Toàn bộ chợ phía tây không ai bán cải mai khô. Bánh thì có: nào là bánh mè, bánh dầu, bánh nhân thịt dê… muốn ăn bánh ngọt hay bánh mặn đều có.
Nếu nói khu phố Chính là kiểu cửa hàng tiện lợi, tiệm tạp hóa, quán ăn nhỏ bên đường như thời hiện đại, thì chợ phía tây chính là những cửa hàng xa xỉ, nhà hàng lớn, đại tửu lâu, đại siêu thị hay khách sạn cao cấp.
Cùng là bánh bao nhân thịt, ở chợ phía tây thì giá bốn đến năm văn một cái. Nếu nhân toàn thịt, ngon hơn chút thì sáu văn tiền một cái, là loại nhân tôm lớn cao cấp, dành cho giới quý tộc. Về mùi vị thì Thang Hiển Linh chưa ăn thử, nhưng hương thơm thì rõ ràng thơm hơn tiệm bánh bao bên cạnh tiệm hắn rất nhiều.
Về phần thịt heo thì đúng là có bán, nhưng rất hiếm.
Nghe nói hơn mười năm trước, dân chúng triều Vinh còn chưa biết cách giết mổ heo, người ta nuôi heo chỉ để làm “thịt heo luộc”. Quan lại, quý tộc thì cho rằng thịt heo là đồ thô tục, bẩn thỉu, đến mức không thèm đụng vào. Khi ấy, thịt heo là món dành cho dân thường áo vải, cực kỳ rẻ. Chỉ cần ba, bốn văn là đã mua được một cân.
Người có tiền thì ăn nhiều thịt hươu, thịt bò, còn ở thành Phụng Nguyên bên này thì lại ăn nhiều thịt dê hơn.
Về sau không biết do đâu, nghe nói có một vị quan lớn đẩy mạnh việc tiêu thụ thịt heo, khiến việc ăn thịt heo trở nên phổ biến hơn. Thịt heo không còn mùi hôi tanh nữa, nhưng vì tư tưởng của thế hệ trước đã ăn sâu vào lòng người, nên đến bây giờ, thịt heo vẫn chưa được xem là quý. Giá chỉ khoảng sáu văn một cân.
Làm buôn bán nhỏ thì tốt nhất là vốn bỏ ra càng ít càng tốt.
Món cải mai khô thịt heo trộn với bột mì, lại thêm ít gia vị và nước sốt, cũng cần dùng đến than củi và bếp lò. Mấy cái đó trong nhà đã có sẵn, nếu tính toán kỹ thì món này hoàn toàn có thể làm để thử nghiệm việc buôn bán.
“Nương, con đem đồ ăn đi phơi trước. Bữa sáng con ăn một cái màn thầu nhân chay ba văn, một bánh hoa bốn văn, với hai cái màn thầu trắng, hết chín văn. Nương cho con 43 văn, rau dại mất 30, giờ chỉ còn lại có bốn đồng tiền.” Thang Hiển Linh tính toán xong thì hơi nhíu mày, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.
Tưởng Vân bảo: “Nếu con bận thì cứ đem đồ đi phơi, màn thầu vẫn còn, nương hâm nóng lại ăn buổi trưa cũng được rồi.”
“Vâng ạ.” Thang Hiển Linh đáp ngay, cũng không định mất công nấu nướng thêm: “Cơm tối để con nấu.” Đến lúc đó có thể ăn sớm một chút.
Ở thành Phụng Nguyên, dân thường mỗi ngày ăn ba bữa, nhưng bữa trưa thường qua loa, toàn ăn đồ thừa từ sáng như bánh màn thầu, linh tinh khác; bữa tối mới là bữa ăn được coi trọng nhất. Vì vậy, các quán rượu, tửu lâu đến chiều thì đặc biệt đông khách.
“Vậy nương nhé, cơm trưa giao cho nương lo, con đi chuẩn bị nguyên liệu.”
Tưởng Vân được giao việc thì mừng, còn nhẹ cả người. Trong bữa sáng vẫn còn một cái bánh nhân, nửa cái màn thầu thịt và hai cái bánh bao. Bà nhóm lửa bằng bếp lò nhỏ, nướng nóng lại mấy cái màn thầu. Nghĩ đến nếu chồng có tỉnh lại ăn được gì đó thanh đạm, bà liền định dùng rau dại sẵn có trộn với bột mì nấu nồi cháo rau dại nhỏ.
Hôm nay trời rất đẹp, ánh nắng giữa trưa chói chang.
Thang Hiển Linh đem cái bàn gỗ trong cửa hàng khiêng ra sân. Cái bàn gỗ này rất nặng, lúc dọn dẹp phát ra tiếng khá lớn, làm kinh động cha Thang đang ngủ ở phòng phía đông. Ông la lên, hỏi đang làm gì đấy.
“Con đang dọn cái bàn thôi mà.” Thang Hiển Linh trả lời trước.
Tưởng Vân đang bận trong bếp cũng vội vàng dừng tay, chạy qua phòng phía đông xem cha Thang thế nào.
Sân không lớn, Thang Hiển Linh ở ngoài sân làm việc vẫn nghe thấy cha Thang đang thở hổn hển, hỏi Tưởng Vân rằng Ngũ ca nhi nhi lại định làm trò gì nữa đấy.
“Còn có thể làm cái gì? Cha không cho con tiền, con nghĩ cái bàn trong cửa hàng làm bằng gỗ tốt, lau sạch rồi, biết đâu có thể bán được chút tiền.” Thang Hiển Linh cố ý dọa ông già một trận.
Y vốn không ưa gì cha Thang.
Hiện giờ nhân công không đáng bao nhiêu tiền, nhưng vật tư thì lại rất quý, ví dụ như gỗ, chảo sắt, dao kéo v.v… Nếu ai có một cái áo bông, cho dù chỉ là áo lông thỏ, mà túng tiền, cũng có thể đem đến tiệm cầm đồ cầm được mấy trăm văn.
Trong phòng phía đông, cha Thang nghe vậy thì tức đến phát hoảng:
“Thằng phá của này, sớm biết thế thì để mày chết đuối quách đi cho rồi! Làm hại nhà họ Thang giờ chẳng còn gì, thế mà còn dám nhòm ngó đến cái cửa hàng của tao nữa… khụ khụ khụ…”
“Đừng giận, đừng giận mà. Ngũ ca nhi chỉ muốn bán bàn ghế thôi mà…”
“Bà còn dám nói giúp nó nữa! Là do bà nuông chiều nó! Bà có lỗi với tổ tông nhà họ Thang, ta… Tứ Lang…”
Cha Thang bệnh nặng, thở yếu, vừa la một câu đã ho sặc sụa, sau đó giọng cũng nhỏ dần đi.