“Xèo!”
Một âm thanh xèo xèo quái dị đột ngột vang lên ngay sát bên tai. Bạch Khắc giật mình rụt tay lại. Anh ta cúi xuống nhìn. Ngay trên khay dụng cụ bằng thép không gỉ đặt bên cạnh bàn mổ, một lỗ thủng to bằng đồng xu vừa xuất hiện. Phần viền của lỗ thủng đang sủi bọt trắng xóa, mép thép sụp xuống, tan chảy như bơ nóng dính phải chảo.
Bạch Khắc lập tức ngẩng đầu lên nhìn trần nhà bê tông dày cộm của phòng thí nghiệm ngầm. Nước thấm dột thành từng mảng lớn. Những giọt chất lỏng màu xám xịt từ từ rỉ qua các khe nứt, nhỏ thẳng xuống mặt đất. Một giọt nước xám rơi trúng bả vai áo blouse của anh ta. Vải áo lập tức bốc khói mù mịt, thủng một lỗ lớn, chất lỏng ăn mòn xuyên thẳng xuống lớp da bên dưới gây ra một cơn đau rát thấu xương.
Ngoài trời, bầu trời đỏ ối của mạt thế đột ngột bị mây xám nuốt chửng. Đợt thiên tai thứ hai chính thức đổ ập xuống. Những cơn mưa bào tử axit mang theo nồng độ độc hại cực cao trút xuống các đường phố của trung tâm thành phố. Hạt mưa xám xịt rơi xuống nắp capo của những chiếc ô tô bỏ hoang, ngay lập tức xuyên thủng lớp sơn tĩnh điện, ăn mòn lớp vỏ thép, làm sụp đổ toàn bộ khung gầm.
Những con quái vật biến dị hoang dã không kịp tìm nơi trú ẩn bị mưa axit dội trúng, lớp da thịt bên ngoài sủi bọt điên cuồng, máu mủ chảy tràn trên mặt đất.
Sâu dưới lòng núi Nham Thạch, Thẩm Huỳnh đứng trước bảng điều khiển trung tâm của Ám Ảnh Bảo Lũy. Cô nhấn mạnh ngón tay cái vào nút bấm màu đỏ trên màn hình cảm ứng. Ba lớp cửa thép cường lực khổng lồ dày hàng chục centimet từ từ trượt ra từ hai bên vách đá, khớp nối vào nhau tạo thành một bức tường kim loại hoàn toàn kín kẽ. Tiếng chốt khóa cơ học đóng sập lại, cắt đứt hoàn toàn mọi kết nối với thế giới chết chóc bên ngoài.
Thẩm Huỳnh xoay người, thong thả đi xuống cầu thang xoắn ốc dẫn xuống tầng hai của bảo lũy. Không khí bên trong ngập tràn sự ấm áp từ hệ thống điều hòa tự động. Máy lọc không khí chạy ro ro ở góc tường, duy trì mức dưỡng khí hoàn hảo.
Cô đi thẳng vào khu vực bếp được trang bị mặt bàn đá cẩm thạch sáng bóng. Từ trong không gian Đồng Hóa, Thẩm Huỳnh lấy ra một chiếc nồi lẩu uyên ương bằng đồng, đặt lên bếp từ. Nước dùng màu đỏ rực chứa đầy ớt khô, xuyên tiêu và các loại gia vị hầm xương bắt đầu sôi sục, bốc lên những cột khói nghi ngút mang theo hương thơm cay nồng kích thích vị giác.
Thẩm Huỳnh kéo ghế kéo ngồi xuống, bày ra trước mặt hàng loạt khay thịt bò thái mỏng, những cuộn nấm kim châm trắng muốt và váng đậu chiên giòn.
Cô cầm đôi đũa gỗ dài, thản nhiên gắp một cuộn thịt bò đầy vân mỡ nhúng thẳng vào khoang nước lẩu đang sôi sùng sục. Miếng thịt bò chuyển từ màu đỏ tươi sang màu nâu sậm chỉ trong vài giây. Cô nhấc đũa lên, nhúng thịt qua một bát nước chấm pha dầu mè tỏi băm, rồi đưa thẳng vào miệng.