Ánh Vinh liếc nhìn tấm chiếu cói được cuộn gọn nhét dưới gầm giường, rồi lại nhìn lên người mẹ già yếu đang nằm trên giường.
“Mẹ ơi, hôm nay mẹ thấy thế nào?”
Bà Ánh chỉ mở hé đôi mắt nhìn anh rồi thều thào nói:
“Mẹ không sao, chỉ hơi mệt thôi. Con đừng lo.”
Đây là câu bà đã nói với các con không biết bao nhiêu lần trong suốt mười năm qua nhưng cả nhà đều biết đó chỉ là lời nói dối.
Bà Ánh không bị ung thư hay bất kỳ bệnh hiểm nghèo nào nhưng bệnh của bà lại đủ khiến cả nhà lao đao, bà nghiện cờ bạc.
Có những bà mẹ dành cả tuổi trẻ để chăm lo cho gia đình, sáng bán rau chiều đón con, đến tối cũng cùng con làm bài. Nhưng bà Ánh thì khác, bà sống với một niềm đam mê cháy bỏng mang tên “đỏ đen”. Đối với bà, tiếng xào bài giống như bản nhạc giao hưởng của cuộc đời.
Mỗi lần cầm bộ bài trên tay, ánh mắt bà Ánh sắc lạnh như nhà hiền triết nhìn thấu nhân sinh, mặc dù thực ra, bà chơi mười ván thì thua đến chín ván. Nhưng bà luôn nói, đó không phải thất bại, mà là đầu tư dài hạn chưa tới ngày thu hoạch.
Bà Ánh luôn nghĩ đến việc làm giàu nhờ sới bạc. Ngay cả tên mấy đứa con của bà cũng ghép đủ thành cụm từ Vinh Quang Phú Quý, chỉ riêng cậu út vỡ kế hoạch là được đặt cái tên An.
Kết quả đầu tư vào sới bạc của bà là phải bán nhà bán xe để trả nợ.
Ngay cả người chồng đã sống cùng bà gần 20 năm cũng ngán ngẩm cái thói nghiện cờ bạc của bà. Sau nhiều lần khuyên nhủ vợ không được, ông ta để lại một tờ đơn ly hôn đã ký tên rồi xách vali rời đi.
Biết tin chồng bỏ đi, bà Ánh tỏ ra rất suy sụp. Bà nằm dài trên giường đờ đẫn nhìn trần nhà cả ngày, khi đói thì bà mới bò dậy ăn gói mì cầm hơi.
Thấy mẹ mình như vậy, Ánh Vinh vừa thương vừa giận. Anh nhẹ nhàng khuyên mẹ mình cố gắng vực dậy nhưng bà chẳng có phản ứng gì, phải đến khi anh tức giận quát lên thì bà mới quay sang nhìn anh.
Bà Ánh khóc lóc nói rằng bà đã làm nội trợ gần 20 năm nay nên thật sự không biết phải làm gì để trả nợ.
Ánh Vinh bất lực trước sự vô tâm và yếu đuối của mẹ cũng giận bố vì quá bạc tình. Bố anh không chỉ vứt bỏ người vợ nghiện cờ bạc mà còn bỏ lại cả mấy đứa con còn chưa học hành nên người.
Nhà bị siết nợ nên sáu mẹ con phải thuê một căn nhà container ở xóm nghèo.
Năm đó, anh cả Hoàng Ánh Vinh còn mấy tháng nữa là thi đại học, còn anh hai Hoàng Ánh Quang mới học lớp 10.