Biệt thự Tạ gia hôm nay rực rỡ và náo nhiệt hơn hẳn mọi ngày. Đèn chùm pha lê trong đại sảnh được bật sáng trưng, tỏa ra thứ ánh sáng vàng kim ấm áp và xa hoa. Tiếng nhạc cổ điển nhẹ nhàng vang lên, hòa lẫn với tiếng cười nói của gia nhân đang tất bật chuẩn bị cho buổi tiệc đính hôn trọng đại giữa đại tiểu thư Tạ Nguyệt và thiếu gia Nguyễn Hùng của Nguyễn thị. Ai nấy đều bận rộn, gương mặt rạng rỡ như thể chính họ mới là người sắp bước vào hào môn thế gia.
Thế nhưng sự ấm áp và lộng lẫy đó hoàn toàn bị ngăn cách bởi cánh cửa kính dày của ban công tầng hai.
Bên ngoài, trời đổ cơn mưa phùn lạnh giá của những ngày cuối đông. Gió rít qua từng khe cửa, mang theo hơi nước buốt giá thổi thốc vào da thịt. Tạ Khanh quỳ gối trên nền đá cẩm thạch lạnh ngắt, đôi bàn tay nhỏ nhắn đỏ ửng vì cóng đang run rẩy siết chặt chiếc khăn lau ẩm ướt. Cô mặc một chiếc váy mỏng màu trắng ngà đã sờn cũ, mái tóc đen dài xõa tung trên vai, vài lọn tóc ướt đẫm nước mưa dính chặt vào chiếc cổ thanh mảnh, trắng ngần.
“Lau cho sạch vào! Hôm nay là ngày trọng đại của cô Nguyệt, nếu để một hạt bụi nào lọt vào mắt khách quý, cô gánh nổi trách nhiệm không?”
Giọng nói sắc mỏng, đầy khinh miệt của bà quản gia vang lên từ phía sau. Bà ta đứng dưới mái hiên che chắn cẩn thận, mặc chiếc áo khoác len dày ấm áp, ánh mắt nhìn Tạ Khanh không khác gì nhìn một món đồ dơ bẩn cần dọn dẹp. Đối với Tạ gia, Tạ Khanh chỉ là một sự sỉ nhục, đứa con riêng của một người đàn bà thấp kém, kẻ luôn phải sống lầm lụi như một chiếc bóng dưới chân hào quang của người chị gái cùng cha khác mẹ Tạ Nguyệt.
Tạ Khanh không đáp lời, chỉ khẽ cúi đầu sâu hơn. Dưới hàng mi dài cong vút đang run rẩy, đôi mắt cô không hề có sự oán hận hay cam chịu của một kẻ yếu thế. Ngược lại, đó là một mặt hồ tĩnh lặng đến đáng sợ, sâu thẳm và lạnh lẽo hơn cả cơn mưa ngoài kia. Cô biết cách chịu đựng, biết cách biến sự yếu đuối của mình thành một thứ vũ khí sắc bén nhất. Sự sỉ nhục này, sự lạnh giá này, tất cả chỉ là những viên gạch lót đường cho vở kịch mà cô đã dày công biên soạn.
“Dạ, tôi biết rồi.”
Giọng nói của cô nhỏ nhẹ, khàn đi vì lạnh, mang theo sự phục tùng tuyệt đối khiến người nghe không thể không sinh ra cảm giác thỏa mãn khi bắt nạt. Bà quản gia hứ một tiếng đầy khinh bỉ rồi quay lưng đi vào trong, không thèm để mắt tới cô nữa.
Khi cánh cửa khép lại, Tạ Khanh khẽ thở ra một hơi. Cô đứng dậy, bước đến sát rìa ban công. Từ góc độ này, cô có thể nhìn thấy toàn cảnh sân trước của biệt thự. Đúng lúc đó, tiếng động cơ trầm thấp, uy lực vang lên cắt ngang tiếng mưa rơi. Một chiếc Rolls-Royce màu đen sang trọng từ từ tiến vào cổng chính, bánh xe nghiền lên lớp sỏi ướt át tạo ra những âm thanh rào rạo.
Chiếc xe dừng lại ngay trước sảnh chính. Tài xế nhanh chóng bước xuống, che một chiếc ô đen lớn và mở cửa sau.
Một đôi giày da thủ công bóng loáng đặt xuống nền đất ướt. Ngay sau đó, Nguyễn Hùng bước ra khỏi xe. Anh mặc một bộ âu phục màu đen được cắt may thủ công tỉ mỉ, tôn lên vóc dáng cao lớn, thẳng tắp. Gương mặt anh tuấn tú nhưng mang đậm vẻ kiêu ngạo, bất cần của một thiếu gia ngậm thìa vàng từ nhỏ. Đôi mày rậm hơi nhíu lại đầy khó chịu khi nhìn những giọt mưa bám trên tay áo. Anh giật lấy chiếc ô từ tay tài xế, tự mình cầm lấy rồi bước đi, khí chất lạnh lùng và xa cách khiến người xung quanh không dám đến gần.