Tin nhắn trên điện thoại của kẻ phá hoại chỉ có bốn chữ.
“Hoàn thành chưa?”
Minh không trả lời ngay. Chiếc điện thoại được đặt giữa bàn trong phòng điều hành, bên cạnh là thiết bị vừa bị thu giữ tại khu cấp nước. Lớp vỏ bên ngoài của nó đã cháy đen sau khi kích hoạt, nhưng phần dây nối vẫn còn nguyên.
Nam kiểm tra thiết bị rồi nói: “Nếu gắn vào bảng điều khiển, nó sẽ làm cháy bộ điều khiển máy bơm. Khu phía đông sẽ mất nước ít nhất vài ngày.”
Hải Long hỏi: “Có ảnh hưởng tới nguồn nước không?”
Nam lắc đầu: “Không làm nhiễm bẩn nước, nhưng khi máy bơm ngừng hoạt động, hai nghìn người sẽ cùng lúc tìm tới các điểm cấp nước dự phòng. Chỉ cần thêm vài tin đồn, cả khu dân cư sẽ rối loạn.”
Minh nhìn bản đồ. Bệnh viện, trường học và những dãy Nhà dân phía đông đều phụ thuộc vào hệ thống vừa suýt bị phá hỏng. Quốc Hùng không cần đánh sập Bình An. Hắn chỉ cần khiến cư dân tin rằng thành phố này cũng không an toàn.
Hải Long chỉ vào chiếc điện thoại: “Người gửi đang chờ báo cáo. Đây là cơ hội duy nhất để chúng ta khiến hắn tiếp tục lộ mặt.”
Minh hỏi kẻ phá hoại: “Anh thường báo cáo thế nào?”
Người đàn ông ngồi đối diện cúi đầu, không trả lời. Hắn tên Nguyễn Thành Đạt, từng là nhân viên kỹ thuật trong một công ty cấp nước. Đạt gia nhập Hưng Thịnh sau trận Mưa Axit đầu tiên, sau đó trà trộn vào đoàn người trước cổng Bình An.
Minh hỏi lại: “Ai đưa cho anh bản đồ khu cấp nước?”
Thành Đạt đáp: “Tôi không biết tên.”
Minh nói: “Anh biết chính xác cửa kỹ thuật ở đâu, tuyến nào không có camera và bảng điều khiển nào cần phá. Những thứ đó không thể đoán.”
Thành Đạt vẫn giữ im lặng.
Hải Long đặt lên bàn một tấm ảnh được tìm thấy trong điện thoại. Trong ảnh là một phụ nữ và một bé trai đứng trước nhà kho Hưng Thịnh. Cả hai đều đeo vòng trắng.
Hải Long hỏi: “Vợ con anh?”
Hai bàn tay Thành Đạt lập tức siết chặt.
Minh hiểu ra.
Minh hỏi: “Quốc Hùng giữ họ để ép anh làm việc?”
Thành Đạt ngẩng lên, đôi mắt đỏ ngầu vì cả đêm không ngủ. Đạt nói: “Ông ấy nói nếu tôi hoàn thành, gia đình tôi sẽ được đưa vào Bình An trong đợt sau.”
Minh hỏi: “Nếu anh từ chối?”
Đạt đáp: “Họ bị cắt khẩu phần.”
Hải Long lạnh giọng: “Vậy anh định khiến hơn hai nghìn người mất nước để cứu hai người?”
Đạt cúi đầu: “Tôi không định hại ai. Họ nói hệ thống dự phòng sẽ hoạt động, khu phía đông chỉ mất nước vài giờ. Tôi không biết thiết bị sẽ phá toàn bộ bảng điều khiển.”
Nam đặt phần thiết bị cháy đen trước mặt hắn. Nam nói: “Nếu nó hoạt động hoàn chỉnh, bệnh viện cũng mất đường cấp nước chính. Anh không biết hay không muốn biết?”
Thành Đạt không thể trả lời.
