Nửa đêm, sương mù giăng lối dày đặc, mang theo cái lạnh thấu xương của tiết trời cuối đông. Nguyễn Hùng lái xe trở lại Tạ gia. Sau khi về đến biệt thự của Nguyễn thị, anh mới phát hiện chiếc kẹp cà vạt bằng bạch kim, món quà gia tộc vô cùng ý nghĩa, đã không còn trên ngực áo. Sực nhớ mình có thể đã đánh rơi nó trong lúc hỗn loạn của sự cố trà nóng ở phòng khách Tạ gia, anh quyết định tự mình quay lại lấy mà không đợi đến sáng hôm sau. Thực chất, sâu thẳm trong lòng anh, hình ảnh đôi mắt ngập nước và bàn tay mát lạnh của Tạ Khanh cứ lởn vởn trong đầu, khiến anh không tài nào chợp mắt nổi.
Để tránh làm phiền ông bà Tạ vào giờ này, Nguyễn Hùng đi theo lối nhỏ bên hông biệt thự dẫn ra vườn hoa mẫu đơn. Đêm khuya thanh vắng, không gian tĩnh mịch đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió rít qua những tán lá khô và tiếng bước chân anh giẫm lên lớp sỏi ẩm ướt.
Đột nhiên, một âm thanh lạ lọt vào tai anh. Giữa những đợt gió rít qua khe cửa, Nguyễn Hùng nghe thấy một tiếng khóc thút thít vô cùng yếu ớt, đứt quãng. Tiếng khóc ấy mỏng manh, run rẩy, giống như tiếng kêu cứu của một con thú nhỏ bị thương đang cận kề cái chết. Anh khựng lại, đôi mày rậm nhíu chặt. Bản năng nhạy bén dẫn lối anh bước về phía góc khuất của vườn hoa, nơi có một căn nhà kho cũ kỹ bằng gỗ, xung quanh cỏ dại mọc um tùm.
Tiếng khóc phát ra từ chính bên trong căn nhà kho đó. Nguyễn Hùng tiến lại gần, nhìn thấy một sợi xích sắt to bản quấn quanh tay nắm cửa, khóa lại bằng một ổ khóa rỉ sét thô kệch. Cơn giận dữ vô cớ bỗng chốc bùng lên trong lồng ngực anh. Tạ gia quả nhiên tàn nhẫn đến mức này, họ thật sự đã nhốt cô gái ấy vào đây giữa đêm đông lạnh giá.
Không một chút chần chừ, Nguyễn Hùng đưa mắt tìm kiếm xung quanh. Anh nhặt lấy một thanh sắt dài nằm lăn lóc gần bồn hoa, luồn vào khe hở của ổ khóa. Với sức vóc của một người đàn ông trưởng thành và cơn giận đang dâng trào, anh dùng lực bẻ mạnh một phát.
Cạch! Rắc!
Tiếng kim loại gãy giòn vang lên trong đêm tối. Ổ khóa rỉ sét bị bẻ gãy rơi xuống đất. Nguyễn Hùng vứt thanh sắt sang một bên, vội vã đẩy mạnh cánh cửa gỗ nặng nề ra.
Một luồng khí ẩm mốc, lạnh lẽo xộc thẳng vào mũi anh. Căn nhà kho tối tăm không một chút ánh sáng, chỉ có ánh trăng mờ nhạt rọi qua khe hở trên mái nhà, chiếu xuống một góc phòng.
Tạ Khanh đang co rúm người ở đó. Cô ngồi bệt trên nền đất lạnh ngắt, hai đầu gối co lên sát ngực, bờ vai gầy guộc run rẩy liên hồi dưới lớp váy mỏng manh. Đôi môi cô đã tím tái vì lạnh, làn da vốn dĩ trắng bợt giờ đây trông càng nhợt nhạt, thiếu sức sống như một búp bê pha lê sắp vỡ vụn.
Nguyễn Hùng cảm thấy tim mình thắt lại một cái đau đớn. Anh lập tức bước tới, quỳ một chân xuống bên cạnh cô. Không ngần ngại, anh cởi phăng chiếc áo khoác dạ đắt tiền, ấm áp trên người mình, choàng lên tấm thân nhỏ bé đang run rẩy của cô rồi kéo mạnh cô vào lòng.
Lồng ngực rộng lớn, ấm áp của anh bao bọc lấy cơ thể lạnh ngắt của Tạ Khanh. Cảm giác ấm áp đột ngột khiến Tạ Khanh khẽ rùng mình. Cô không đẩy anh ra, ngược lại, cô khẽ rúc sâu hơn vào vòm ngực vững chãi của anh, tham lam hít hà mùi hương gỗ tuyết tùng nam tính, trầm ấm tỏa ra từ cơ thể người đàn ông.
Đôi mắt cô khẽ hé mở, đờ đẫn và mông lung như thể đang rơi vào trạng thái mê sảng vì sốt cao. Cô thầm thì bằng giọng nói yếu ớt, ngây thơ vô tội: “Ấm quá… có phải là thiên sứ không… cảm ơn anh…”