Chúc Nguyên nhớ rõ khung hình cuối cùng cô nhìn thấy chính là con số thời gian ở góc dưới bên phải màn hình máy tính.
03:47 sáng.
Trong đầu cô vẫn đang phân vân không biết có nên đi lấy cốc cà phê thứ tư hay không. Ngón tay vẫn đặt trên bàn phím, bản kế hoạch chỉ còn lại sáu trang PowerPoint cuối cùng.
Trưởng nhóm đã dặn, sáng mai trước chín giờ nhất định phải nộp.
Bây giờ là ba giờ bốn mươi bảy phút sáng. Cô nhẩm tính một chút, nếu làm liền mạch thì khoảng năm rưỡi có thể hoàn thành. Sau đó vẫn còn đủ thời gian tắm rửa, thay quần áo, bảy giờ ra khỏi nhà, tám giờ rưỡi đến công ty…
Thế nhưng ngay giây tiếp theo, trái tim cô đột nhiên co thắt dữ dội, hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.
Giống như một sợi dây đàn bị kéo căng đến cực hạn rồi đột ngột đứt phựt.
Cô thậm chí còn không kịp đưa tay bám lấy mép bàn. Cả người đã mềm nhũn, trượt thẳng xuống đất.
Sau đó, tất cả chìm vào một màn tối đen.
Không biết đã qua bao lâu, Chúc Nguyên mơ hồ ngửi thấy một mùi tanh ngọt pha lẫn hơi ẩm, mang theo thứ mùi hôi hám, mục ruỗng như sắt gỉ lâu ngày.
Mùi hương nồng nặc đến mức khiến cô có cảm giác như bị dí thẳng mặt vào một ống nước rỉ sét.
Cô buồn nôn, nhưng dạ dày lại chẳng thể co bóp nổi.
Toàn thân đau nhức. Mỗi một nhịp thở đều như có lưỡi dao đang cào xé trong lồng ngực. Đau đớn nhất lại là phía sau đầu.
Theo bản năng, cô muốn đưa tay lên sờ thử, nhưng đầu ngón tay vừa chạm vào đã cảm nhận được một thứ chất lỏng ẩm ướt, dính nhớp.
Là máu.
Chúc Nguyên ngẩn người.
Có gì đó rất không bình thường.
Cô dường như đang nằm trên mặt đất.
Mặt đất thô ráp, những viên đá vụn cấn vào sống lưng. Dưới xương bả vai còn có thứ gì đó sắc nhọn đang đè lên, có thể là một mảnh đá, cũng có thể là một đoạn kim loại.
Cô muốn trở mình để tránh vật sắc nhọn kia, nhưng cơ thể hoàn toàn không chịu nghe lời. Từng thớ cơ đều đau đớn đến mức như đang gào thét, từng khớp xương cũng giống như đang chống đối cô.
Chẳng lẽ… cô đang nằm mơ?
Trong ký ức cuối cùng, lẽ ra cô đã đột tử rồi.
Nếu may mắn, lúc này cô hẳn phải tỉnh lại trên giường bệnh, ngửi thấy mùi thuốc sát trùng, bên tai là tiếng máy theo dõi điện tâm đồ kêu tít tít.
Chứ không phải ở nơi này.
Nơi này không có chút mùi vị nào của bệnh viện, mà giống như…
Mùi của một thứ gì đó đã phân hủy từ rất lâu, rồi âm thầm lên men trong bóng tối.
Hơn nữa, cô rõ ràng là đột tử. Vậy tại sao bây giờ đầu cô lại đầy máu?
Chúc Nguyên không tài nào nghĩ thông.
Đầu cô đau dữ dội, mí mắt còn bị máu khô dính chặt, nhất thời không sao mở ra được.
Đúng lúc ấy, cô nghe thấy tiếng bước chân.
Có ba người.
Bước chân của họ nặng nề, giẫm lên đá vụn và cát sỏi dưới đất, phát ra những tiếng lạo xạo. Xen lẫn trong tiếng bước chân còn có tiếng trò chuyện mơ hồ vọng lại.
“Còn tìm gì nữa? Đều vứt ra ngoài hết rồi. Chắc chắn không sống nổi đâu.”
“Thằng nhóc đợt trước còn chống cự được ba ngày. Đứa này chưa qua nổi một ngày, đúng là phí phạm thật.”