Belly chớp chớp mắt, cố làm quen với lớp kính áp tròng trong suốt mới đeo. Làn mi run nhẹ, rồi hình ảnh trong gương dần trở nên rõ rệt hơn. Cô ngắm mình trong gương, khẽ mím môi.
Niềng răng đã tháo từ mấy tháng trước, cặp kính dày cộm vốn luôn đè nặng sống mũi cũng đã được thay bằng kính áp tròng. Lần đầu tiên Belly cảm thấy bản thân trưởng thành và nổi bật, như thể vừa bước ra khỏi một vỏ kén. Cô không còn là cô bé nhút nhát ngày nào, mà là thiếu nữ mười sáu tuổi, có chút tự tin về nhan sắc của mình.
Nhưng khi quay sang nhìn em gái, nỗi tự hào ấy chợt khựng lại. Vivi, cô em vẫn quen gọi là “cái bóng song sinh” của mình giờ đây đã khiến Belly lặng người.
Từ nhỏ, ai cũng bảo hai chị em song sinh nhà Conklin không hề giống nhau. Steven giống mẹ, Belly giống cha, còn Vivi thì chẳng giống ai trong gia đình cả. Cha mẹ vẫn hay cười, bảo rằng đó là sự đột biến di truyền. Họ kể bà nội Conklin từng là một đại mỹ nhân và có lẽ Vivi được thừa hưởng nhan sắc ấy.
Belly nhìn Vivi, trong đầu lại hiện lên bao so sánh. Em gái mình chưa từng phải khổ sở vì mụn hay tàn nhang như những thiếu nữ tuổi dậy thì khác. Khuôn hàm cân xứng, nụ cười tinh xảo, hàng mi dài cong tự nhiên, làn da trắng mịn như sứ. Vivi chẳng cần niềng răng, cũng chẳng phải lo chuyện thị lực, đôi mắt của cô luôn là 10/10. Từ nhỏ, Vivi đã mang gương mặt búp bê Tây dương, tinh xảo và đáng yêu đến mức thầy cô lẫn bạn bè đều khen ngợi.
Giờ đây, khi dậy thì, vẻ đẹp ấy chẳng khác nào thiên nga lột xác thành phượng hoàng. Ở tuổi mười sáu, Vivi có vẻ đẹp thanh lãnh, hoàn mỹ và sang trọng đến nỗi khiến người khác ngỡ ngàng, nhìn cô, ai mà nghĩ chỉ sinh trong một gia đình rất bình thường cơ chứ.
Hôm nay, Vivi mặc một chiếc váy đơn giản, màu trắng nhạt nhưng từng đường cắt may lại tôn lên vóc dáng thanh mảnh. Cử chỉ và dáng vẻ của cô toát lên sự tao nhã tự nhiên. Từng cái quay đầu, từng cái nhấc tay, thậm chí bước chân đặt xuống sàn cũng gợi lên khí chất tiểu thư quý tộc thời xưa. Nét thanh lịch ấy không gượng ép mà xuất phát từ sự điềm tĩnh, kiêu hãnh tự nhiên.
Belly liếc lại mình trong gương, áo thun màu pastel cùng quần short jeans trông vẫn còn phảng phất sự trẻ con, hồn nhiên. Dù cô cũng đã trở nên xinh đẹp nhưng so với sự thanh lịch và kiêu sa của Vivi, cô vẫn còn mang theo nét ấu trĩ, non nớt lắm.
Belly lại nhớ, từ hồi tiểu học, mỗi lần đến lễ tình nhân hay cuối năm học, ngăn bàn của Vivi luôn đầy ắp thư tình và kẹo chocolate. Đến trung học, điều đó càng trở nên bình thường bởi Vivi hầu như năm nào cũng là hoa khôi trường, trong mọi cuộc bầu chọn đều đứng đầu không chút nghi ngờ.
Cô em gái của Belly chưa bao giờ phải loay hoay tìm kiếm sự chú ý của ai vì ánh mắt mọi người tự nhiên hướng về cô như bị một sức hút vô hình lôi kéo.
Belly ngẩn ra, vừa thán phục vừa có chút ghen tị không dám thừa nhận. Vivi không phải vịt hóa thiên nga như cô mà sinh ra đã là thiên nga, nay lại hóa thành phượng hoàng rực rỡ.
Belly chớp mắt, thoáng giật mình khi thấy Vivi khẽ quơ tay trước mặt.
Vivi nghiêng đầu, giọng nhẹ nhàng mà có chút trêu chọc:
“Chị ngẩn người lần thứ hai rồi đó. Có tâm sự gì hả?”
Belly vội lắc đầu, cố giấu đi sự lúng túng trong ánh mắt:
“Không có gì đâu! Chị chỉ nghĩ, chắc là vì lâu rồi không nhìn kỹ em nên thấy lạ thôi.”
