Chiếc xe tải quân sự gầm lên từng chập nhọc nhằn, bánh xe bọc xích sắt nghiến trên mặt đường đất đá đã bị lớp băng tuyết dày đặc phong tỏa.
Lương Thu Thiềm ngồi thu mình ở góc trong cùng của thùng xe.
Nhiệt độ âm mười lăm độ C đang tàn nhẫn rút cạn chút hơi ấm mỏng manh cuối cùng trên cơ thể cô.
Mỗi lần cô thở, luồng hơi phả ra khắc kết thành một cụm sương trắng xóa.
Mùi dầu từ ống xả liên tục xộc thẳng vào khứu giác, cuộn lấy dạ dày đang trống rỗng sau hành trình xóc nảy kéo dài suốt tám giờ đồng hồ.
Bằng tư duy của một người làm nghiên cứu sinh lý học, Lương Thu Thiềm nhẩm tính trong đầu. Tuần hoàn máu của cô đang chậm lại rõ rệt, các mao mạch ở đầu ngón tay và ngón chân đã bắt đầu co thắt dữ dội để ép máu dồn về giữ nhiệt cho các cơ quan nội tạng.
Nếu tình trạng này kéo dài thêm hai giờ đồng hồ nữa, cô chắc chắn sẽ rơi vào trạng thái hạ thân nhiệt mức độ hai, kèm theo hiện tượng hoại tử các đầu chi.
Bàn tay cô cứng đờ, bấu chặt lấy mép áo khoác, khớp xương trắng bệch nhức buốt.
Cuộc hôn nhân này của cô vốn là sự sắp đặt mang tính chất nghĩa vụ giữa hai vị thủ trưởng quân đội năm xưa.
Trước ngày cô xách hành lý rời khỏi Thủ đô, những người ở các viện nghiên cứu lớn đều nhìn cô bằng ánh mắt thương hại pha lẫn giễu cợt.
Bọn họ cá cược xem một nữ nghiên cứu viên gầy gò, quanh năm giam mình trong phòng thí nghiệm vô trùng như cô sẽ mất bao nhiêu ngày để bỏ mạng ở cái chốn rừng thiêng nước độc, quanh năm tuyết phủ này.
Gả cho một tay kiểm lâm biên giới, đồng nghĩa với việc tự tay bóp nát tương lai học thuật chói lọi phía trước.
Lương Thu Thiềm không bận tâm. Nơi nào có phòng thí nghiệm, nơi đó cô có thể sống.
Nhưng cô phải thừa nhận một sự thật khách quan, cái lạnh của vùng núi Bắc Phong này khắc nghiệt đến mức vượt ra ngoài mọi dữ liệu lâm sàng mà cô từng nghiên cứu.
“Rầm!”
Chiếc xe đột ngột xóc nảy dữ dội khi bánh trước cày qua một hố băng ngầm bị tuyết phủ lấp.
Cơ thể Lương Thu Thiềm bị mất trọng tâm, hất văng về phía trước.
Cô không kịp bám víu vào đâu, đành phản xạ nhắm nghiền mắt, gồng cứng cơ bắp chờ đợi cơn đau điếng người khi va đập vào vách thùng xe bằng sắt lạnh ngắt.
Nhưng cơn đau trù tính không xuất hiện, một cánh tay rắn chắc bọc trong lớp áo khoác quân đội dày cộm chuẩn xác chắn ngang trước mặt cô.