Đối với lời này Tiêu Trạch không hề ngạc nhiên. Một vị khuê nữ khuê các như nàng trải qua trận dày vò như thế, không bệnh mới là lạ.
Nghĩ lại dáng vẻ run rẩy của Tạ Vân Kiều, lửa giận qua đi, trong lòng hắn lại sinh vài phần hối hận. Một món đồ chơi tốt như vậy không nên đối xử như thế, hơn nữa biết đâu sau này lại còn có thể làm việc đại sự.
Hắn thở dài một tiếng, khẽ day nhẹ lông mày nói: “Ngày mai ngươi đi mua ít đồ mà nữ nhi thích, tìm cách gửi vào Tạ phủ, bảo nàng lo mà dưỡng bệnh.”
“Chuyện ở hiệu cầm đồ, cứ coi như xong đi.”
~
Hơn mười ngày sau, phong hàn của Tạ Vân Kiều cuối cùng cũng khỏi hẳn. Vóc dáng gầy đi trông thấy, dây áo cũng dần rộng hơn.
Nhưng suốt những ngày dưỡng bệnh, Tiêu Trạch không hề đến quấy rầy. Đó lại là quãng thời gian hiếm hoi khiến nàng được sống yên ổn.
Sáng sớm, Tạ Vân Kiều thay bộ váy và áo bằng lụa dày. Bên ngoài nàng khoác thêm chiếc áo choàng màu hồng tím thêu mây, cả người lập tức được hơi ấm bao bọc. Lúc này mới xách hộp thức ăn đi thỉnh an phụ thân.
Hơi thở cuối thu đã lặng lẽ phủ khắp, cảnh sắc Tạ phủ có phần quạnh quẽ. Đường mòn, đình tạ, hành lang quanh co cùng những dãy lầu các nguy nga đều nhuốm màu cuối thu. Lá rụng đi rồi lại đến, nơi nơi đều nhuốm màu tàn úa.
Vào đến Ý Lan Uyển, Tạ Vân Kiều đi dọc theo hành lang đến gian nhà chính, vén rèm bước vào.
Bên trong bài trí giàu sang uy nghiêm, một chiếc lò đồng chạm hình trăm con dơi đặt dưới đất đang cháy rực. Không khí ấm áp như ngày xuân.
Tạ Đình Nghiêm đang tựa vào giường chợp mắt, vừa nghe thấy động tĩnh ông đã mở mắt ra, ôn tồn nói: “Kiều nhi ngoan, sao hôm nay lại tới sớm thế?”
“Con không yên tâm về phụ thân.” Tạ Vân Kiều đặt hộp thức ăn lên bàn, lấy ra một chiếc hũ nhỏ bằng sứ xương, gương mặt xinh đẹp tràn đầy vẻ quan tâm: “Con tự tay hầm canh sâm tẩm bổ cho người, đã ninh suốt cả đêm. Người mau uống lúc còn nóng.”
Gần đây trong triều có vài vị lão thần cáo lão hồi hương, các chức vị trọng yếu ở binh bộ và hình bộ bỗng dưng bỏ trống. Các phe phái đều muốn chen chân vào nắm giữ. Tạ Đình Nghiêm tiến thoái lưỡng nan, không biết cân đối thế nào. Vì thế mà trong lòng nhất thời lo lắng, hôm qua đột ngột ngã bệnh.
Thấy ái nữ hiếu thuận như vậy, ông rất hài lòng nên vội vén chăn bước xuống, cười hớn hở nói: “Kiều nhi ngoan quả là đứa con khiến phụ thân yên lòng nhất, so hơn hẳn người đệ đệ của con, chỉ biết làm phụ thân giận.”
Tạ Vân Kiều ngồi bên cạnh phụ thân, đưa chiếc thìa mạ vàng cho ông, bĩu môi bênh vực đệ đệ: “Cẩn Chi còn nhỏ, đợi lớn thêm vài tuổi sẽ hiểu chuyện hơn. Phụ thân đừng cứ nói hắn như vậy, cẩn thận lại càng thêm bướng bỉnh khó dạy dỗ.”
“Được, không nhắc đến tên tiểu tử thối đó nữa.” Tạ Đình Nghiêm cầm thìa nếm một ngụm canh sâm, tắc lưỡi tán thưởng rồi chợt thấy quầng thâm dưới mắt ái nữ, lập tức lo lắng: “Kiều nhi ngoan, bệnh của con vừa mới khỏi hẳn, sau này tuyệt đối không được thức đêm. Mấy việc nặng này cứ để hạ nhân làm là được.”
Dứt lời, ông lại đưa tay vò nhẹ ống tay áo của nàng: “Hơi mỏng rồi, lát nữa về nhớ mặc thêm áo. Đừng có chỉ lo mỗi xinh đẹp.”
“Vâng.” Tạ Vân Kiều mỉm cười ngọt ngào, nũng nịu ôm lấy cánh tay ông, đầu tựa vào vai ông: “Nữ nhi đều nghe phụ thân.”
Thường ngày, Tạ Đình Nghiêm bận rộn liên hồi. Khi về cũng là lúc trời đã không còn sớm. Nay mượn bệnh tình lại có thể ở bên nữ nhi, bèn cùng Tạ Vân Kiều hàn huyên vài chuyện trong gia đình.
Ước chừng thời gian sau một chén trà, đại chưởng sự của Tạ phủ vào bẩm báo: “Lão gia, trong cung có nội thị đến truyền tin. Giờ Tỵ ngày mai thánh giá thân hành đến đây. Thái sư cũng sẽ tới, mời lão gia chờ ở nhà, mọi thứ giản lược là được.”
Nghe thấy danh xưng của Thái sư, Tạ Vân Kiều trong lòng kinh hãi, chén trà trong tay suýt chút nữa thì cầm không vững.
Tạ Đình Nghiêm thì trên mặt lộ vẻ ngỡ ngàng, lập tức ngừng việc trò chuyện. Vị ngồi trên ngai vàng kia vốn ở sâu trong cung cấm nhiều năm, nay không biết là ngọn gió nào thổi tới, lại đột nhiên muốn đến thăm lão Thượng thư như ông?
Đại khái là ý của Thái sư, long ân ban xuống Tạ gia, muốn nâng đỡ ông thêm vài phần nơi triều đường. Điều này e là có chuyện muốn cần đến ông.
Trong lòng Tạ Đình Nghiêm trầm xuống, người ngoài đều nghĩ ông hẳn đang giữ chức vị nhiều bổng lộc. Nhưng nỗi cay đắng bên trong chỉ bản thân ông biết.
Một bước đi sai, có lẽ sẽ là vạn kiếp bất phục.
“Ta biết rồi, ngươi xuống dặn dò các phòng đi. Ngày mai ai có quan chức thì đều phải mặc đại phục, cùng ta nghênh giá.”