Minh nhìn bức ảnh người phụ nữ ôm con. Quốc Hùng không chỉ giữ người bằng thức ăn và vũ khí. Hắn còn dùng gia đình họ để biến những người bình thường thành kẻ phá hoại.
Minh hỏi: “Anh muốn họ rời Hưng Thịnh không?”
Đạt ngẩng phắt lên: “Muốn.”
Minh nói: “Vậy hợp tác. Chúng tôi sẽ tìm cách đưa họ ra. Nhưng chuyện anh làm tại Bình An vẫn phải được xử lý theo quy định.”
Đạt nhìn Minh thật lâu rồi chậm rãi gật đầu.
Theo lời hắn, người trực tiếp giao nhiệm vụ sử dụng tên gọi Duy. Mỗi lần liên lạc, Duy dùng một thiết bị khác nhau và chỉ gửi hướng dẫn ngắn. Đạt không được phép gọi lại. Sau khi phá hệ thống cấp nước, hắn phải báo thành công rồi chờ ở khu dân cư phía đông.
Hải Long hỏi: “Chờ gì?”
Đạt đáp: “Một vụ hỗn loạn khác. Khi người dân tập trung đi lấy nước, sẽ có người đốt kho phân phối thực phẩm.”
Nam nghiến răng: “Một bên mất nước, một bên cháy lương thực. Hắn muốn cả khu phía đông tự loạn.”
Minh lập tức ra lệnh tăng bảo vệ tại các điểm phân phối. Nhưng anh không bắt những người khả nghi ngay. Nếu Quốc Hùng tin kế hoạch vẫn đang diễn ra, kẻ phụ trách bước tiếp theo có thể tự xuất hiện.
Tin nhắn được trả lời sau khi Thành Đạt xác nhận cách dùng từ.
“Đã hoàn thành. Đang chờ.”
Mười phút sau, người gửi phản hồi.
“Giữ nguyên vị trí. Hai mươi giờ hành động.”
Không có thêm thông tin.
Minh nhìn đồng hồ. Họ còn gần tám giờ.
Khu phía đông vẫn hoạt động như thường lệ. Nước tiếp tục chảy, nhưng bộ phận quản lý thông báo đang kiểm tra đường ống và yêu cầu cư dân tạm thời hạn chế sử dụng. Một số người bắt đầu mang xô tới các điểm dự phòng, đủ để tạo cảm giác hệ thống thật sự gặp vấn đề.
Lực lượng phòng vệ mặc thường phục được bố trí quanh kho phân phối. Xe cứu hỏa đỗ trong một nhà kho gần đó, khuất khỏi tuyến đường chính. Đồn Cảnh sát kiểm tra cư dân mới nhưng không phong tỏa khu vực.
Đến gần hai mươi giờ, một phụ nữ đẩy xe hàng xuất hiện sau kho. Cô mặc áo của bộ phận vệ sinh, trên xe có hai can nhựa và một túi vải lớn. Camera ghi lại cảnh cô liên tục nhìn về phía cổng sau.
Khi tới sát kho, cô lấy từ túi vải ra một chai thủy tinh chứa chất lỏng màu vàng nhạt.
Lực lượng phòng vệ lập tức xuất hiện.
Người phụ nữ ném chai xuống đất nhưng chưa kịp châm lửa. Hai thành viên dùng tấm chắn phủ lên trên, người còn lại khống chế cô. Trong túi vải còn ba chai khác, giẻ tẩm dầu và một bộ đàm nhỏ.
Hải Long hỏi: “Ai giao nhiệm vụ?”
Người phụ nữ cắn chặt răng, không đáp.
Cùng lúc ấy, chiếc điện thoại của Thành Đạt nhận được tin nhắn mới.
“Điểm thứ hai thất bại. Rời Bình An ngay.”
Người gửi đã biết.
Minh hỏi: “Làm sao hắn biết nhanh như vậy?”
Hải Long nhìn quanh kho. Không có người lạ chạy đi, cũng không có tín hiệu liên lạc nào được phát hiện trong khu vực.
