“Niệm Niệm, sao con lại đến đây? Ở nhà có chuyện gì à?” Đường Mãn Ngân hơi hoảng, không lẽ bà cụ nhà chú có chuyện gì sao?
“Không có gì đâu ạ, con đến đưa đồ cho chú.” Đường Niệm Niệm giơ con thỏ rừng trong gùi lên lắc lắc.
Mắt Đường Mãn Ngân sáng như đèn pha, nước miếng tuôn ra ầm ầm.
“Đâu ra thỏ thế này?” Từ hồi cha chú mất, nhà chẳng còn được miếng thịt rừng nào, chú thèm đến chết mất thôi.
“Con săn đấy ạ. Chú Hai, con đói rồi, mình về nhà nấu cơm đi.” Bụng Đường Niệm Niệm kêu biểu tình vài tiếng. Dọc đường cô có ăn mấy cái bánh mì nhỏ nhưng chẳng thấm thía gì.
“Đợi chú báo với chủ nhiệm một tiếng.” Đường Mãn Ngân vào xin nghỉ.
“Chú Mãn Ngân ơi, việc của chú cứ để cháu làm cho!” Đám thanh niên tranh nhau đòi làm hộ, còn tranh thủ dò hỏi tuổi tác của cô: “Chú Mãn Ngân, cháu gái chú bao nhiêu tuổi rồi ạ?”
“Mới 17 thôi, đính hôn rồi.” Đường Mãn Ngân nhìn cái là thấu tâm tư đám này nên nói thẳng luôn. Chú vẫn chưa biết chuyện hủy hôn ở quê.
Đám thanh niên thất vọng tràn trề, nhưng rồi lại nhanh chóng phấn chấn lên. Mới đính hôn thôi mà, đã cưới đâu, họ vẫn còn hy vọng chán!
Đường Mãn Ngân mặc kệ họ, rửa tay sạch sẽ rồi dẫn Đường Niệm Niệm về khu tập thể. Khu tập thể xưởng cơ khí cao bốn tầng, kiểu nhà ống với hành lang ở giữa, phòng ở hai bên theo phong cách Liên Xô. Nhà chú ở trong một căn phòng đơn vỏn vẹn 15 mét vuông.
Căn phòng nhỏ được ngăn bằng rèm vải, bên trong là giường tầng cho con trai và con gái chú ở, bên ngoài là chỗ ngủ của hai vợ chồng, kiêm luôn phòng ăn và phòng khách.
Đồ đạc kê chật ních, xoay người cũng thấy khó khăn. Bếp lò đặt ngay ngoài hành lang, các nhà khác cũng thế. Cứ đến trưa là hành lang đầy bếp núc, nhà ai ăn món gì là mọi người nhìn thấy hết sạch.
Thời điểm này chưa tan làm hẳn nên hành lang chưa có mấy người nấu cơm. Thím Hai Tuyên Trân Châu ăn cơm trưa ở xưởng dệt tất, hai đứa em họ thì ăn ở trường.
“Để chú đi nhóm lửa.” Đường Mãn Ngân thường ăn ở nhà ăn tập thể, nhưng cháu gái đến thì không thể ăn cơm căn tin được, phải làm món gì ngon một chút đãi khách.
Than tổ ong ở thành phố được cấp theo định mức nên phải tiết kiệm, một ngày chỉ đốt tối đa hai viên. Nếu đêm không giữ lửa thì sáng nào cũng phải nhóm lại từ đầu.
Đường Mãn Ngân xách cái lò xuống dưới lầu nhóm lửa. Chú đốt một tờ báo cũ, bỏ ít than củi vào, loáng cái khói đã bốc lên nghi ngút. Chú cầm cái quạt ra sức quạt, khói càng dày thêm.
Ngày xưa ai cũng nhóm lò kiểu này, mắt lúc nào cũng đỏ hoe vì khói. Đường Mãn Ngân vừa ho vừa quạt, mấy phút sau khói tan bớt chú mới xách lò lên lầu, đôi mắt đã bị hun đỏ hồng.
Đường Niệm Niệm khóe môi giật giật. Cái thời này, nhóm cái lò mà cứ như đang mạo hiểm làm mù mắt mình vậy, đúng là khổ sở!
Trong lúc chú Hai nhóm lò, cô đã xử lý xong con thỏ, chỉ chặt lấy một nửa, nửa còn lại để tối thím Hai và các em về ăn. Cô còn lấy ra một túi gạo trắng khoảng hơn mười cân.
“Ở nhà vẫn còn gạo trắng à?” Đường Mãn Ngân nghi hoặc, giờ ở quê đang là lúc giáp hạt mà.
“Bạn học cháu có mối, một hào tám một cân ạ.” Đường Niệm Niệm lại lôi “người bạn học” hư cấu ra làm bình phong. Dù sao không gian cô có hàng vạn mẫu đất, lương thực ăn cả đời không hết.
“Một hào tám? Niệm Niệm, có thể mua thêm được không?” Đường Mãn Ngân hạ thấp giọng, cái giá này hời quá.
“Tháng này hết rồi chú, để tháng sau xem sao ạ.” Cô lắc đầu, không thể lấy ra quá nhiều một lúc được.
Đường Mãn Ngân hơi thất vọng. Chú đang muốn kiếm một ít đem biếu lãnh đạo. Năm nay xưởng có hai suất lên chính thức, bao nhiêu người đang chạy vọt xà.
Chú làm tạm thời năm năm rồi, nếu được lên chính thức thì lương tháng 34 đồng rưỡi, lại còn được ăn lương thực nhà nước cấp. Cái ngày sung sướng ấy bao giờ mới đến lượt chú đây?
“Chú Hai, con hủy hôn với Tề Quốc Hoa rồi.” Đường Niệm Niệm vừa xào thịt vừa nói chuyện nhà. Chuyện này nhất định phải thông báo cho chú một tiếng.
“Cái thằng khốn Tề Quốc Hoa đó đề nghị à?” Đường Mãn Ngân nổi lôi đình.