Sợi xích sắt rốt cuộc vẫn chẳng được dùng tới.
Du Nhân và Diêm Tri Châu thay ca trực canh, không ngờ lại trải qua một đêm bình an vô sự.
Sáng sớm thức dậy, Du Nhân còn chẳng dám tin đây là sự thực.
Mang theo thái độ hoài nghi, Du Nhân tranh thủ chút thời gian rảnh trước khi tới phòng ăn để hỏi thăm tình hình những người khác vào đêm qua.
Để tiện bề trông chừng lẫn nhau, ngoại trừ Du Nhân và Diêm Tri Châu ở chung một phòng, những người còn lại đều chia ba người một phòng.
Trịnh Hiểu quay về nhóm nữ, còn người đàn ông nhát gan nọ thì tụ lại một chỗ với hai kẻ nhát chết khác.
Câu trả lời nhận được đều là một đêm bình an.
Du Nhân tỏ vẻ nghi ngờ.
Nhưng nghi hoặc ấy nhanh chóng tan biến khi anh nhìn thấy gương mặt của Viên lão gia lúc ăn sáng, vốn dĩ so với hôm qua không có thêm thay đổi gì nhiều.
Trái lại, điều này lại khiến những người khác được một phen hú vía.
Dùng bữa xong, Khương Thủy còn đặc biệt túm lấy Du Nhân mà hỏi: “Anh mẹ kế, anh mẹ kế! Cái quái gì đang xảy ra với Viên lão gia vậy?! Lão ta cải lão hoàn đồng rồi à?”
Du Nhân: “Chẳng phải cậu đã biết từ sớm rồi sao?”
Về chuyện Viên lão gia hễ ăn “đồ giao tận nơi” là có thể khôi phục thanh xuân.
Khương Thủy mặt mày tái mét, nói: “Nhưng hôm qua lão, lão vẫn là cái bộ dạng… không đúng, hôm qua em không nhìn thấy lão. Hôm kia trông lão vẫn như sắp chết đến nơi, thế mà hôm nay đã…!”
Chu Nam Sinh cũng bị dọa cho không nhẹ, nhỏ giọng nói: “Có phải lão đã ăn xác của đám người Ngô Phong rồi không…”
Cả Du Nhân và Diêm Tri Châu đều không kể lại chuyện dưới hầm cho hai người họ, một là vì không tin tưởng cái miệng, hai là vì không tin tưởng cái đầu của bọn họ.
Viên lão gia không bổ não hai người bọn họ ra ăn, ngoài việc họ chưa kích hoạt điều kiện tử vong, hẳn là còn vì sợ sẽ bị đau bụng.
Du Nhân cực kỳ tin tưởng vào tiêu chuẩn “Viên gia tuyển chọn”.
Vốn cứ ngỡ tổ đình sẽ cứ thế suy tàn cho đến khi rời khỏi phó bản, chẳng ngờ hôm nay Du Nhân ghé qua xem thử, nơi này đã được tu sửa xong xuôi quá nửa.
Tốt, tốt lắm, xem ra là anh đã trách lầm đám dân làng này rồi.
Hóa ra bọn họ thực sự đang làm việc rất nghiêm túc.
Du Nhân xem như được mở mang tầm mắt về những chuyện thần bí quỷ dị.
Kiến trúc các gian nhà như được thay da đổi thịt, những bức tường đổ nát cũng được xây dựng lại, khôi phục phần lớn vẻ huy hoàng năm xưa.
Cánh cửa của gian chính nơi đặt linh vị đã được tháo bỏ hoàn toàn, các linh vị cũng được lau chùi sạch bóng, dát lại vàng mới. Ngoại trừ bàn thờ còn đôi chỗ hư hại, ngay cả những tấm bồ đoàn mà Đại Hùng, Nhị Hùng bị phạt quỳ cũng được dọn dẹp sạch sẽ.
Hai gian phòng bên cũng được quét tước một lượt, chỉ có những lá cờ chiêu hồn mà bọn họ phát hiện trước đó là vẫn giữ nguyên trạng.
Du Nhân quyết định cho hai anh em một cơ hội để thể hiện, anh chỉ vào lá cờ chiêu hồn rồi hỏi: “Biết đó là cái gì không?”
Chu Nam Sinh ngó nghiêng hồi lâu rồi lắc đầu.
Khương Thủy chăm chú quan sát một lúc rồi đáp: “Hình như em từng thấy rồi… à, cũng không hẳn là thấy ngoài đời, mà là thấy trong phim của chú Anh*. Nhưng cờ chiêu hồn em thấy thường chỉ dùng trong đám tang hoặc khi bắt ma thôi, chưa nghe nói dùng để tế tổ bao giờ cả…”
(*Cách gọi thân mật dành cho Lâm Chính Anh, nam diễn viên nổi tiếng với các vai đạo sĩ trừ tà trong dòng phim cương thi Hồng Kông.)