Nam chợt nói: “Camera.”
Anh chỉ lên một mắt camera an ninh gắn trên cột gần đó. Thiết bị vẫn hoạt động, nhưng góc quay đã bị đổi. Nó không còn hướng ra đường mà nhìn thẳng vào cửa sau kho phân phối.
Nhân viên kỹ thuật tháo camera xuống. Bên trong có thêm một bộ phát nhỏ không thuộc hệ thống Bình An. Hình ảnh đã được gửi ra ngoài liên tục.
Người lắp thiết bị phải có quyền tiếp cận hạ tầng an ninh.
Cuộc điều tra mở rộng ngay trong đêm. Danh sách những người từng làm việc với hệ thống camera được đối chiếu. Cuối cùng, một kỹ sư thuộc nhóm hỗ trợ của Chính phủ bị phát hiện đã rời vị trí làm việc mà không báo cáo.
Tên ông ta là Trần Quang Vinh.
Vinh bị tìm thấy trong một phòng kỹ thuật bỏ trống gần cổng phía bắc. Ông không chống cự. Trên bàn trước mặt là bản đồ mạng camera, lịch trực của lực lượng an ninh và một thiết bị liên lạc chưa kịp phá hủy.
Ông Khánh nhìn thấy Vinh thì sững người. Ông hỏi: “Anh làm việc cho Hưng Thịnh từ khi nào?”
Quang Vinh đáp: “Tôi không làm việc cho họ.”
Ông Khánh đập tập tài liệu xuống bàn: “Vậy những thứ này là gì?”
Vinh lấy từ túi áo một tấm ảnh đã nhàu. Trong ảnh là hai cô gái trẻ đứng cạnh một người phụ nữ trung niên. Cả ba đều đeo vòng trắng.
Quang Vinh nói: “Vợ và hai con tôi ở trong đó.”
Một căn phòng lại rơi vào im lặng.
Quốc Hùng không cần mua chuộc tất cả những người hắn sử dụng. Chỉ cần giữ gia đình họ lại.
Minh hỏi: “Ông đã đưa cho hắn những gì?”
Quang Vinh đáp: “Sơ đồ camera, vị trí cấp nước và lịch vận chuyển vật tư. Tôi không biết họ sẽ phá máy bơm.”
Hải Long hỏi: “Còn thông tin nào khác?”
Vinh im lặng một lúc rồi nói: “Ngày mai Hưng Thịnh có đoàn xe đi đổi lương thực ở phía nam. Nhiều gia đình muốn trốn sẽ được đưa tới khu bốc hàng để làm việc. Họ định lợi dụng chuyến xe để rời đi.”
Minh hỏi: “Quốc Hùng biết không?”
Vinh lắc đầu: “Chưa. Nhưng sau khi hai kế hoạch tại Bình An thất bại, ông ta sẽ kiểm tra toàn bộ khu trú ẩn. Nếu không hành động trước sáng mai, những người đó sẽ không còn cơ hội.”
Ông Khánh lập tức trải bản đồ tuyến đường lên bàn. Đoàn xe Hưng Thịnh phải đi qua một điểm giao gần khu công nghiệp phía nam. Chính phủ có thể lập chốt kiểm tra tại đó với lý do tuyến đường bị hư hại sau Mưa Axit.
Hải Long nói: “Nếu bảo vệ Hưng Thịnh đi cùng, họ có thể nổ súng.”
Ông Khánh đáp: “Chốt kiểm tra thuộc quyền Chính phủ. Họ không có lý do hợp pháp để chống lại.”
Minh nhìn Quang Vinh: “Có bao nhiêu người muốn rời đi?”
Vinh đáp: “Ít nhất hơn một trăm. Có thể nhiều hơn nếu tin Bình An thật sự nhận họ.”
Minh hỏi: “Nhà ở?”
Nam trả lời ngay: “Cụm mới phía đông đủ chỗ. Điện nước đã hoàn thành.”
Minh nói: “Vậy đưa họ về.”
