Căn phòng bên phải tầng hai nhỏ nhắn nhưng ấm áp.
Khi Severus bước vào, ngọn nến trên bàn tự động thắp lên, tỏa ra ánh sáng vàng dịu nhẹ.
Trên chiếc giường nệm êm ái đã xếp sẵn một bộ quần áo phù thủy bằng vải cotton mềm mại, sạch sẽ.
Phía sau cánh cửa khép hờ là một phòng tắm nhỏ, bồn tắm đá đã đổ đầy nước nóng, hơi nước nghi ngút mang theo mùi hương dễ chịu của tinh dầu oải hương và xô thơm… những loại thảo dược có tác dụng làm dịu hệ thần kinh đang căng thẳng.
Severus đứng chôn chân ở cửa một lúc lâu.
Cậu nhìn bộ quần áo, nhìn bồn nước nóng, rồi nhìn lại đôi bàn tay dính bùn đất và bộ áo chùng sũng nước mưa của mình.
Sự tử tế này quá xa xỉ, đến mức khiến cậu cảm thấy bất an.
Cuối cùng, sự mệt mỏi của một ngày dài kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần đã chiến thắng sự bướng bỉnh.
Severus cởi bỏ lớp quần áo ướt sũng, bước vào bồn tắm.
Khi làn nước nóng bao bọc lấy cơ thể, những thớ cơ đang căng cứng của cậu dần thả lỏng.
Cậu nhắm mắt lại, nhưng trong đầu không thể ngừng tua đi tua lại gương mặt của Snape, vết sẹo dài trên cổ ông, và cả hình xăm tàn tạ, úa màu kia.
“Xiềng xích sẽ khóa chặt mày vào địa ngục…”
Câu nói của Snape cứ văng vẳng bên tai khiến Severus rùng mình.
Cậu bước ra khỏi bồn tắm, mặc vào bộ quần áo mới.
Chất vải mềm mại, vừa vặn một cách hoàn hảo như thể nó được đo ni đóng giày cho riêng cậu.
Severus không ngủ.
Cậu ngồi trên bục cửa sổ, nhìn ra ngoài trời đêm.
Tiếng sóng biển đập vào vách đá rì rào như một khúc nhạc buồn.
Cậu cố gắng cảm nhận dòng ma thuật xung quanh căn nhà, nhưng vô vọng.
Bùa chú bảo mật ở đây quá tầng tầng lớp lớp, nó như một cái kén tơ tằm khổng lồ, giam giữ cậu nhưng đồng thời cũng cách ly cậu hoàn toàn khỏi thế giới đầy hỗn loạn ngoài kia.
Sáng hôm sau, khi Severus bước xuống lầu, mùi thức ăn thơm lừng lại một lần nữa chào đón cậu.
Snape đã ngồi sẵn ở bàn ăn bên cạnh cửa sổ.
Ông đang thản nhiên lật xem một cuốn sổ tay độc dược cũ, trên tay cầm một tách trà đen bốc khói.
Thấy Severus đi xuống, ông không ngẩng đầu lên, chỉ khẽ phẩy tay một cái.
Chiếc ghế đối diện tự động kéo ra, một đĩa trứng ốp la lòng đào cùng vài lát thịt xông khói áp chảo giòn rụm bay đến đặt trước mặt cậu.
Severus ngồi xuống.
Cậu không nói một lời, cầm dao nĩa lên và bắt đầu ăn.
Snape cũng im lặng thưởng thức tách trà của mình.
Không gian tĩnh lặng đến mức chỉ có tiếng dao nĩa chạm vào đĩa sứ và tiếng lật giấy sột soạt.
Đây không phải là sự im lặng ngột ngạt, mà là một sự ngầm hiểu kỳ lạ giữa hai bản thể.
Snape biết Severus đang quan sát mình, và Severus cũng biết người đàn ông đối diện đang nhìn thấu mọi suy nghĩ của cậu.
“Hôm nay ngươi sẽ ở trong phòng đọc sách.”
Snape lên tiếng phá vỡ sự im lặng khi Severus vừa đặt nĩa xuống.
“Có một vài tài liệu về Độc dược nâng cao nâng cấp từ các lý thuyết của thế kỷ trước. Ta nghĩ một kẻ luôn tự đắc về danh hiệu “Hoàng tử Lai” như ngươi sẽ có hứng thú.”
Severus khựng lại, hai tai khẽ đỏ lên khi nghe thấy cái tên biệt danh thời đi học của mình thốt ra từ miệng người đàn ông trung niên.
Cậu mím môi, gặng hỏi:
“Ông không sợ tôi tìm cách phá giải bùa phòng hộ của ông sao?”
