Xưởng trưởng Tô không đợi Diệp Quốc Anh lên tiếng, ông đã vỗ bàn tán thành, sự bất bình đối với Diệp Quốc Anh đã lên đến đỉnh điểm: “Rất đúng! Đây là bổn phận không thể chối từ, không bàn cãi gì thêm. Mộng Dao này, cháu thấy mức bao nhiêu là hợp lý?”
Mộng Dao không cần suy nghĩ, cô đưa ra con số đã được tính toán kỹ lưỡng, không cho đối phương bất cứ lối thoát nào: “Một phần ba tổng thu nhập, bao gồm cả lương cơ bản và tiền thưởng hàng tháng của ông ta. Các em cháu đang tuổi ăn tuổi lớn, chi phí sinh hoạt, học hành ngày càng tăng. Một phần ba thu nhập cho hai đứa con ruột, cháu nghĩ không hề quá đáng chút nào.”
Xưởng trưởng Tô quay sang hỏi Trưởng phòng Tài vụ đang ngồi ghi chép bên cạnh: “Diệp Quốc Anh hiện tại mỗi tháng nhận bao nhiêu tiền?”
“Bảng lương tháng này đã chốt, đồng chí Diệp Quốc Anh nhận 59 đồng, trong đó đã bao gồm 5 đồng tiền thưởng năng suất ạ.” Trưởng phòng Tài vụ nhanh chóng đáp.
Xưởng trưởng Tô nhẩm tính: “59 đồng, một phần ba là 19 đồng 6 hào 7 xu. Thôi, làm tròn thành 20 đồng cho chẵn! Hai đứa trẻ, mỗi tháng 20 đồng tiền ăn mặc học hành là mức tối thiểu rồi. Xưởng sẽ lập văn bản, hai bên ký tên vào để làm bằng chứng, tránh tranh chấp về sau.”
Mộng Dao lập tức đính chính, giọng nói đanh thép, khiến xưởng trưởng Tô cũng phải sững sờ trước sự tinh khôn: “Thưa bác, cháu yêu cầu là một phần ba lương và thưởng, và phải chi trả cho đến khi các em cháu đủ 18 tuổi ạ! Không phải là con số cố định 20 đồng.”
Xưởng trưởng Tô khựng lại một giây rồi chợt nhận ra sự thông minh đáng sợ của cô gái này. Nếu ấn định con số 20 đồng, sau này khi lương Diệp Quốc Anh tăng lên theo thâm niên, số tiền đó sẽ trở nên nhỏ bé. Nhưng nếu tính theo tỷ lệ một phần ba, thì dù sau này lương ông ta có lên 70, 80 hay 100 đồng, quyền lợi của hai đứa trẻ vẫn được đảm bảo một cách công bằng nhất.
“Được! Một phần ba là một phần ba! Quyết định như vậy đi! Cậu Vương, lập biên bản ngay!” Xưởng trưởng Tô sảng khoái đập bàn chốt hạ, trong khi Diệp Quốc Anh ngồi đó, mặt xám xịt như tro tàn, nhận ra mình vừa ký vào một bản án “khổ sai” tài chính kéo dài suốt 8 năm tới, mỗi đồng lương kiếm được đều bị người ta giám sát chặt chẽ.
Xưởng trưởng Tô ngồi đó, uy nghiêm như một pho tượng cổ, gương mặt hằn lên những nếp nhăn của thời gian và quyền lực. Ông căn bản không cho Diệp Quốc Anh lấy một cơ hội để mở miệng phân bua hay chối cãi. Quyết định đã được đưa ra, chặt chẽ như một bản án, khiến Diệp Quốc Anh dù trong lòng có trăm ngàn điều uất ức muốn gào thét cũng chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt, cổ họng nghẹn đắng.
Xưởng trưởng Tô không phải hạng người dễ đối phó. Ông là lão làng tại cái xưởng máy móc này, đi lên từ một tay thợ học việc, lăn lộn qua bao thăng trầm, đấu đá nội bộ mới ngồi vững được cái ghế xưởng trưởng như ngày hôm nay. Hơn nữa, lúc Tố Nga còn sống, bà vốn là người thợ giỏi, một chiến sĩ thi đua kiểu mẫu mà chính ông từng không tiếc lời khen ngợi. Giờ đây, trước những đồn thổi không mấy hay ho về mối quan hệ bất chính giữa Diệp Quốc Anh và Hứa Giai Tuệ, ông lại càng cảm thấy chướng tai gai mắt. Diệp Quốc Anh hiểu rõ cái cái uy đó hơn ai hết, nên đành chọn cách im lặng, tự nhủ thầm trong nỗi nhục nhã ê chề: “Thôi thì cứ để sóng yên biển lặng đã, chuyện sau này… tính sau.”
Nhưng cây muốn lặng mà gió chẳng dừng. Mộng Dao đột ngột giơ tay, giọng nói trong trẻo, bình thản vang lên như một tiếng chuông cảnh tỉnh giữa bầu không khí vừa tạm lắng xuống: “Thưa xưởng trưởng Tô, về việc Diệp Quốc Anh chi trả phí nuôi dưỡng cho hai em cháu, cháu còn một yêu cầu nhỏ này nữa ạ.”
Xưởng trưởng Tô lập tức quay sang nhìn cô, ánh mắt lộ rõ vẻ thiện cảm thay vì sự đề phòng như ban đầu. Ông nhận ra đứa trẻ này tuy sắc sảo, đanh thép nhưng mỗi yêu cầu đưa ra đều thấu tình đạt lý, có đầu có cuối, hoàn toàn không phải kiểu trẻ con bốc đồng, quậy phá.