Hai ngày sau đó, Mộng Dao bận rộn giải quyết hậu quả của “trận cuồng phong” tối hôm cưới. Những người hàng xóm sang đòi lại bàn ghế, bát đĩa mượn, Mộng Dao đều tiếp đón niềm nở nhưng câu trả lời thì cực kỳ dứt khoát: “Cái gì hỏng hay mất, các bác cứ tìm ông Diệp Quốc Anh mà đòi tiền đền. Chị em cháu không mượn, cũng không dùng.”
Đến ngày thứ ba, Mộng Dao dậy thật sớm, gọi cả Mộng Khuê và Mộng Kha: “Hôm nay chúng ta làm đại sự!”
Diệp Mộng Kha dụi mắt, ngáp ngắn ngáp dài: “Lại đi đánh nhau à chị?”
Mộng Dao vỗ mạnh vào chăn của thằng bé: “Đánh đấm gì! Đây là chuyện liên quan đến cái dạ dày của các em, đến việc từ nay về sau có cơm ăn áo mặc hay không đấy!”
Nghe đến chữ “ăn”, Mộng Kha lập tức tỉnh như sáo. Mộng Dao nhìn hai đứa em, quyết tâm hừng hực. Hôm nay, cô sẽ mang theo người cậu cả, tờ giấy nợ hai ngàn đồng và sự “bảo hộ” từ danh nghĩa cứu con trai Bí thư, lên thẳng xưởng đóng tàu để đòi lại công lý.
Mộng Dao đứng giữa sân, rà soát lại trang phục của hai đứa em. Theo kế hoạch khổ nhục kế đã vạch ra, cả ba không mặc những bộ đồ lành lặn, mà ngược lại, cô bắt Mộng Khuê và Mộng Kha chọn những món đồ cũ nát, bạc màu nhất. Những chiếc áo bông đã vón cục như đá, khuỷu tay và đầu gối chằng chịt miếng vá chồng chéo, trông chẳng khác nào những đứa trẻ mồ côi đi ăn xin.
Diệp Mộng Kha thậm chí còn chơi trội khi lôi từ xó bếp đôi giày vải bông rách toác từ năm tám tuổi, để lộ mấy ngón chân đen nhẻm vì bụi đất.
“Được rồi, trông chúng ta giờ chẳng khác gì đám trẻ bị thế giới bỏ rơi.” Mộng Dao hài lòng gật đầu: “Cậu cả dặn sẽ đợi ở ngã ba đường dẫn vào xưởng đóng tàu. Nhớ kỹ lời chị, khi đến cổng xưởng, không cần nói gì nhiều, chỉ cần khóc. Khóc càng thảm thiết, càng xé lòng càng tốt!”
Mộng Khuê và Mộng Kha gật đầu lia lịa, tay chân thoăn thoắt quấn những dải vải xô trắng lên đầu. Mộng Dao còn lôi từ dưới gầm giường ra ba sợi dây chuối khô đã tết sẵn.
“Thắt cái này ngang lưng cho chị.”
Diệp Mộng Kha vừa thắt dây vừa lẩm bẩm: “Chị ơi, con trai thắt dây chuối là đúng rồi, nhưng con gái thì chỉ quàng khăn trắng lên cổ thôi phải không?”
Mộng Dao khựng lại. Cô không quá rành về phong tục tang lễ thời đại này, nhưng Diệp Mộng Khuê đã nhanh nhảu: “Em sai rồi! Chị hỏi kỹ bà Chu hàng xóm rồi. Bà bảo phận con gái phải phủ khăn trắng lên đầu mới đúng đạo hiếu. Khăn trắng vừa để chịu tang, vừa để lau nước mắt. Nước mắt con gái nhiều, có sẵn cái khăn trên đầu là tiện nhất, khóc mới ra được cái vẻ đau đớn thấu trời xanh.”
Mộng Dao nghe rất có lý, gật đầu tán thành: “Đúng, cứ làm theo lời bà Chu. Chúng ta không chỉ đi đòi nợ, mà là đòi lại công bằng cho mẹ. Khăn trắng trên đầu chính là bằng chứng tố cáo tội ác của kẻ bội bạc kia. Mộng Khuê, em ôm khung ảnh của mẹ vào lòng, nhớ là phải ôm thật chặt, như thể mẹ đang đi cùng chúng ta vậy.”
Ba chị em vừa thắt xong dây lưng, chuẩn bị xuất phát thì bỗng có tiếng gõ cửa cộc cộc theo sau là giọng nói lanh lảnh quen thuộc: “Chị cả! Chị hai! Anh Mộng Kha ơi! Em đến rồi đây!”
Là Du Du!
Ba chị em nhìn nhau, kinh ngạc tột độ. Ba ngày qua, Du Du bặt vô âm tín, Mộng Dao còn thầm nghĩ mình đã nhặt phải một con sói mắt trắng nhí. Ai ngờ, đúng thời điểm quan trọng này, nó lại xuất hiện.
Du Du đẩy cánh cổng gỗ, cái đầu nhỏ lanh lẹ ngó nghiêng vào trong. Đập vào mắt nó là cảnh tượng ba chị em nhà họ Diệp đang tất bật trang bị vũ khí tang tóc; kẻ quấn vải xô, người thắt dây chuối khô ngang lưng. Đôi mắt to tròn của thằng bé sáng rực lên.
“Anh họ! Nhìn kìa, em đã bảo mà! Chị Mộng Dao hôm nay chắc chắn có trò hay!” Nó reo hò rồi chạy tót lại gần: “Cho em đi cùng với! Em cũng muốn mặc đồ rách, cũng muốn thắt dây thừng cho oai!”
Hoắc Kiêu đứng ở cổng, nhìn chằm chằm vào bộ dạng tang gia bối rối ấy. Đồng tử anh co lại, gương mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc tột độ. Anh bước vào sân, tiện tay đóng chặt cổng gỗ để ngăn những ánh mắt tò mò từ bên ngoài.
“Các cô cậu… định đi tham dự tang lễ nhà ai à?” Anh hỏi bằng giọng trầm thấp, đầy vẻ nghi hoặc.
Mộng Dao thản nhiên lắc đầu, tay vẫn tỉ mỉ chỉnh lại dải khăn trắng trên đầu Diệp Mộng Khuê: “Không phải tang lễ của ai cả. Chúng tôi chỉ định lên cổng xưởng đóng tàu nơi mẹ tôi từng cống hiến cả đời để tưởng nhớ và nhắc nhở một vài người về đạo lý làm người.”
Hoắc Kiêu im lặng. Anh đã điều tra tường tận về nhà họ Diệp. Chỉ cần nhìn bộ dạng này, anh lập tức đoán được vở kịch mà Mộng Dao định diễn.
“Cứ nhất thiết phải làm đến mức này sao? Liệu ngồi xuống nói chuyện tử tế có khiến tỷ lệ thành công cao hơn không?”
Mộng Dao nhìn thẳng vào mắt anh, không một chút do dự: “Với những kẻ trơ trẽn như Diệp Quốc Anh và Hứa Giai Tuệ, nói lý lẽ chẳng khác nào đàn gảy tai trâu. Chúng tôi chỉ là những đứa trẻ thấp cổ bé họng, chẳng quyền thế, chẳng tiền bạc. Ngoài cách biến mình thành kẻ yếu để tranh thủ dư luận, chúng tôi còn cách nào khác? Dù có đòi được tiền hay không, tôi cũng phải lột mặt nạ của đôi gian phu dâm phụ đó trước mặt bàn dân thiên hạ!”