Sau khi khống chế được Ngô Tôn, Diêm Tri Châu bèn vặn gãy tứ chi của gã, rồi vào phòng khuân ra mấy tấm ga trải giường cùng chăn mỏng, xé thành từng dải vải.
Nghĩ đến việc Ngô Tôn giờ đã chẳng còn là người sống bình thường, Diêm Tri Châu không dám lơ là, dùng vải quấn gã hết lớp này đến lớp khác như gói bánh chưng, khiến gã đến cả cái đầu cũng chẳng thể nhúc nhích.
Suốt cả quá trình, Du Nhân đều khoanh tay đứng nhìn, chẳng giúp được chút việc nào.
Khóe mắt liếc thấy trong bụi cỏ có một kẻ đang run cầm cập núp ở đó, anh bèn ngoảnh đầu về phía ấy mà phát ra tiếng gọi.
“Suýt suýt suýt*.” Kẻ trong bụi cỏ chẳng mảy may phản ứng, trái lại Diêm Tri Châu đang bận rộn lại cứ ngỡ Du Nhân lại đang lên cơn thần kinh gì đó, bèn ngoảnh đầu lườm anh một cái.
(*Tiếng huýt khi người ta kêu chó á.)
Sau đó hắn mới nhận ra mục tiêu của Du Nhân là kẻ khác.
Du Nhân: ?
Diêm Tri Châu: “…”
Du Nhân bật cười: “Lo mà làm việc đi, lần sau mới gọi anh.”
Diêm Tri Châu chưa bao giờ muốn xé nát cái miệng của tên này như lúc này.
Hắn đanh mặt ngoảnh đi, trút toàn bộ cơn giận lên người Ngô Tôn, nhất thời chỉ nghe thấy tiếng xương khớp và tiếng rên rỉ nghẹn khuất vang lên liên hồi.
Nén lại nụ cười, Du Nhân một lần nữa nhìn về phía bụi cỏ.
“Làm quỷ trành dẫn lối cho hổ, giờ hổ giấy mất rồi, không biết quỷ trành định sống sao đây?”
Bóng người trong bụi cỏ khẽ động đậy, nhưng không đáp lời.
Du Nhân chẳng buồn nhìn gã nữa, anh sải bước về phía hai người đang bị trói nơi góc sân để cởi trói cho họ.
Trịnh Hiểu cùng người đàn ông nhát gan nọ đều đang bừng bừng lửa giận, vừa được tự do là lao ngay về phía tên quỷ trành, đấm đá túi bụi.
Chẳng mấy chốc, gã cũng bị trói quấn như bánh chưng, nằm dính chùm một chỗ với Ngô Tôn.
Vẻ mặt Ngô Phong lúc này vô cùng đáng sợ, hắn ta dùng hai tay chống đỡ nửa thân trên, đôi mắt trừng trừng nhìn chằm chằm vào phần thân dưới đã bị chặt đứt của mình, người run lên bần bật như cầy sấy.
Chứng kiến cảnh Ngô Tôn bị vặn gãy cổ mà vẫn còn sống, Ngô Phong dường như cũng đã nhận ra sự bất thường của bản thân. Chỉ là hắn ta không tài nào chấp nhận nổi sự thật rằng mình đã biến thành một con quái vật.
“Tôi… tôi… sao tôi lại có thể…”
“Hắn…” Người đàn ông nhát gan với dáng người cao gầy kinh hãi nhìn Ngô Phong, theo bản năng thốt lên: “Sao hắn vẫn chưa chết? Chẳng lẽ hắn cũng giống như Ngô Tôn… đều biến thành quái vật cả rồi sao?”
Chẳng ai trả lời gã, nhưng đáp án đã quá rõ ràng.
Gã sợ hãi lùi lại hai bước, môi lẩm bẩm: “Hay là chúng ta cũng trói hắn lại đi? Nhỡ đâu hắn…”
Trịnh Hiểu vốn mang vẻ mặt nóng nảy liền lườm gã một cái cháy mặt.
