Tần Sở học cách che giấu bản thân rất giỏi. Trước mặt nàng, hắn vẫn là thiếu niên trầm mặc, ít nói, đôi mắt luôn cụp xuống để che đi sự thèm khát vặn vẹo. Nhưng khi nàng quay lưng đi, hắn sẽ lặng lẽ nhặt lấy những sợi tóc vương lại trên chiếc khăn tay, hoặc nâng niu những mẩu vụn bánh mà nàng chạm qua.
Sự quan tâm của nàng đối với hắn là một loại cứu rỗi, nhưng với một linh hồn đã mục nát vì hận thù như Tần Sở, cứu rỗi cũng chính là một loại thuốc độc gây nghiện.
Một buổi chiều hoàng hôn nhuộm đỏ cả một góc trời, Yến Nhi ngồi trên bậc thềm đá, hai chân đung đưa, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ lo lắng: “Tần Sở, mẫu hậu nói sang năm ta sẽ phải bắt đầu học lễ nghi khắt khe hơn. Có lẽ ta sẽ không thể thường xuyên đến đây được nữa.”
Bàn tay đang cầm cuốn sách của Tần Sở khựng lại. Gân xanh trên mu bàn tay hắn nổi lên, rõ rệt và đáng sợ, nhưng giọng nói phát ra vẫn bình thản đến lạ lùng: “Công chúa là lá ngọc cành vàng, vốn không nên ở chỗ bẩn thỉu này.”
Yến Nhi bĩu môi, quay sang nhìn hắn, đôi mắt trong veo như chứa đựng cả mặt hồ mùa thu: “Ngươi đừng nói vậy. Ở bên ngươi, ta thấy thoải mái hơn ở cùng những vị hoàng huynh suốt ngày chỉ biết tranh giành kia.”
Nàng vô tình chạm tay vào mu bàn tay lạnh lẽo của hắn. Tần Sở rùng mình. Hắn xoay tay lại, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng. Lần này, hắn không buông ra ngay như mọi khi, mà siết nhẹ, cảm nhận sự mềm mại và hơi ấm lan tỏa.
“Yến Nhi…” Hắn gọi tên nàng lần đầu tiên, không phải là “Công chúa”.
“Nếu một ngày ta rời khỏi đây, nàng có đi cùng ta không?”
Yến Nhi chớp mắt, ngây thơ cười đáp: “Đi đâu cơ? Đến Sở Quốc xa xôi sao? Nghe nói nơi đó có những rừng đào bạt ngàn, đẹp lắm phải không?”
“Đúng. Rất đẹp.” Tần Sở cúi đầu, hơi thở phả lên những ngón tay nàng.
“Ta sẽ xây cho nàng một tòa cung điện hoàn toàn bằng gỗ đào. Ở đó, sẽ không có lễ nghi, không có mẫu hậu, cũng không có ai làm phiền nàng. Chỉ có ta và nàng.”
Yến Nhi cười khúc khích, coi đó như một lời đùa của trẻ con: “Vậy thì ta chờ nhé!”
Nhưng nàng không nhìn thấy, trong bóng tối của buổi hoàng hôn, ánh mắt Tần Sở không hề có chút ý vị đùa cợt nào. Nó sâu thẳm, cuồng nhiệt và đầy tính toán. Hắn đang âm thầm phác họa sơ đồ của cái lồng giam đó ngay trong đầu mình.
Đêm đó, trong lãnh cung lạnh lẽo, Tần Sở lấy ra một mảnh gốm sắc lẹm. Hắn không ngần ngại rạch một đường dài trên lòng bàn tay mình. Máu tươi chảy ra, nóng hổi.