Vivi mỉm cười, đôi môi cong thành đường nét duyên dáng. Dù cười, ánh mắt cô vẫn điềm nhiên và lạnh lẽo, hệt như sự thanh lịch vốn có:
“Lạ ở đâu? Chẳng phải em vẫn như vậy sao!”
Belly thoáng ngập ngừng rồi đưa mắt lướt xuống bộ váy trắng mềm mại mà Vivi đang mặc. Vải rủ ôm lấy dáng người mảnh mai, từng chi tiết nhỏ như khuy cài, nếp gấp đều tinh xảo đến mức khó bắt lỗi.
Belly lên tiếng, giọng có chút chần chừ:
“Chị chỉ nghĩ về gu thời trang của em. Em luôn biết cách chọn đồ sao cho đẹp và hợp. Từ nhỏ đến giờ em lúc nào cũng nổi bật!”
Vivi ngồi thẳng lưng, hệt như một tiểu thư đang ngồi trong khung cảnh sang trọng của một bữa tiệc dạ hội. Cô khẽ nhún vai, nói một cách bình thản:
“Chắc tại em thích đầu tư vào quần áo thôi. Từ hồi biết tự kiếm tiền em đã dành một phần cho việc này. Em nghĩ ăn mặc cũng là một cách tôn trọng bản thân dù chỉ là váy đơn giản nhưng nếu chọn đúng thương hiệu, chất liệu và phối màu, nó sẽ tạo nên sự khác biệt. Đâu nhất thiết cứ phải chạy theo số lượng.”
Belly bật cười nhẹ, trong nụ cười ẩn chút ghen tỵ lẫn hâm mộ:
“Nghe như một chuyên gia thời trang vậy. Nhưng chị nhớ là em từng nhiều lần đề nghị giúp chị thay đổi gu mặc, còn chị thì toàn từ chối.”
“Ừ!”
Vivi thản nhiên đáp, đặt tay lên thành ghế, giọng nói vẫn mềm nhưng kiên quyết:
“Chị cứ theo Laurel mãi, trong khi gu của mẹ thì hợp với tuổi mười bốn hơn là mười sáu. Thật sự chị nên bỏ mấy bộ đồ hoa nhí, áo phông rộng thùng thình đi. Chúng làm chị trông vừa cũ kỹ vừa trẻ con.”
Belly chau mày, phản đối một cách yếu ớt:
“Nhưng, đó là phong cách chị thấy thoải mái!”
Vivi bật cười khẽ, nụ cười vừa trêu chọc vừa mang chút kiêu ngạo rất riêng:
“Thoải mái không đồng nghĩa với luộm thuộm. Chị có biết mỗi lần chị mặc những chiếc quần short nhàu hay áo phông mờ màu, em muốn lập tức đốt cả tủ đồ của chị luôn không?”
“Vivi!”
Belly thở dài, lắc đầu nhưng khóe môi lại cong lên:
“Chị không muốn sao chép phong cách của em. Chị có lòng tự trọng, chị muốn tìm cái gì đó thuộc về mình, không phải bóng dáng của em!”
Nghe vậy, Vivi thoáng sững, rồi bật cười thành tiếng, giọng trong trẻo nhưng không thiếu phần sắc sảo:
“Chị lúc nào cũng nghiêm túc như vậy! Em chưa bao giờ bắt chị copy, em chỉ muốn chị nâng cấp bản thân, bỏ đi cái cũ kỹ thôi. Thay đổi không có nghĩa là đánh mất mình.”
Belly cắn môi, đôi mắt dao động. Trong lòng cô dấy lên vừa sự bướng bỉnh, vừa sự thừa nhận rằng em gái mình đúng.
Vivi nghiêng người lại gần, giọng dứt khoát:
“Ngày mai đi shopping với em, chị sẽ không còn lý do để từ chối nữa. Em sẽ chọn cho chị vài bộ tử tế hơn. Không cần cao cấp như của em nhưng ít nhất cũng phải trưởng thành hơn. Chị mười sáu rồi, đâu còn là cô bé con chạy theo Laurel nữa.”
Belly bật cười, vừa bất lực vừa thấy ấm áp:
“Em đúng là chẳng bao giờ chịu bỏ cuộc nhỉ!”
Vivi nheo mắt, nụ cười sáng lên nhưng đầy tự tin:
“Bởi vì em biết cuối cùng chị cũng sẽ đồng ý thôi. Tin em đi, Belly! Chị sẽ ngạc nhiên với chính mình sau khi thay đổi.”
Cả hai nhìn nhau, trong khoảnh khắc ấy, Belly không biết mình nên thấy phiền hay thấy biết ơn trước sự cứng rắn của em gái. Nhưng sâu trong lòng, cô nhận ra rằng, Vivi luôn có một cách rất riêng để kéo cô ra khỏi cái vỏ tự ti mà chính cô dựng nên.