“Mẹ kiếp, anh mới không phải là người thì có! Hắn vừa mới đỡ thay anh một đao đấy!”
Người đàn ông nhát gan bị mắng xối xả, lại rụt vai lủi ra phía sau, không dám hó hé thêm lời nào.
Trịnh Hiểu không quyết định được, đành phải hỏi ý kiến của hai vị trụ cột.
Trịnh Hiểu: “Cái xác… giờ chúng ta phải làm sao đây? Có nên đi báo cho lão gia không?”
Báo cho lão gia?
Du Nhân hừ hừ hai tiếng: “Tiếng hét lúc nãy đến tận tổ đình còn nghe rõ, lão gia mà muốn đến thì đã đến từ lâu rồi.”
Vả lại, e là ông ta đã mong chờ đám người chơi tàn sát lẫn nhau từ lâu, giờ mà có sang đây thì chắc cũng chỉ để xem kịch vui thôi.
Quan trọng nhất là, Du Nhân chẳng hề muốn đụng mặt Viên lão gia vào ban đêm, ai mà biết được liệu mình có biến thành bữa khuya của ông ta hay không?
Còn về cái xác…
Một cái xác máu thịt bầy nhầy, trông chẳng khác nào một đống thịt vụn, e là dẫu có thành thây ma cũng vô phương cứu chữa. Còn nửa cái xác kia… Du Nhân nhìn Ngô Phong, trong đầu nảy ra một vấn đề vô cùng nghiêm trọng.
Vết thương ở trong phó bản liệu có mang theo về thế giới thực không?
Những tác phẩm anh từng đọc trước đây dường như đều nhắc đến điểm này, có nơi thì mang ra một phần nhỏ, có nơi mang ra toàn bộ nhưng có thể dùng điểm tích lũy để chữa trị, lại có nơi hoàn toàn không bị ảnh hưởng.
Chẳng muốn tự mình thử nghiệm, Du Nhân quyết định ngày mai sẽ thỉnh giáo tiền bối một chút.
Diêm Tri Châu thì chỉ biết giết chứ chẳng màng đến việc chôn, còn Du Nhân lại mắc bệnh sạch sẽ nhẹ. Nhưng vì lòng tôn trọng người đã khuất, họ vẫn lấy một tấm chăn bông mới để bọc đống thịt nát… bọc cái xác lại, rồi đào một cái hố ngay tại chỗ, để người chết được yên giấc nghìn thu.
Ngô Tôn cùng tên quỷ trành của hắn bị nhốt vào một căn phòng khác, để đề phòng bất trắc, Trịnh Hiểu cùng người đàn ông nhát gan nọ đã về phòng khuân bàn ghế gỗ ra chặn chặt cửa lại.
Sân viện này quá đẫm máu, dù thế nào cũng chẳng thể ngủ nổi nữa. Trịnh Hiểu cùng người đàn ông nhát gan quyết định đi theo Du Nhân và Diêm Tri Châu quay về nơi ở cũ.
Vừa khéo bên đó còn trống ba gian phòng, đủ để ba người họ mỗi người một gian.
Ngô Phong từ đầu đến cuối vẫn luôn giữ bộ dạng thẫn thờ.
Trịnh Hiểu nhìn hắn ta, muốn an ủi nhưng thực sự chẳng biết phải nói gì, cứ đứng bên cạnh ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng chỉ có thể giúp đưa hắn ta về cùng một viện, để hắn ta tự mình tĩnh tâm tiêu hóa tin dữ này.
Du Nhân xưa nay vốn chẳng phải hạng người “mẹ hiền tâm lý”, lại càng không biết an ủi là gì. Chuyện vừa xong, anh về phòng đánh một giấc ngon lành, chẳng mảy may gánh nặng tâm lý.
Diêm Tri Châu có đôi khi còn nghi ngờ liệu thằng nhóc này có phải là đồng nghiệp của mình hay không.