Snape chậm rãi đóng cuốn sổ tay lại, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng vào cậu, khóe môi khẽ nhếch lên:
“Nếu ngươi có thể phá được bùa chú của một Bậc thầy Độc dược đã sống sót qua hai cuộc đại chiến, thì ta hoàn toàn hoan nghênh ngươi bước ra khỏi cánh cửa đó, Severus.”
**********
Albus Dumbledore ngồi ở đầu bàn dài, hai tay đan vào nhau, ánh mắt phía sau cặp kính không giấu nổi vẻ nghiêm trọng.
Xung quanh cụ, các thành viên chủ chốt của Hội Kingsley Shacklebolt, Minerva McGonagall và cả James Potter, Sirius Black vừa mới gia nhập đều có mặt.
“Severus Snape đã biến mất tròn 24 giờ.”
Dumbledore trầm giọng nói.
“Và điều đáng ngại nhất là, mạng lưới gián điệp của chúng ta trong giới Tử thần Thực tử báo lại rằng, kẻ đứng đầu phe Bóng tối cũng đang ráo riết tìm kiếm trò ấy.”
“Có khi nào thằng bé đã chính thức gia nhập và đang được huấn luyện bí mật không, Albus?”
Giáo sư McGonagall lo lắng hỏi, đôi lông mày lá liễu nhíu chặt.
“Trò ấy vốn dĩ luôn đi lại với trò Malfoy và Avery.”
“Không, Minerva.”
Dumbledore lắc đầu, thở dài một tiếng.
“Trước khi biến mất, Severus đã gặp ta ở quán Đầu Heo. Đứa trẻ đó… nó đã vô tình nghe được một thông tin vô cùng nguy hiểm. Nó đã định rời đi để báo tin cho Voldemort, nhưng luồng ma thuật định vị của ta trên người trò ấy đột ngột bị cắt đứt ở bìa rừng. Thậm chí, bùa chú Dấu vết của Bộ Pháp thuật trên đũa phép của trò ấy cũng hoàn toàn mất tín hiệu.”
“Một phù thủy mười chín tuổi không thể có năng lực xóa sạch mọi dấu vết pháp thuật cấp cao như thế được.”
Kingsley lên tiếng, giọng trầm đặc.
“Trừ khi… cậu ta đã bị một thế lực cực mạnh bắt cóc, hoặc bị thủ tiêu.”
Ngồi ở góc bàn, Lily Evans (lúc này đã là Lily Potter) siết chặt hai tay vào nhau dưới gầm bàn.
Gương mặt cô tái nhợt.
Dù cô đã cắt đứt tình bạn với Severus sau sự cố ở hồ nước, dù cô tổn thương vì từ “Máu Bùn” mà cậu thốt ra, nhưng khi nghe tin Severus có thể đã chết hoặc bị thủ tiêu, một góc trong tim cô như bị bóp nghẹt.
Cô nhớ đến đứa trẻ gầy gò, mặc chiếc áo khoác quá khổ của mẹ dưới hàng cây ở Đường Bàn Xoay, đứa trẻ đã từng cười với cô và nói về một thế giới phép thuật kỳ diệu.
“Chúng ta phải tìm cậu ấy, Giáo sư.”
Lily đột ngột đứng lên, giọng cô run rẩy nhưng kiên định.
“Nếu Severus rơi vào tay Tử thần Thực tử vì nắm giữ bí mật, cậu ấy sẽ bị tra tấn đến chết. Chúng ta không thể bỏ mặc cậu ấy!”
James Potter vội vàng nắm lấy tay vợ, kéo cô ngồi xuống, ánh mắt anh nhìn cô đầy xót xa xen lẫn một chút phức tạp.
Anh ghét Snape, điều đó không cần bàn cãi, nhưng anh không muốn thấy vợ mình phải đau lòng và dằn vặt.
Dumbledore nhìn Lily, ánh mắt cụ lóe lên một tia thấu hiểu và tiếc nuối.
Cụ nhẹ nhàng nói:
“Hội Phượng Hoàng sẽ dùng mọi nguồn lực để tìm kiếm, Lily. Nhưng ta e rằng, kẻ ra tay lần này… là một nhân vật nằm ngoài mọi dự tính của chúng ta.”
Cụ Dumbledore không biết rằng, “kẻ ra tay” ấy lúc này đang đứng ở tầng hai của một căn nhà cách xa nước Anh hàng ngàn dặm, im lặng nhìn bản thể trẻ tuổi của mình đang say mê lật từng trang sách độc dược, trong lòng thầm nghĩ: “Ít nhất, ở thế giới này, đôi bàn tay của mày sẽ mãi mãi sạch sẽ.”