Tựa như tiếng pháo nổ, Du Nhân vừa miễn cưỡng mở mắt, vừa thầm đưa ra nhận định trong lòng.
Rèm giường bị ai đó từ bên ngoài vén lên, con “Ngao Tây Tạng” đã thức trắng cả đêm kia vẫn giữ nguyên cái bộ dạng như thể cả thế giới đang nợ mình tám triệu bạc vậy.
Du Nhân liếc hắn một cái, thầm nghĩ cái tên chó điên này nếu không nhờ nhan sắc cứu vớt, có lẽ đã sớm bị anh tống ra ngoài làm thần giữ cửa rồi.
… Không, hiện giờ hắn cũng chẳng khác thần giữ cửa là bao.
Tay không xé xác yêu nghiệt, chủ đạo là phương thức trừ tà vật lý.
Những lời này chưa thốt ra, Du Nhân đã tự làm mình bật cười.
Hất tóc xuống giường, anh đeo kính vào, hoàn tất mọi khâu chuẩn bị rồi mới đẩy cửa bước ra ngoài.
Trời đã sáng rõ.
Không khí trong lành cùng tiếng pháo nổ vang vọng khắp các ngóc ngách Viên Trạch đồng loạt ùa tới phía Du Nhân. Anh hít sâu một hơi, nếm trải chút mùi lưu huỳnh hôi nồng lẫn trong làn khí mát lành của buổi sớm mai.
Phía trên mái nhà còn thoảng qua một làn khói mỏng manh.
Diêm Tri Châu vẫn luôn quan sát Du Nhân, thấy vẻ mặt anh nghiêm trọng, thì cứ ngỡ thằng nhóc này cuối cùng cũng đã biết sợ là gì.
Nào ngờ anh vừa mở miệng đã buông một câu: “Phóng hỏa đốt rừng, ngồi tù mọt gông.”
Diêm Tri Châu: “…”
Sau khi nghe thấy động tĩnh, chẳng bao lâu sau, những người khác cũng lần lượt mở cửa bước ra với đôi mắt thâm quầng.
Dường như ngoại trừ Du Nhân ra, đêm qua chẳng một ai có được giấc ngủ yên lành.
Chu Nam Sinh đang gượng chống lại cơn buồn ngủ, vừa thấy “anh mẹ kế” đã lập tức phấn chấn hẳn lên, như một chú chó nhỏ quấn quýt bên cạnh Du Nhân.
Khương Thủy tuy khác giống loài, nhưng hành động cũng chẳng khác là bao.
Tiếng pháo ngoài cửa nổ dồn dập, dày đặc nối thành một dải, tựa như đang thúc giục người trong nhà.
Viên lão gia không có mặt trong phòng ăn, trên bàn cũng chẳng thấy bữa sáng nào được bày biện như mọi khi.
Du Nhân rõ ràng chẳng mảy may bận tâm đến vế trước, mọi sự chú ý đều đổ dồn vào bữa sáng.
“Hôm nay ra tổ đình ăn sao?”
Khương Thủy thực sự bái phục mạch suy nghĩ này, nhà ai ăn tiệc mà lại ra tận tổ đình ăn cơ chứ.
Đây chẳng phải là thường thức mà là phong tục vùng miền, Khương Thủy thấy “anh mẹ kế” có vẻ không rành chuyện này, bèn nhỏ giọng giải thích: “Hình như trước khi tế lễ không được ăn uống gì đâu, ở quê em cũng thế, nhưng có lẽ mỗi nơi mỗi khác.”
“Ngược đãi quá đi mất, cũng may đó không phải tổ tiên của tôi.” Du Nhân nhận xét sắc sảo: “Tổ tông nhà tôi chẳng đời nào nỡ để tôi phải chịu đói đâu.”
Khương Thủy nhìn gương mặt Du Nhân, thầm nhủ: Tổ tiên anh có khi còn phải coi anh là tổ tiên ấy chứ, quả nhiên là không nỡ để anh bị đói.
Không ăn thì thôi vậy, dù sao cũng chỉ còn trụ lại một ngày, ngày mai nếu không phải ra ngoài ăn tiệc lớn thì cũng là trở thành bữa tiệc của kẻ khác.
Càng tiến lại gần cổng lớn, tiếng pháo nổ càng thêm rộn rã.
Viên lão gia lúc này đã khôi phục lại diện mạo ở độ tuổi ngoài bốn mươi đang đứng ngay trước cửa.
Hai bên phía ngoài cổng là những hàng dài dân làng, dẫn đầu là một gã tráng hán đang giơ cao sào tre, những dây pháo dài được treo vắt vẻo trên đỉnh sào.
Vừa thấy bóng dáng Du Nhân, gương mặt còn vương chút nếp nhăn của Viên lão gia lập tức rạng rỡ nụ cười.
Ông ta vẫy vẫy tay ra hiệu cho Du Nhân đứng lại gần bên mình, sau đó cùng đoàn người tiến về phía tổ đình.
Mùi hương khói quyện chặt vào mùi thuốc pháo nồng đượm, làn khói dày đặc khiến người ta khó lòng mở mắt.
Ngay khi vừa bước qua cổng tổ đình, Du Nhân đã nhận thấy toàn bộ cánh cửa của gian thờ đặt bài vị đều đã bị tháo dỡ.
Ngay phía trước gian thờ là một chiếc bàn thờ dài được bày biện chỉnh tề.
Hai bên bàn thờ treo cờ chiêu hồn, còn những thứ được bày biện trên bàn chính là ba món đồ mà Du Nhân và Diêm Tri Châu đã thấy dưới hầm ngầm.
Cuốn sách cổ, Nhục Thái Tuế và chiếc chuông chiêu hồn.
Với thân phận gia chủ và chủ mẫu, Viên lão gia cùng Du Nhân quỳ trên đệm bồ đoàn ở vị trí gần bàn thờ nhất.
Chiếu theo quy trình buổi lễ, lẽ ra Viên lão gia phải cùng Du Nhân dập đầu trước bài vị tổ tiên và đọc sớ văn chúc tụng.
Thế nhưng ông ta lại nôn nóng chẳng thể đợi thêm, vội bước tới cạnh bàn thờ, xẻ từng miếng Nhục Thái Tuế bày lên đĩa, rồi sai dân làng bưng đĩa đến cho những người con cháu có quan hệ huyết thống khác trong dòng họ.
Nhát dao cuối cùng, ông ta dùng mũi dao xăm lên một mẩu Nhục Thái Tuế nhỏ, một tay khác khum lại đón lấy, tiến đến trước mặt Du Nhân.
“Đồ tốt đấy, em phải ăn đi.” Viên lão gia cười lên trông thật phúc hậu hiền từ, giọng điệu cũng đặc biệt dịu dàng, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ tham lam đến lạnh người:
“Ăn nó vào, chúng ta sẽ có con của riêng mình.”