Tố chất tâm lý này quả thực có chút quá vững vàng rồi.
Một đêm không có chuyện gì xảy ra.
Sáng sớm ngày thứ hai, Du Nhân vừa ngủ dậy đã lững thững dạo sang sân viện bên cạnh, định bụng nhân lúc trời sáng xem xét kỹ tình hình đêm qua.
Chẳng ngờ sân viện lại sạch sẽ một cách bất thường, không còn sót lại bất kỳ vết máu hay mảnh xác thối rữa nào.
Ngô Tôn và gã quỷ trành bị nhốt trong phòng đột nhiên biến mất không dấu vết, ngay cả đống thịt nát chôn dưới đất cũng bị dọn sạch bách, chẳng còn lại nửa hạt bụi.
Cứ như thể ngày hôm qua chưa từng xảy ra chuyện gì vậy.
Cứ như thể ngay từ đầu ba người này vốn chẳng hề tồn tại.
Du Nhân chần chừ một lát, quay về sân viện nơi mình ở tìm Ngô Phong, mới phát hiện tên đó cũng chẳng còn tăm tích.
Số người mất tích đã tăng lên thành bốn.
Suốt bữa sáng, Viên lão gia cũng không xuất hiện. Du Nhân không khỏi nghi ngờ liệu những người mất tích và cái xác kia có phải đều đã chui tọt vào bụng Viên lão gia rồi hay không, nên ông ta mới chẳng thèm đoái hoài gì đến bữa sáng này.
Số lượng người chơi giảm mạnh xuống còn tám người, bàn ăn gần như trống mất một nửa.
Sau khi trải qua đêm qua, sắc mặt ai nấy đều chẳng mấy tốt lành, cảm giác thèm ăn theo đó cũng giảm đi trông thấy.
Ăn xong bữa sáng trong im lặng, mọi người vẫn tách ra hành động như cũ. Bốn người Du Nhân, Diêm Tri Châu, Khương Thủy và Chu Nam Sinh dạo quanh tổ đình thêm một vòng, ngoài việc tìm thấy lá cờ chiêu hồn thứ hai ra thì cơ bản chẳng có thu hoạch gì thêm.
Khi đi ngang qua ngôi miếu thờ bày biện các bài vị, Du Nhân theo bản năng liếc nhìn một cái, bỗng chốc nhận ra có điểm không ổn.
Dường như có thêm thứ gì đó.
Anh dừng bước, tập trung quan sát và nhanh chóng phát hiện ra manh mối.
Trên bàn thờ ở tầng thấp nhất xuất hiện thêm bốn bài vị mới tinh, lần lượt khắc bốn cái tên Viên Phong, Viên Tôn, Viên Thất Kim và Viên Bạc Nhân.
Lớp sơn đỏ bên trong nét khắc trông cứ như thể vừa mới được tô lên ngày hôm nay, thậm chí còn chưa khô hẳn.
Ánh mắt Du Nhân khẽ động, anh ngoảnh lại gọi Diêm Tri Châu tiến tới gần.
Đợi đến khi Chu Nam Sinh và Khương Thủy bừng tỉnh, bóng dáng của hai người họ đã sớm biến mất tăm hơi.
Có lẽ do địa thế hẻo lánh, khu vực xung quanh tổ đình vẫn vắng lặng không một bóng người.
Diêm Tri Châu thuần thục đẩy phiến cửa đá của căn hầm ra, để rồi ngay sau đó, anh cùng Du Nhân đã được tận mắt chứng kiến một cảnh tượng còn kinh hoàng hơn bội phần.
Luồng sáng từ đèn pin tỏa ra thành một vòng tròn, soi rọi mọi vật trên bàn thờ, từ khối Nhục Thái Tuế có thân hình trong suốt như thạch cho đến những sợi xúc tu trắng nhợt đang vươn dài xuống dưới chân bàn.