Kế hoạch được triển khai trước khi trời sáng.
Hai xe của Chính phủ dựng chốt tại ngã tư khu công nghiệp. Lực lượng phòng vệ Bình An chờ ở một nhà xưởng gần đó, tránh xuất hiện quá sớm. Xe y tế và phương tiện tiếp nhận được bố trí ở tuyến đường phía sau.
Tám giờ sáng, đoàn xe Hưng Thịnh xuất hiện.
Ba xe tải đi đầu chở hàng, phía sau là hai xe buýt cũ. Người ngồi bên trong đều đeo vòng xanh hoặc vòng vàng. Bốn xe bảo vệ chạy ở hai đầu đoàn.
Đoàn xe dừng trước chốt.
Người chỉ huy Hưng Thịnh bước xuống, yêu cầu mở đường. Nhân viên Chính phủ thông báo phải kiểm tra giấy tờ và tình trạng phương tiện.
Trong lúc hai bên tranh luận, cửa một chiếc xe buýt bất ngờ mở ra.
Một người phụ nữ bế con nhảy xuống trước tiên. Sau chị là hàng chục người khác. Họ không chạy về phía khu công nghiệp mà lao thẳng tới chốt kiểm tra.
Người bảo vệ Hưng Thịnh quát: “Trở lại xe!”
Không ai dừng.
Một tiếng súng vang lên.
Viên đạn cắm xuống mặt đường ngay trước chân một thanh niên. Đám đông lập tức hoảng loạn. Trẻ nhỏ khóc thét, người lớn cúi xuống che đầu.
Lực lượng Chính phủ đồng loạt chĩa vũ khí.
Người chỉ huy tại chốt quát: “Hạ súng! Đây là khu vực kiểm soát của Chính phủ!”
Bảo vệ Hưng Thịnh vẫn không lùi. Hắn chĩa súng về phía những người đang bỏ chạy.
Ngay lúc ấy, hai xe bọc thép nhẹ của Lực lượng Phòng vệ Bình An rời khỏi nhà xưởng, chặn ngang tuyến đường. Hải Long bước xuống trước, phía sau là những thành viên đã được trang bị khiên và đồ bảo hộ.
Hải Long nói: “Tất cả dân thường muốn rời Hưng Thịnh đi sang bên phải. Người không muốn rời ở nguyên trên xe. Không ai được nổ súng.”
Người chỉ huy Hưng Thịnh nhận ra mình bị kẹp giữa hai lực lượng. Hắn nhìn những người đang bỏ chạy rồi nói: “Họ nợ lương thực và vật tư của khu trú ẩn.”
Minh bước xuống từ chiếc xe phía sau. Minh đáp: “Bỏ súng xuống đi, ông nghĩ ông trốn được sao? Sử dụng vũ khí trái phép, bắt giam người trái phép, lợi dụng thiên tai trục lợi, nhiêu đây tội đủ cho ông chết ngàn lần rồi. ”
Người chỉ huy hỏi: “Cậu định cướp người của Hưng Thịnh?”
Minh nói: “Các ông đã hỏi ý kiến người ta muốn đi đâu chưa?”
Anh quay sang đám đông.
Minh nói lớn: “Người muốn tới Bình An đứng về phía xe tiếp nhận. Người muốn trở lại Hưng Thịnh có thể lên xe cũ. Không ai bị ép.”
Trong vài giây, không ai di chuyển.
Sau đó, người phụ nữ bế con bước về phía xe của Bình An.
Một ông lão đi theo.
Rồi một gia đình khác.
Chỉ trong vài phút, hơn một trăm người đã đứng sau hàng khiên của Lực lượng Phòng vệ. Một số người trên hai xe buýt do dự rất lâu rồi cũng bước xuống. Cuối cùng, gần như chỉ còn đội bảo vệ cùng vài người quản lý ngồi lại.
Người chỉ huy Hưng Thịnh không dám nổ súng lần nữa.
Đoàn xe của Quốc Hùng buộc phải quay đầu.