“Có điều chúng ta cũng chẳng phải dân trong nghề, thứ này dùng thế nào, dùng ở đâu, thực sự không nói chắc được.” Cậu gãi gãi đầu, nói tiếp: “Chuyện này có liên quan gì đến buổi lễ tế tổ của chúng ta không?”
“Không biết.” Du Nhân nhớ lại những thứ đã nhìn thấy dưới tầng hầm, lại hỏi: “Vậy còn cái chuông thì sao?”
“Hả?” Khương Thủy tiếp tục ngẫm nghĩ: “À, hình như cũng là cùng một bộ đấy. Em thấy chú Anh toàn dùng như thế, nhưng hình như cùng một chiếc chuông lại có nhiều cách dùng khác nhau, chiêu hồn hay trấn hồn đều tùy thuộc vào phương pháp sử dụng cả. Nhiều hơn nữa thì em cũng chẳng biết rõ.”
Du Nhân gật đầu: “Được rồi, không còn việc của cậu nữa, đi chơi đi.”
Cảm thấy bản thân như vừa vô tình giúp ích được điều gì đó, gương mặt Khương Thủy rạng ngời một nụ cười hạnh phúc.
Có lẽ là sự tĩnh lặng trước cơn giông bão, thời gian ngày hôm nay trôi qua êm đềm đến lạ. Du Nhân và Diêm Tri Châu dạo chơi suốt cho đến khi mặt trời lặn, vẫn không có bất kỳ tình huống bất ngờ nào xảy ra.
Thậm chí đến tối, Viên lão gia cũng chẳng xuất hiện để gây thêm chuyện gì.
Vì thói sạch sẽ có chút thất thường, Du Nhân vẫn duy trì thói quen tắm rửa một lần mỗi ngày.
Diêm Tri Châu cảm thấy lần nào anh đi tắm cũng bày ra đủ thứ chuyện, vậy nên sau bữa tối, hắn cũng bám theo.
Diêm Tri Châu vẫn luôn giữ trạng thái cảnh giác cao độ, chỉ tắm vòi sen sơ qua cho sạch rồi mặc quần áo chỉnh tề, đứng đợi bên ngoài cánh cửa ngăn cách.
Du Nhân ngâm nửa người dưới nước, cánh tay tì lên thành bể suối nước nóng, nhìn chằm chằm tên lính đánh thuê đang tận tụy gác cổng, anh lại chẳng kìm được mà muốn mở miệng trêu chọc.
Nhưng anh còn chưa kịp mở miệng, giọng nói của Diêm Tri Châu đã từ ngoài cửa vọng vào, văng vẳng không rõ: “Dám nói năng linh tinh, tôi xé nát miệng cậu.”
Du Nhân – kẻ vốn thích thú với việc thách thức giới hạn của người khác – nhướn mày, vừa mở miệng đã buông một câu: “Linh tinh.”
Diêm Tri Châu: “…”
“Hì hì hì…” Du Nhân không nhịn được cười: “Tôi còn chưa kịp mở lời, anh Diêm đã vội chặn họng tôi rồi, là đoán được tôi định nói gì sao?”
Diêm Tri Châu thực sự chẳng buồn để ý đến anh.
Hắn tìm một chiếc ghế đẩu, khoanh tay trước ngực ngồi ngay cửa.
Bởi vóc dáng quá đỗi cao lớn, dáng ngồi của hắn trông chẳng khác nào một tảng đá chặn cửa, gần như hòa làm một với khuôn viên nhà họ Viên khi ánh dương đang dần tắt.
Du Nhân vục một vốc nước, nhìn dòng nước trong vắt tí tách chảy xuôi qua kẽ tay, anh lên tiếng: “Giả sử phó bản này chỉ có một người được sống sót. Nhưng cái giá để sống là bị kẹt lại nơi này mãi mãi, anh sẽ chọn thế nào?”
“Tôi sẽ chọn động mạch cổ.”
Tay hắn nhanh, một dao hạ xuống, lấy mạng tức thì.
Du Nhân khẽ cười thành tiếng: “Nếu như không thể chết thì sao?”
“Chết không được, mà ra cũng không xong. Chỉ có thể buộc phải tồn tại, tỉnh táo nhìn cơ thể mình thối rữa mục nát.”
Anh nói: “Nếu rơi vào tình cảnh đó, anh sẽ làm gì?”
Diêm Tri Châu im lặng, dường như đã hiểu được ý tứ của Du Nhân.
Du Nhân cũng chẳng màng hắn có trả lời hay không, anh tiếp tục nói như thể đang tự nhủ với chính mình: “Sẽ tìm đủ mọi cách để hút lấy sinh khí của kẻ khác nhằm phục hồi cơ thể, hay là mặc cho bản thân héo tàn.”
Phó bản này đã tồn tại bao lâu rồi?
Đã có bao nhiêu người chơi từng đặt chân đến?
Vị gia chủ họ Viên hiện tại, liệu có thực sự là người nhà họ Viên?
