“Nếu con sợ…” Thẩm phu nhân nhìn cô, giọng bà dịu đi một chút. “Thì đó là điều bình thường. Tất cả chúng ta đều đã từng sợ trong nhiệm vụ đầu tiên. Nhưng nhớ kỹ: con đã chết rồi. Không còn gì để mất nữa. Đó chính là sức mạnh lớn nhất của chúng ta.”
Bà đứng dậy, bước xuống khỏi ghế. Những ngọn nến trong đại sảnh bỗng chốc bùng sáng hơn, như thể hưởng ứng sự hiện diện của bà.
“Thời gian ở thế giới Cảnh Hòa chảy nhanh gấp ba mươi lần so với nơi đây. Một tháng bên đó chỉ là một ngày ở Sảnh Phán Quyết. Các con có bảy ngày, tức bảy tháng ở thế giới kia, để hoàn thành nhiệm vụ.”
Bà dừng lại trước tấm gương, quay lưng về phía họ.
“Khi nào sẵn sàng, chạm tay vào mặt gương. Nó sẽ đưa các con đến đó.”
Minh Châu là người đầu tiên bước lên. Không một lời chào, không một chút do dự, cô ấy đặt lòng bàn tay lên mặt gương. Cả cơ thể cô ấy tan ra như sương khói, biến mất vào trong lớp thủy tinh sáng loáng.
Huyền Cơ bước theo, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Hy vọng lần này không bị ngắt kết nối giữa chừng…”
Lãnh Nguyệt bước lên thứ ba. Trước khi chạm vào gương, anh dừng lại một giây, chỉ một giây thôi, là liếc nhìn An Nhiên.
“Đừng chết lần nữa.” Anh nói xong, rồi tan biến.
An Nhiên đứng đó, một mình trước tấm gương khổng lồ. Cô nhìn vào mặt gương, thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình, một người phụ nữ ba mươi hai tuổi, đã chết một lần, và sắp bước vào một thế giới hoàn toàn xa lạ.
Cô đưa tay ra.
Chạm vào.
Rồi thế giới tan biến.
…
Khi An Nhiên mở mắt ra lần nữa, cô đang đứng trong một căn phòng nhỏ, trần thấp, ánh sáng lờ mờ từ một ngọn đèn dầu đặt trên bàn gỗ cũ kỹ. Mùi ẩm mốc xộc vào mũi. Trên người cô không còn là bộ váy quen thuộc nữa, mà là một bộ quần áo bằng vải thô, tay áo rộng, thắt lưng bằng dây gai.
Cô cúi xuống nhìn bàn tay mình. Đó không phải là bàn tay của cô. Nhỏ hơn, thô ráp hơn, những ngón tay có vết chai sần của người lao động.
“Cung nữ kìa! Đứng ngẩn ra đấy làm gì?”
Một giọng nữ chua loét vang lên từ phía sau. An Nhiên giật mình quay lại, thấy một phụ nữ trung niên mập mạp đang đứng ở cửa, hai tay chống nạnh, mặt mày khó chịu.
“Mau lên! Lệ Quý phi nương nương đang chờ nước rửa mặt. Để người đợi lâu, cẩn thận cái mạng nhỏ của ngươi!”
An Nhiên cúi đầu theo phản xạ. “Vâng… nô tì đến ngay.”
Bà ta hừ một tiếng rồi quay đi. An Nhiên vội vàng bê chậu nước trên bàn, chạy theo. Trong đầu cô, hàng trăm suy nghĩ đang chạy đua.
Là Lệ Quý phi.