Cánh cửa gỗ lim khép lại với một tiếng cạch khô khốc.
Linh tiến về phía quầy bar, nhìn chiếc hộp hoa sen khảm xà cừ đặt trên bàn — khay gốm bên trong vẫn trống rỗng, chưa hề có một hạt ngọc văn hóa nào xuất hiện.
“Nhiệm vụ chưa hoàn thành sao? Nghĩa là mình chưa thể về…” Linh lẩm bẩm.
Bản tính kiên cường không cho phép cô ngồi im chịu trận, cô dứt khoát mở toang cửa quán bước ra ngoài.
Đập vào mắt Linh không còn là ánh nắng trưa oi ả lúc cô mới dịch chuyển, mà vòm trời đã chuyển sang một đêm trăng khuyết mờ ảo, bạc trắng. Gió đại ngàn thổi tới, mang theo cái lạnh buốt của sương đêm hoang sơ hoang dại, mơn man lên tà áo tứ thân nhuộm củ nâu của cô.
Trước mắt Linh là một cảnh tượng hùng vĩ đến rợn ngợp mà những thước phim kỹ thuật số hiện đại không bao giờ lột tả được.
Những rặng tre già cao vút, thân to bằng bắp vế người lớn, ken đặc thành những bức tường thành xanh thẫm đang rì rào, xào xạc trong gió đêm. Men theo lối mòn nhỏ uốn lượn trước cửa quán là những vạt ruộng lúa nước sơ khai, mặt nước xâm xấp phản chiếu ánh trăng lấp loáng như những mảnh gương vỡ.
Xa hơn nữa, những ngọn đồi uốn lượn nhấp nhô nối tiếp nhau, chìm dần vào bóng đen thẫm của khu rừng nguyên sinh ngút ngàn của kinh đô Phong Châu cổ đại.
Không có tiếng còi xe, không có ánh điện, chỉ có tiếng ếch nhái kêu ran râm ran ngoài đồng nội và tiếng xạc xào của lá rừng.
Đứng trước không gian bao la, nguyên thủy ấy, Linh hít một hơi thật sâu mùi đất ẩm sau mưa và hương lúa non thanh khiết. Nỗi sợ hãi hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự kiên định trỗi dậy trong ánh mắt.
Cô gái trẻ từ tương lai biết rằng, mình phải bước đi để tự tìm lối về.
CHƯƠNG 4: KHÓI BẾP NHÂN GIAN
Những ngày tiếp theo ở thời đại cổ xưa trôi qua một cách tĩnh lặng nhưng đầy bận rộn.
Quán ăn Không Tên sừng sững bên bìa rừng như một điểm tựa vô hình giữa hai thế giới.
Linh dần quen với nhịp sống của thời đại, để sinh tồn và duy trì quán ăn, cô bắt đầu mở cửa đón những vị khách vãng lai — những người thợ săn mình trần đóng khố mang theo cây cung tre, hay những người phụ nữ đi hái lượm mặc váy lĩnh đen.
Không có những nguyên liệu xa xỉ của thế kỷ hai mươi mốt, Linh dùng chính đôi bàn tay khéo léo để chế biến những món ăn điểm tâm đơn giản nhất từ khoai mài, củ sắn rừng mà thực khách mang đến đổi lấy nước trà xanh đun trong niêu đất.
Cô nướng củ mài vùi trong tro nóng để giữ nguyên vị ngọt bột bùi, hay cách giã nhỏ củ sắn dập, ép bớt nước chát để làm thành những chiếc bánh hòn hấp xốp nhẹ.
Linh không dùng bất kỳ kiến thức bác học nào, cô chỉ dùng cái tâm của một người làm bếp: trân quý từng sản vật mà Đất Trời ban tặng, tuyệt đối không lãng phí.
Chính sự giản dị và chân thành ấy đã giúp cô gái trẻ từ tương lai hòa nhập vào đời sống thô sơ của bản làng dưới chân núi Phong Châu.
Một buổi chiều, khi cơn mưa đá bất chợt vừa dứt, Linh dạo bước ra phía vạt ruộng nằm ven sông Thao để tìm hái mấy nhành rau dại.
Khung cảnh trước mắt khiến cô sững lại.
Một khoảnh ruộng lúa nước đang kỳ làm hạt bị trận mưa đá dập nát tan hoang, những bông lúa non ngả rạp, chìm trong làn nước đục ngầu phù sa.
Giữa bãi sình lầy ấy, Lang Liêu đang cùng vài người dân làng lội bùn dọn dẹp. Gương mặt hoàng tử hằn rõ sự tiều tụy, đôi bàn tay gân guốc nâng niu từng cọng lúa gãy, ánh mắt đau đớn như nhìn đứa con ruột thịt bị tổn thương.
Người dân xung quanh đứng trên bờ, ai nấy đều thẫn thờ, có người phụ nữ đã khẽ sụt sùi vì lo lắng cho mùa đông đói kém sắp tới.