Diêm Tri Châu nghe thấy tiếng nước chảy rào rào vang lên phía sau, liền biết buổi ngâm mình suối nước nóng hôm nay của Du Nhân đã đến hồi kết.
Cánh cửa sấy mở ra rồi lại khép vào, tiếng quần áo ma sát sột soạt hòa cùng làn gió, lọt vào tai Diêm Tri Châu.
Tựa như có thứ gì đó vừa bị khơi gợi, Diêm Tri Châu lại nghe anh nói:
“Nếu đúng là như vậy, sống trong phó bản này chẳng thà chết đi còn hơn.”
Nhẹ nhàng thanh thản, một lần là xong hết thảy.
Giọng nói lười nhác mà gợi cảm vang lên cách đó không xa, mang theo chút hương sữa tắm thoang thoảng quyện trong gió, lùa vào không gian quanh Diêm Tri Châu. Khiến Diêm Tri Châu bất chợt nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy Du Nhân, tên này uể oải tựa mình trên ghế chủ tọa, giả vờ làm người thanh cao, mắng Khương Thủy một câu: “Thật vô phép.”
…
Rõ ràng người vô phép nhất chính là anh. Diêm Tri Châu bỗng nhiên muốn xem thử biểu cảm lúc này của anh ra sao.
Thân tùy tâm động, hắn quay đầu lại, vừa vặn bắt gặp bóng dáng Du Nhân ở cách đó hai mét.
Màn đêm đã buông, bên hồ suối nước nóng lộ thiên vây quanh hai ngọn đèn sân vườn. Ánh sáng vàng vọt rớt xuống mặt nước đang dập dềnh, bị từng cơn gió đẩy đưa, vỗ về.
Du Nhân đứng ngay giữa hồ suối nước nóng và Diêm Tri Châu.*
(*Đằng sau là hồ nước đằng trước là Diêm Tri Châu.)
Anh vừa mặc xong phần dưới, lúc này đang cúi đầu loay hoay với mấy chiếc cúc áo nơi bụng.
Ánh đèn sân vườn tham lam vuốt ve cơ thể vẫn chưa được che chắn kỹ càng.
Diêm Tri Châu cảm thấy hẳn là do ánh đèn.
Cũng có lẽ là do suối nước nóng.
Nếu không, hắn chẳng thể nào nhìn chằm chằm một người đàn ông như thế.
Dường như nhận ra ánh nhìn của Diêm Tri Châu, Du Nhân cài nốt cúc áo trước ngực, hơi ngoảnh đầu lại, nở một nụ cười trông hết sức vô hại.
“Nếu biết trước tiền đề như vậy, giả sử đến cuối cùng phó bản này chỉ còn lại tôi và anh, anh sẽ làm gì?”
Ánh mắt Diêm Tri Châu thâm trầm.
“Tôi sẽ giết cậu trước.”
Nghe vậy, nụ cười của mỹ nhân càng thêm đậm nét.
“Thật cảm động quá, anh Diêm.” Anh nói: “Câu này nghe còn bùi tai hơn cả câu “tôi sẽ bảo vệ cậu” đấy.”
…
Vì Du Nhân lãng phí chút thời gian, lúc họ trở về viện thì trời đã tối sẫm.
Chân trái vừa mới bước qua cổng viện, Du Nhân đã đụng mặt Khương Thủy đang hớt ha hớt hải chạy ra.
“Anh ơi!”
Cậu như vớ được cọng rơm cứu mạng, giọng nói còn vương cả tiếng khóc: “Chu Nam Sinh biến mất rồi!”
Diêm Tri Châu chẳng phí lấy một lời thừa thãi, quay người lao thẳng về phía phòng ăn.
Khương Thủy bám sát theo sau.
Du Nhân dõi mắt nhìn hai người họ biến mất trong màn đêm, khẽ mỉm cười, rồi xoay người đi gõ cửa phòng Chương Mạt.
Mãi một lúc lâu sau mới thấy Chương Mạt ra mở cửa.
“Anh có chuyện gì không?” Gương mặt Chương Mạt khuất trong bóng tối, nhìn không rõ thật ảo.
Thế nhưng Du Nhân lại có thể tưởng tượng ra bộ dạng của cô ta lúc này.
“Người tốt” Du Nhân an ủi: “Đừng sợ, ông đây cũng chẳng phải ma quỷ gì đâu.”
Ngừng lại một chút, anh bỗng chuyển giọng: “Nếu tôi không đoán sai, Chu Nam Sinh hẳn là đã trúng chiêu của cô rồi nhỉ?”
Chương Mạt rụt người lại, cố gắng giấu mình sâu hơn vào trong bóng tối.
“Anh đang nói cái gì vậy? Tôi nghe không hiểu.”
“Cô yên tâm, tôi không đến để đòi lại công bằng cho cậu ta đâu.” Du Nhân chân thành hỏi: “Tôi chỉ muốn hỏi cô, có muốn hợp tác không?”