Và cả… nơi đầu mút của những sợi xúc tu ấy, là một đống thịt vụn nát bét chẳng còn rõ nhân hình cùng ba kẻ khốn khổ khác vẫn còn giữ được hình hài con người.
Ngô Phong giờ đây mặt mày đã biến dạng, bàn tay vẫn nắm chặt một chiếc giá nến.
Có lẽ vì không muốn phải tỉnh táo để chịu đựng nỗi thống khổ này, hắn đã chọn dùng chính chiếc giá nến ấy để tự kết liễu đời mình.
Kẻ quỷ trành bên cạnh hắn ta cũng chẳng còn dấu hiệu của sự sống, mặc cho những sợi xúc tu đâm xuyên vào cơ thể, nhiệt tình hút máu và rỉa từng miếng thịt xương.
Thật bất ngờ khi Ngô Tôn lại là kẻ duy nhất còn thoi thóp sống sót.
Thế nhưng rõ ràng vào thời khắc này, còn sống tuyệt chẳng phải là một điều may mắn.
Những sợi xúc tu cắm sâu vào da thịt, chầm chậm nuốt chửng gã khi ý thức vẫn còn đang hiện hữu.
Cảnh tượng ấy kinh khiếp chẳng kém gì những bộ phim thảm họa sinh học mà Du Nhân từng xem thuở nhỏ, khiến người ta không khỏi cảm thấy vừa xót xa vừa bi thảm.
Có thêm xương máu tươi mới làm chất xúc tác, mùi hôi thối trong hầm ngầm đã chạm đến một ngưỡng chịu đựng mới.
Thế nên buổi trưa anh đã bỏ qua thời gian dùng bữa cùng mọi người, một mình chui vào phòng tắm để gột rửa.
Dang rộng hai tay, Du Nhân tựa lưng vào thành bể suối nước nóng, khẽ ngửa đầu, nhắm mắt, ung dung tận hưởng sự thư thái mà làn nước mang lại, đồng thời sắp xếp lại những suy nghĩ rối rắm trong đầu.
Chợt, ánh sáng sau hàng mi bỗng tối sầm lại.
Tựa như bị thứ gì đó che khuất.
Ngón tay anh khẽ co lại, hàng mi rung lên, anh dứt khoát mở mắt.
Vừa vặn chạm phải ánh mắt của Viên lão gia đang khom người ghé sát.
So với ngày hôm qua, Viên lão gia của ngày hôm nay trông lại trẻ ra không ít.
Gương mặt đã có thể coi là tuấn tú, giờ đây trông ông ta chỉ độ chừng ngoài bốn mươi.
Những nếp nhăn trên mặt nhạt dần như gợn sóng trên mặt nước đang dần lặng xuống, nơi khóe mắt chỉ còn vài vệt hằn mờ nhạt minh chứng cho dấu vết của thời gian.
Nở một nụ cười cực kỳ cưng chiều, Viên lão gia đưa tay khẽ vén lọn tóc mai ướt đẫm trên trán Du Nhân.
“Chẳng phải ta đã bảo em đừng đi quậy phá cùng đám trẻ kia sao?”
“Lúc này, điều hệ trọng nhất đối với em không phải chuyện gì khác, mà là phải tẩm bổ cho thân thể thật tốt.”
Giọng nói già nua khàn đặc cũng đã lấy lại vẻ trầm hùng, sung mãn của một người đàn ông đương độ trung niên, Viên lão gia đưa ngón tay khẽ mơn trớn đôi gò má rồi trượt xuống cằm Du Nhân, thanh âm vậy mà còn vương vấn đôi phần tình tứ:
“Sau khi mọi chuyện kết thúc, việc nối dõi tông đường cho nhà họ Viên, đều phải cậy nhờ vào em cả đấy.”
Tác giả có lời muốn nói:
Hành vi huấn luyện chó đã bắt đầu lộ diện!
Chỉ cần đứa con cả còn ở đây, thì anh mẹ kế đã chẳng bị trêu ghẹo đến mức này rồi…