Đường Mãn Ngân đầy vẻ ngưỡng mộ, vì lương thợ bậc 8 còn cao hơn cả xưởng trưởng, mỗi tháng 128 đồng, một người nuôi được cả nhà mười miệng ăn.
Nhưng vị đó nghỉ hưu rồi, hậu sinh không ai nối nghiệp, xưởng Tiền Tiến giờ cũng chỉ còn một thợ bậc 6 giống bên Hồng Tinh. Nhưng vì “dớp” từng có thợ bậc 8 nên Tiền Tiến lúc nào cũng coi thường Hồng Tinh, hai xưởng cơ khí duy nhất của Chư Thành bằng mặt không bằng lòng, cả huyện ai cũng biết.
Đường Niệm Niệm lại hỏi thăm về vị thợ bậc 8 đã nghỉ hưu kia, cô muốn đi mở mang tầm mắt.
“Nghỉ hưu rồi, tay run hết cả rồi!” Đường Mãn Ngân buột miệng đáp.
Vị thầy già đó mắt mờ tay run, chẳng làm lụng được gì nữa, nhưng nghỉ hưu lương vẫn cao, sống còn sướng hơn cả Huyện trưởng.
Đường Niệm Niệm thất vọng vô cùng, lại hỏi: “Chư Thành không còn thợ bậc 8 nào nữa sao?”
“Giờ thì không, bậc 6 cũng chỉ có hai người, xem đợt sát hạch cuối năm nay có ai lên nổi bậc 7 không.” Đường Mãn Ngân lắc đầu.
Năm nào cũng có thi nâng bậc, nhưng từ bậc 6 lên bậc 8 khó như lên trời. Anh Vương xưởng chú kẹt ở bậc 6 năm sáu năm rồi mà chưa lên nổi bậc 7. Càng già đi hy vọng càng thấp, thợ nguội là việc tinh vi, yêu cầu cực cao về thị lực và độ tĩnh của đôi tay, anh Vương đã bốn mươi rồi, đợt này không lên được thì coi như hết cửa.
Nhưng chú vẫn thèm muốn vị trí của anh Vương lắm, vì thợ bậc 6 lương hơn tám mươi đồng, số tiền đó đủ để ăn thịt cả tháng. Chú thì đời này chẳng dám mơ.
Đường Niệm Niệm càng thất vọng hơn. Chư Thành rộng lớn thế này mà không có lấy một thợ bậc 8, xem ra sau này phải đi Hộ Thành (Thượng Hải) một chuyến, ở đó chắc chắn có. Cô nhất định phải tỉ thí xem: là máy móc của cô lợi hại, hay đôi tay thợ bậc 8 lợi hại hơn.
“Thực ra vẫn còn một người, người đó vốn có hy vọng lên bậc 8 lắm, tiếc thay!” Đường Mãn Ngân chợt nhớ ra ai đó, giọng đầy vẻ luyến tiếc.
“Ai ạ?” Đường Niệm Niệm hứng thú hẳn lên.
“Đệ tử của lão thợ bậc 8 bên xưởng Tiền Tiến ấy, tay nghề cực giỏi, mới ngoài hai mươi đã lên bậc 6 rồi. Nếu không có tai nạn gì thì giờ chắc chắn là bậc 8.”
“Tai nạn gì ạ? Liệt tay ạ?” Đường Niệm Niệm đoán thế, vì với thợ nguội, đôi tay là quan trọng nhất.
Sắc mặt Đường Mãn Ngân biến đổi, có chút ngượng ngùng xen lẫn bực bội, gắt gỏng: “Con ranh con hỏi lắm thế làm gì, chú đi làm đây, con ra phố mà chơi.”
Cái chuyện đó sao có thể nói với cháu gái được, xấu hổ chết đi được.
Đường Niệm Niệm thấy khó hiểu, cô chỉ hỏi một câu thôi mà, sao mặt chú lại như kiểu vừa xem phim đồi trụy thế kia? Chẳng lẽ vị “hạt giống bậc 8” kia… làm chuyện “giày rách” bị bắt quả tang?
Đường Mãn Ngân đi ra đến cửa thì dừng lại, thọc tay vào túi lục lọi hồi lâu, lưu luyến lấy ra vài đồng tiền lẻ, đắn đo mãi mới nhét vào tay Đường Niệm Niệm.
“Cầm lấy mà tiêu, tiết kiệm một chút!” Đường Mãn Ngân đau xót thấu tim, vất vả lắm chú mới tích cóp được tí tiền, giờ hết sạch. Nhưng cháu gái khó lắm mới lên thành phố một chuyến, lại còn mang bao nhiêu đồ lên, chú làm chú mà không bày tỏ chút gì thì không coi được.
“Chuyện tiền nong này đừng có nói với thím Hai con đấy.” Chú ngoảnh mặt đi không dám nhìn đống tiền nữa vì sợ đau lòng chết mất, dặn dò một câu rồi đi làm luôn.
Đường Niệm Niệm đếm chỗ tiền trong tay: một tờ một đồng, một tờ năm hào, còn lại là mấy hào lẻ và xu, tổng cộng một đồng tám hào sáu xu. Với thời đại này, đây thực sự là một khoản tiền lớn.
Cô mỉm cười nhét tiền vào túi. Chiều nay cô định đi trạm thu mua phế liệu một chuyến xem có tìm được báu vật hay tài liệu thi đại học không. Trong truyện niên đại, trạm phế liệu chính là “thánh địa” nhất định phải tới của các nữ chính.
Cô không vội đi ngay mà nằm xuống giường nghỉ ngơi. Tiếng loa phóng thanh vang lên những bài ca cách mạng hùng tráng, hành lang bắt đầu xôn xao tiếng bước chân đi làm. Năm phút sau, tiếng chuông vang lên, không gian yên tĩnh trở lại.
Đường Niệm Niệm nhắm mắt định chợp mắt một lát thì nghe thấy tiếng người nói chuyện bên ngoài, là vợ của anh thợ Vương.