Miên Châu khẽ nhướng mày, ngón tay cô lướt nhẹ qua những đường vân đồng đỏ trên trang bìa cuốn sách ảo ảnh trong tâm trí, cảm nhận rõ rệt từng gợn sóng năng lượng đang dao động nhịp nhàng theo nhịp thở của mình. Cô nhẹ giọng hỏi bằng ý niệm, giọng điệu điềm tĩnh không chút gợn sóng:
“Vậy cuốn sách này hoạt động như thế nào, và nó có thể giúp tôi giữ lại quán ăn này bằng cách nào khi mà ngày mai những kẻ đòi nợ và giải tỏa mặt bằng có thể sẽ lại đến tìm?”
Tiểu Táo vỗ nhẹ hai chân trước xuống mặt bếp, làm cho những đốm lửa nhỏ li ti bắn ra xung quanh như những bông pháo hoa mini, rồi nó bắt đầu giải thích bằng tông giọng đều đều nhưng vô cùng rõ ràng:
[Hỏa Ký Lục không phải là một công cụ giúp cô kiếm tiền hay đạt được danh vọng thông thường ở thế giới này. Nhiệm vụ của nó là ghi lại những khoảnh khắc ấm lòng của nhân gian thông qua các món ăn do chính tay cô nấu. Ở thế giới hiện đại này, con người quay cuồng trong danh lợi, dần đánh mất đi những cảm xúc nguyên bản nhất khiến vị giác của họ trở nên chai sạn và tâm hồn họ trở nên khô héo. Chỉ có bảy cảm xúc chân thật nhất mới có thể ngưng tụ thành Bảy Dấu Ấn của Hỏa Ký Lục, bao gồm: Ấm Bụng, Nhớ Nhà, Dũng Khí, Tha Thứ, Đoàn Tụ, Công Bằng và Truyền Thừa.]
Nói đến đây, cuốn sách cổ tự động lật mở. Những trang giấy ố vàng xào xạc quay nhanh rồi dừng lại ở những trang trống trải phía sau. Trên bề mặt giấy nhám, bảy vòng tròn hoa văn cổ xưa đang nằm im lìm trong bóng tối, chưa hề có một chút ánh sáng nào được thắp lên. Mỗi vòng tròn đại diện cho một dấu ấn, mang những nét chạm khắc tinh xảo nhưng u tối.
Tiểu Táo tiếp tục giải thích chi tiết:
[Mỗi khi cô dùng món ăn của mình để chữa lành hoặc khơi dậy một cảm xúc tương ứng trong lòng thực khách, dấu ấn đó sẽ được thắp sáng. Khi cả bảy dấu ấn cùng rực sáng, trang cuối cùng của Hỏa Ký Lục sẽ mở ra, và cô sẽ nhận được phần thưởng cuối cùng: Quyền Lựa Chọn Vận Mệnh.]
Đôi mắt trong veo của Tống Miên Châu khẽ lay động khi nghe đến năm chữ ấy. Cô nhớ về kiếp trước của mình ở dị giới, nơi cô là một Ngự Vị Sư đứng đầu ngự thiện phòng nhưng lại bị cuốn vào những âm mưu tranh quyền đoạt vị tàn khốc của hoàng gia, cuối cùng phải nhận một kết cục bi thảm trong biển lửa cung đình. Nỗi đau của sự phản bội và ngọn lửa thiêu đốt thân xác kiếp trước vẫn như một vết sẹo vô hình ẩn sâu trong linh hồn cô.