Diệp Quốc Anh há miệng định cãi, nhưng cổ họng như bị ai đó bóp nghẹt. Đúng vậy, bao nhiêu năm qua, quy ước ngầm trong nhà là tiền lương của Tố Nga dùng để chi tiêu sinh hoạt, còn tiền lương của ông ta thì… ông ta để dành. Mà khoản để dành đó giờ đang nằm trong túi ai, mua sắm những gì cho Hứa Giai Tuệ, ông ta là người hiểu rõ nhất. Ông ta cúi gằm mặt, không dám nhìn vào đôi mắt đang rực lửa của con gái.
Xưởng trưởng Tô ngồi phía sau bàn làm việc, chứng kiến màn đối đáp sắc sảo của Mộng Dao, trong lòng thầm cảm thán. Ông quay sang hỏi Chủ tịch Công đoàn đang ngồi kế bên: “Đồng chí Tố Nga đã mất được tròn một năm, nghĩa là khoản trợ cấp này cũng đã được phát một năm rồi. Tiêu chuẩn phát trợ cấp lúc đó cụ thể là như thế nào?”
Chủ tịch Công đoàn lật mở cuốn sổ tay, rành rọt báo cáo, giọng đầy vẻ nghiêm túc: “Thưa xưởng trưởng, khoản trợ cấp 20 đồng đó đúng là dành cho các cháu nhỏ. Theo quy định chung của xưởng, mỗi trẻ vị thành niên sẽ được trợ cấp 10 đồng, tối đa không quá 30 đồng mỗi hộ. Nhà đồng chí Tố Nga có ba con, nhưng cháu Mộng Dao năm ngoái đã 19 tuổi, quá tuổi vị thành niên, nên Công đoàn thống nhất chi trả 20 đồng cho hai cháu nhỏ là Mộng Khuê và Mộng Kha.”
Xưởng trưởng Tô gật đầu, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn gỗ, tiếng gõ vang lên đều đặn như nhịp đập của sự phán xét. Ông đưa ra quyết định dứt khoát: “Rất hợp lý. Vậy từ tháng này trở đi, khoản trợ cấp này sẽ không qua tay Diệp Quốc Anh nữa. Mộng Dao này, hàng tháng cháu cứ trực tiếp lên văn phòng Công đoàn để nhận tiền. Ngoài ra, khoản phúc lợi Tết năm nay của đồng chí Tố Nga cũng sẽ được giao thẳng cho các cháu. Còn về khoản trợ cấp của một năm qua…”
Ông dừng lại, ánh mắt nghiêm nghị xoáy vào Diệp Quốc Anh như muốn nhìn thấu tâm can kẻ bội bạc: “Mười hai tháng, tổng cộng là 240 đồng. Diệp Quốc Anh, tôi không cần biết ông đã chi dùng bao nhiêu cho các con, nhưng ông phải nộp lại một nửa, tức là 120 đồng cho chị em Mộng Dao. Ông nghe rõ chưa? Tiền mặt, nộp tại Công đoàn trong vòng 3 ngày tới để họ chuyển giao cho các cháu. Mộng Dao, cháu thấy thế nào?”
Mộng Dao lập tức gật đầu, gương mặt bình thản như mặt hồ: “Cháu đồng ý ạ. Cảm ơn sự công tâm của xưởng trưởng Tô.”
Trong thâm tâm, Mộng Dao biết 120 đồng đã là một thắng lợi lớn. Mục tiêu chính của cô không phải là tiền, mà là cắt đứt nguồn thu nhập này khỏi tay Diệp Quốc Anh để ông ta không thể dùng nó nuôi con riêng của Hứa Giai Tuệ. Diệp Quốc Anh dù xót tiền, trong lòng như bị cắt từng khúc ruột, nhưng trước uy quyền của xưởng trưởng, ông ta cũng không dám hé răng phản đối nửa lời. 120 đồng… ngày mai ông ta sẽ phải chạy đôn chạy đáo ra quỹ tín dụng rút tiền để nộp, nếu không muốn bị xưởng kỷ luật và mất đi cái ghế kỹ thuật viên mà ông ta vẫn luôn tự hào.
Xưởng trưởng Tô nhìn thái độ cam chịu của Diệp Quốc Anh, trong lòng càng thêm chán ghét. Một tên đàn ông mà đến việc gia đình cũng để con cái phải vác ảnh mẹ lên tận cơ quan đòi nợ, đúng là vô dụng! Ông hắng giọng, ra hiệu cho Mộng Dao tiếp tục: “Chuyện trợ cấp coi như xong. Cháu còn yêu cầu gì nữa không? Hôm nay đã xử lý thì xử lý cho dứt điểm.”
Cậu cả Tố Ngôn Từ ngồi bên cạnh, thong dong nhấp một ngụm trà nóng. Nhìn đứa cháu gái sắc sảo làm chủ cuộc chơi, ông hoàn toàn yên tâm, không còn lo lắng chuyện máu chảy ruột mềm khiến con bé mủi lòng hay bị ba nó lừa gạt nữa. Mộng Khuê và Mộng Kha cũng nhìn chị cả với ánh mắt ngưỡng mộ tột độ, hai đứa nhỏ giờ đây đã hoàn toàn tin tưởng vào ngọn hải đăng của cuộc đời mình.
Mộng Dao hít một hơi sâu, đôi mắt cô rực sáng ý chí kiên định: “Thưa xưởng trưởng Tô, yêu cầu thứ hai của cháu là Diệp Quốc Anh phải chi trả phí nuôi dưỡng hàng tháng cho các em cháu. Cháu đã 20 tuổi, có tay có chân, cháu tự lo được cho mình. Nhưng Mộng Khuê và Mộng Kha thì khác. Sau Tết này, Mộng Khuê 15 tuổi, Mộng Kha mới lên 10. Chúng còn phải đi học, phải ăn cơm để lớn. Cháu là chị cả, cháu có trách nhiệm chăm sóc các em, nhưng năng lực của cháu có hạn. Ba ruột của chúng không thể vì đã có gia đình mới, đi nuôi con nhà người ta mà bỏ mặc máu mủ của mình được. Pháp luật cũng quy định rõ ràng về nghĩa vụ nuôi dưỡng của người ba đối với con chưa thành niên. Cháu yêu cầu Diệp Quốc Anh phải trích một phần thu nhập hàng tháng để nuôi hai em, bao gồm cả học phí và các chi phí phát sinh đột xuất.”