. Ngày mai, chúng ta không đánh trong bóng tối nữa. Ngày mai, cả thế giới sẽ phải nhìn vào chúng ta.”
Trần Hiên vươn vai, ánh mắt rực sáng niềm tin: “Cứ để tụi châu Âu đó nếm thử mùi vị “đặc sản” từ Việt Nam đi”
Giữa lúc tâm trí đang căng như dây đàn cho trận ra quân, tiếng rung nhẹ từ chiếc điện thoại trên bàn khiến Nghĩa giật mình. Một cái tên hiện lên trên màn hình khiến nhịp tim cậu bỗng chốc trệch đi một nhịp: Nguyễn Ngọc Lan Trinh.
Lan Trinh là thanh mai trúc mã, là người con gái duy nhất hiểu được những góc khuất trong tâm hồn Nghĩa. Cô ấy là một thiên tài đúng nghĩa, người đã từ chối thẳng thừng học bổng của Harvard để sang Nhật du học chỉ với một lý do đầy cá tính: “Mình phải đi tới nơi mình muốn đến trước đã, rồi Harvard tính sau.”
Nghĩa mở tin nhắn, dòng chữ hiện ra nhu hòa nhưng đầy sức mạnh:
“Nghĩa à, bên này là rạng sáng rồi nhưng mình vẫn không ngủ được. Mình vừa xem tin tức thấy ID “Ira” của cậu sáng rực trên trang chủ GAM. Cậu đã làm được rồi, đúng không? Đừng áp lực quá nhé. Cứ đánh như cách cậu vẫn thường chỉ mình chơi game ấy — bình thản và tự tin. Mình ở Nhật vẫn luôn dõi theo cậu. Thắng trận này rồi, khi nào mình sang Mỹ học Harvard, cậu phải dẫn mình đi ăn mừng đấy!”
Nghĩa khẽ mỉm cười, một cảm giác ấm áp len lỏi vào lồng ngực, xua tan đi cái lạnh lẽo của San Francisco và những áp lực nghẹt thở từ các trận đấu tập. Sự kiên định của Trinh trong việc theo đuổi đam mê tại Nhật dường như đã truyền thêm cho cậu một nguồn động lực vô hình. Cậu hiểu rằng, trong hành trình đơn độc chinh phục đỉnh cao này, cậu không hề cô đơn.
Cậu gõ nhanh dòng trả lời: “Cảm ơn Trinh. Lần này mình sẽ không để lỡ cơ hội nữa đâu. Đợi mình cầm cúp về, rồi Harvard hay ở đâu, mình cũng sẽ đi cùng cậu.”
Sau khi gửi đi dòng tin nhắn định mệnh ấy, Nghĩa nhìn chằm chằm vào màn hình, tim đập nhanh hơn cả khi cầm Akali đối đầu với Faker. Đó là giới hạn tối đa của một kẻ “đầu gỗ” như cậu. Cậu không biết cách nói lời yêu bay bổng, cậu chỉ biết rằng nếu thế giới của cậu là LMHT, thì Lan Trinh chính là bản đồ duy nhất mà cậu muốn khám phá đến trọn đời.
Ở bên kia màn hình, Lan Trinh ôm chặt chiếc gối, mặt đỏ bừng như quả cà chua chín. Cô vừa đọc đi đọc lại dòng chữ đó, vừa lầm bầm:
“Mồ! Cái tên ngốc này, lại nữa rồi! Đừng có lúc nào cũng nói mấy lời khiến người ta dễ hiểu lầm thế này chứ!”
Cô vừa nói vừa dùng nắm đấm nhỏ nhắn nện thùm thụp vào chiếc gối tội nghiệp để trút bỏ sự bối rối. Trong suy nghĩ của Trinh, Nghĩa vẫn luôn là cái cậu bạn thân “ngơ ngơ”, hay nói những câu thẳng đuột đến mức đôi khi nghe như lời tỏ tình nhưng thực ra chắc là… chẳng có ý gì đâu… Nhỉ?
Chắc tại mình nghĩ nhiều quá thôi,” Trinh tự trấn an mình, dù đôi tai vẫn nóng ran. “Cậu ta chắc chỉ đang muốn nói là sẽ ủng hộ mình đi du học thôi mà. Làm sao một cái tên chỉ biết có “linh hồn rồng” với “baron” lại biết nói lời yêu đương được cơ chứ? Trùng hợp thôi, chắc chắn là trùng hợp!”
Trinh đâu có biết rằng, ở Mỹ, Nghĩa đang hít một hơi thật sâu, gương mặt đầy vẻ quyết tâm. Cậu không nói “Anh yêu em”, nhưng cậu đã trao cho cô một lời cam kết mà cậu sẵn sàng dùng cả sự nghiệp và tương lai để đánh đổi. Với Nghĩa, “đi cùng” chính là cách cậu định nghĩa về tình yêu.