Bình An đưa một trăm tám mươi sáu người trở về trong ngày hôm đó. Trong số họ có vợ con của Thành Đạt, gia đình Quang Vinh và nhiều người từng tin mình sẽ không bao giờ rời khỏi được những nhà kho có tường cao.
Khi xe đi qua Tấm Bảo Vệ, nhiều người ngẩng đầu nhìn mái vòm gần như vô hình. Một phụ nữ bật khóc ngay trên ghế. Người chồng ngồi bên cạnh không nói gì, chỉ nắm chặt tay chị.
Thầy Thành đã chuẩn bị khu tiếp nhận. Trẻ em và người cao tuổi được khám trước, những gia đình có người thân đang ở Bình An được sắp xếp gặp nhau sau khi hoàn thành kiểm tra.
Thành Đạt gặp lại vợ con trong một phòng riêng của Đồn Cảnh sát. Hắn vẫn bị giám sát và sẽ phải chịu trách nhiệm về việc phá hoại, nhưng lần này, hắn bật khóc.
Dân số Bình An tiếp tục tăng.
[Dân số Căn cứ Bình An: 2.603/10.000.]
Hệ thống hiện thông báo:
[Phát hiện cư dân tự nguyện rời khỏi khu vực kiểm soát khác và gia nhập Bình An.]
[Quy trình tiếp nhận hợp lệ.]
Minh vừa đóng giao diện, điện thoại đã rung lên.
Quốc Hùng gọi tới.
Giọng hắn không còn bình thản như những lần trước.
Quốc Hùng hỏi: “Cậu dám đưa người của tôi đi?”
Minh đáp: “Họ tự lựa chọn.”
Quốc Hùng nói: “Họ ăn lương thực của tôi, dùng thuốc của tôi và sống trong kho của tôi. Cậu nghĩ chỉ cần tới đón là có thể xóa hết những thứ đó?”
Minh đáp: “Ông cứu họ trong những ngày đầu. Đó là việc đáng được ghi nhận. Nhưng từ lúc ông dùng món nợ ấy để giữ họ lại, nó không còn là cứu người nữa.”
Quốc Hùng lạnh giọng: “Cậu vừa cướp gần hai trăm lao động khỏi Hưng Thịnh. Kho hàng, đội xe và hệ thống phòng thủ của tôi sẽ bị ảnh hưởng.”
Minh nói: “Ông vừa tự thừa nhận bản thân lợi dụng quyền tự do thân thể và tinh thần người khác để cống hiến cho lợi ích cá nhân của ông.”
Đầu dây bên kia im lặng.
Một lúc sau, Quốc Hùng chậm rãi nói: “Mưa Axit Cấp 4 sắp tới. Bình An đang nhận người nhanh hơn khả năng nuôi họ. Khi thành phố của cậu bắt đầu thiếu ăn, những người hôm nay gọi cậu là ân nhân sẽ là những người đầu tiên phá cổng.”
Minh nhìn qua cửa sổ. Đoàn người vừa tới đang được dẫn về khu Nhà dân mới. Nhân viên bệnh viện kiểm tra trẻ em, bộ phận kho phát vật dụng cần thiết, còn lực lượng phòng vệ giữ đường đi thông thoáng.
Minh đáp: “Nếu ngày đó tới, tôi sẽ giải quyết cùng họ.”
Quốc Hùng mỉa mai: “Cậu nghĩ mình thắng rồi sao? Cậu sẽ hối hận.”
Minh nói: “Không. Nhưng tôi có cách sống riêng của tôi.”
Cuộc gọi bị ngắt.
Tại khu Hưng Thịnh, những cánh cổng lập tức đóng kín. Quốc Hùng cho kiểm tra từng chiếc vòng, từng phòng ở và từng người từng tiếp xúc với nhóm bỏ trốn.
Nhưng đã quá muộn. Tin tức một trăm tám mươi sáu người tới được Bình An an toàn đã truyền ngược vào bên trong. Một sự náo loạn nhất định đã hình thành từ bên trong.