Một lúc sau sự khẩn trương của Nghĩa lúc này hoàn toàn lấn át vẻ lạnh lùng thường ngày của một tuyển thủ chuyên nghiệp. Ngay khi dòng tin nhắn “mập mờ” kia vừa gửi đi, đại não của cậu bỗng nhảy số sang một hướng khác: “Trinh bảo không ngủ được? Là do lệch múi giờ, do áp lực học tập ở Nhật, hay là do sức khỏe có vấn đề?”
Nghĩa cuống cuồng gõ liên tục, những dòng tin nhắn hiện lên dồn dập như cách cậu spam kỹ năng trong trận đấu:
“Trinh vẫn chưa ngủ sao? Đã muộn lắm rồi mà. Có phải cậu thấy không khỏe ở đâu không? Hay là ở bên đó áp lực quá? Đừng có thức khuya như thế, không tốt cho da đâu (mình nghe Hiên bảo thế). Cậu mau đi ngủ đi!.”
Nằm cuộn tròn trong chăn tại căn phòng ký túc xá ở Nhật, Trinh nhìn màn hình điện thoại vẫn còn sáng mà không kìm được nụ cười đắc ý. Cô khẽ nhếch mép, cái vẻ mặt tự tin như vừa giành được chiến thắng lớn: “Thấy chưa, mắt nhìn người của mình làm sao mà sai được! Đúng là good boy chính hiệu mà.”
Giữa hàng tá những lời tán tỉnh hào nhoáng, những tin nhắn sến súa từ những chàng trai khác vốn chỉ khiến Trinh cảm thấy nhàm chán và lướt qua như một thói quen, thì sự “đặc biệt” của Nghĩa lại nằm ở chính sự tỉ mỉ đến vụng về ấy. Cô thích cái cách cậu không bao giờ bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào trong lời nói của mình. Một câu nói vu vơ “không ngủ được” cũng đủ để khiến “vị tổng tư lệnh” lạnh lùng kia phải cuống cuồng lo lắng.
Trái tim Trinh vốn bình lặng như mặt hồ, nay lại bị những lời lẽ chân thành và sự quan tâm tinh tế của Nghĩa làm cho gợn sóng liên hồi. Cậu không nói lời hoa mỹ, nhưng cậu dành cho cô sự chú ý tuyệt đối – điều mà không một “cao thủ tình trường” nào có thể làm được.
Đêm đó, sau dòng tin nhắn tình cảm, điện thoại Nghĩa lại rung lên bần bật. Một cuộc gọi video từ Nhật Bản. Vừa bắt máy, gương mặt rạng rỡ của Trinh đã choán hết màn hình. Cô đang mặc bộ đồ ngủ hình con gấu lù lù, tóc tai hơi bù xù nhưng đôi mắt thì sáng rực.
“Này, Ira đại đế! Sao trả lời tin nhắn sến súa thế? “Đi cùng mình” cơ à? Có phải Nghĩa nhà mình bị ai nhập rồi không?” – Trinh vừa nói vừa cười hì hì, không quên làm mặt xấu sát camera.
Nghĩa hơi khựng lại, mặt bắt đầu nóng lên: “Thì… thì mình nói thật mà. Trinh không ngủ đi, bên đó muộn rồi.”
“Chưa ngủ! Cũng không phải tớ không khoẻ hay gì cả Đang bận tưởng tượng cảnh cậu đứng trên sân khấu, xong rồi lúc phỏng vấn cậu sẽ nói: “Cảm ơn bạn trinh xinh đẹp đã tiếp sức cho mình để có được chiến thắng ngày hôm nay “. Cậu mà không nói thế là mình bay từ Nhật sang Mỹ “xử” cậu đấy!”
Nghĩa gãi đầu, cười khổ: “Làm gì có chuyện đó, phỏng vấn phải nói về trận đấu chứ…”
“Hứ, đồ mọt sách game!” Trinh bĩu môi, rồi bất ngờ đổi giọng trêu chọc: “Mà này, mình mới xem ảnh WELCOME của GAM. Nhìn cậu trong đồng phục cũng… ra dáng lắm. Cẩn thận mấy cô fan Mỹ nhé, nhưng mà chắc không ai chịu nổi cái tính lù đù của cậu bằng mình đâu. Thôi, chúc “cục đá” của mình mai thắng trận nhé! Đỏ mặt rồi kìa, thôi tắt máy đây, lêu lêu!”
Tạch.
Màn hình tối đen. Nghĩa ngẩn ngơ nhìn cái điện thoại, tai vẫn còn nóng ran. Một vài giây trước cậu còn đang tính toán cấm chọn với Rogue, vậy mà chỉ cần vài câu của Trinh, mọi áp lực dường như tan biến sạch sẽ. Cậu khẽ mỉm cười, đặt điện thoại xuống gối. Có lẽ, chính sự lạc quan đến vô tư của Trinh là liều thuốc duy nhất có thể “trị” được một kẻ luôn suy nghĩ quá nhiều như cậu.